Prima dell'esistenza di tutte le cose che vediamo, Dio era presente, Dio che non ha principio, Dio in tre Persone: il Padre, il Figliuolo e lo Spirito Santo, occupati insieme dell'opera della creazione. Il capitolo 8 dei Proverbi vers. 27-31, ci presenta specialmente il Figliuolo, il Signore Gesù, chiamato la sapienza, accanto a Dio nel suo lavoro di creazione. Ebrei 1:2 parla anche del Figliuolo per mezzo del quale Dio ha fatto i mondi.

Anzitutto bisogna che la luce illumini la scena ove Dio lavorerà, poiché «Dio è Luce» (1 Giov. 1:5). Più tardi il Figliuol di Dio verrà come la Luce del mondo (Giov. 9:5), a lavorare in un mondo invaso dalle tenebre del peccato.

La luce appare dunque al primo giorno, e Dio la separa dalle tenebre. Nel secondo giorno sono le acque che Iddio separa, dopo averle, come sta scritto, «misurate nel cavo della sua mano» (Isaia 40:12); in alto le nuvole, in basso gli oceani, i mari, i laghi, i fiumi.

Infine al terzo giorno, Egli separa la terraferma dalla distesa delle acque: i continenti e le isole appaiono, con tutto quel che vi spunta.

Quando vogliamo fabbricare qualche cosa, abbiamo anzitutto bisogno d'un certo materiale: carta e matita per il disegno, ecc. Ma a Dio basta parlare perché tutto sia fatto dal nulla (Ebrei 11:3): prima i cieli e la terra, poi la luce nel primo giorno; il mare e le nuvole nel secondo giorno; le pianure e le montagne, gli alberi e le piante con i fiori e i frutti al terzo giorno; il sole, la luna, le stelle al quarto giorno; i pesci e gli uccelli al quinto giorno; ogni cosa a suo tempo.

Sappiamo noi ammirare tutte queste opere di Dio? Il Signore Gesù, nostro Salvatore, è anche Colui che ha disegnato la forma perfetta dei cristalli della neve, dato gl'istinti all'ape e alla formica, scelto il colore e il profumo del fiore più modesto.

Come possono, tante persone, restare incredule davanti a questa meravigliosa creazione di Dio, di cui, tuttavia, ogni particolare ci parla della «sua potenza eterna e della sua divinità»? (Romani 1:20). Essa è come un immenso libro aperto, che l'uomo, anche il più ignorante, può leggere chiaramente, quanto lo scienziato più istruito.

Al quinto giorno, Iddio aveva fatto i pesci e gli uccelli. Al sesto giorno comincia a creare (ved. Isaia 45:18) tutti gli altri animali.

Forse avrete udito parlare della teoria dell'evoluzione: vi avranno raccontato che nel corso di milioni d'anni, gli esseri viventi si sono trasformati a poco a poco, dai microbi fino agli animali più complicati, e finalmente fino all'uomo stesso. Non c'è in tutto questo neppure una parola di vero. D'altronde in questo campo, non è la scienza che può istruire, né l'intelligenza che può comprendere. E' la Parola di Dio che istruisce e la fede che comprende. «Per fede, noi comprendiamo...» (Ebrei 11:3).

In questo primo capitolo della Bibbia abbiamo tutto quel che ci abbisogna sapere e credere, nulla di più, nulla di meno.

Rimaneva da creare l'uomo, per il quale tutto ciò che precede era stato preparato, ed Egli lo crea a sua immagine, cioè dandogli un posto di capo su tutta la creazione.

Come un artista contempla il suo lavoro, Iddio apprezza la sua opera ultimata. Non è soltanto buona, come nei cinque primi giorni, ma molto buona perché è condotta a termine come i suoi disegni eterni l'avevano previsto.

Iddio ha così terminato tutta l'opera sua. Il settimo giorno è quello del suo riposo, un giorno benedetto e santificato.

Nella creazione noi ammiriamo la potenza di Dio, capace di disporre miliardi di stelle nell'immensità dei cieli, di imporre dei limiti al mare, di controllare le forze del fulmine e del vento, capace anche di formare un uomo con un po' di polvere. Ammiriamo pure la sapienza che ha misurato i tempi e le stagioni, stabilito un equilibro di tutta la natura, dato delle leggi alle piante e degli istinti agli animali. La fine del capitolo 38 e seguenti del libro di Giobbe come anche il Salmo 104 mettono in evidenza questa potenza e questa sapienza di Dio. Ma ammiriamo anche la sua bontà. Ha fatto i cieli, ha disteso la terra sulle acque, stabilito i grandi luminari..., «poiché la sua bontà dimora in eterno», ci dice il Salmo 136. Infatti tutti questi preparativi avevano per iscopo il bene dell'uomo che Dio pone infine in un giardino fertile e bene adacquato ove egli non avrà che da godere del riposo del suo Creatore. Quando contempliamo le belle cose della natura, pensiamo all'amore divino che ha voluto provvedere persino al piacere dei nostri occhi.

«Sono Io, sono le mie mani che hanno disteso i cieli, — dichiara l'Eterno, — Io ho fatto la terra ed ho creato l'uomo» (Esodo 45:12). Ecco dunque quest'uomo posto al centro della creazione. Egli dà ad ogni animale un nome, mostrando così la propria autorità. Le condizioni, in cui è stato messo, sono le migliori. Iddio ha provveduto a tutto e nulla gli manca. Una sola proibizione gli è fatta per metterlo alla prova: quella di mangiare del frutto dell'albero della conoscenza del bene e del male, che era nel giardino.

Infine Iddio vuol dare ad Adamo un ultimo segno d'amore: Egli forma Eva, sua moglie, nel modo descritto nei versetti letti. Ella sarà l'aiuto che gli corrisponderà. Adamo addormentato è un'immagine del Signore Gesù entrato nel sonno della morte onde Iddio potesse formarGli una Sposa, che è la Chiesa. 2 un mistero! Cristo, l'uomo risuscitato non deve essere solo nel cielo, il Paradiso di Dio. Egli ha voluto la compagnia di quelli che il Padre Gli ha dati del mondo, tutti i suoi diletti riscattati. «Padre, Io voglio — ha detto —, che dove sono Io, siano con me quelli che tu mi hai dati» (Giovanni 17:24).

Il serpente, il diavolo (Ap. 20:2), fa il suo ingresso nel giardino. E notate in che modo tutto incomincia. Invece di chiudere le orecchie e fuggire, Eva ascolta il serpente. Badiamo di non ascoltare il Nemico! Le pecore del buon Pastore non conoscono la voce degli stranieri (Giovanni 10:5).

Avendo trovato nella donna un orecchio attento, il serpente s'insinua fra il suo cuore e Dio.

Egli non vi ama — gli sussurra — se vi ha proibito qualche cosa! Poi sono l'orgoglio e l'invidia che Satana semina in quel povero cuore umano: «Voi sarete come Dio», promette egli! In contrasto, Filippesi 2:6 ci presenta Cristo Gesù che «non reputò rapina l'essere uguale a Dio, ma annichilì Se stesso». E la tentazione del Signore al deserto ce Lo fa vedere che resiste vittoriosamente per mezzo della Parola alle proposte dello stesso Nemico.

«La concupiscenza, avendo concepito, partorisce il peccato» (Giac. 1:15). La prima disobbedienza è fatta, seguita per la razza umana da un numero incalcolabile di altre disubbidienze, comprese le mie e le vostre. Ecco Adamo che pure disobbedisce, e subito la coscienza colpevole di entrambi spinge l'uomo e la donna a nascondersi dalla presenza di Dio.

Né le foglie di fico, né gli alberi del giardino, né le scuse, non sono di alcun soccorso. Iddio conosce tutto. Egli legge anche nel vostro cuore. «Tutte le cose sono nude e scoperte agli occhi di Colui al quale abbiam da render ragione» (Ebrei 4:13). Adamo getta la colpa su Eva, ed Eva sul serpente. La viltà è aggiunta al peccato già commesso, e ciò non inganna Dio, che ora pronuncerà il suo giudicio. Noi lo portiamo ancora oggi: È la morte. Inoltre l'uomo e la donna sono condannati al lavoro penoso e alla sofferenza, poi scacciati dal giardino che i cherubini custodiranno d'ora innanzi. A Satana, Iddio annunzia la croce ove la progenie della donna, che è il Signore Gesù, gli triterà il capo, cioè sarà il suo vincitore. E questo è una meravigliosa risposta all'entrata del peccato nel mondo. Iddio non è preso alla sprovvista. Appena il male si presenta, Egli fa conoscere il rimedio che aveva preparato. Ma noi sappiamo quel che è costato al Signore Gesù questo rimedio. Egli ha avuto il «calcagno ferito». Vale a dire che, per schiacciare il capo al serpente, son state necessarie la sua sofferenza e la sua morte, interrompendo così il suo cammino sulla terra.

«Il salario del peccato è la morte» (Romani 6:23). Iddio lo ha confermato solennemente. Egli ha pronunciato la sentenza. Ma la fede si mostra in Adamo, che chiama sua moglie Eva, madre di tutti i viventi.

La cintura di foglie di fico del vers. 7 era un'immagine degli sforzi vani dell'uomo per nascondere la propria miseria a Dio e ai suoi simili. Ah! noi possiamo ingannarci gli uni gli altri con delle belle apparenze, ma sono delle foglie che appassiscono presto, e Iddio «non guarda a quello a cui guarda l'uomo: l'uomo riguarda all'apparenza, ma l'Eterno riguarda al cuore» (1 Samuele 16:7). Iddio sostituisce ora questa cintura inutile con dei vestiti di pelle per cui un animale è stato sacrificato cioè messo a morte. Occorre un sacrificio onde l'uomo possa presentarsi davanti a Dio. Caino rifiuta di comprenderlo. Egli offre con pretensione il frutto del suo proprio lavoro, frutto d'un suolo maledetto, mentre Abele presenta con umiltà, ma con intelligenza, un sacrificio che è una figura di quello del Signore Gesù. Iddio sembra severo verso Caino che aveva lavorato più di Abele. Ma Egli non può gradire se non ciò che Gli parla del suo Figliuolo.

Per gelosia, Caino diventa l'uccisore del fratello Abele. Quando, più tardi, il Signore Gesù venne sulla terra, i Giudei lo misero a morte perché gelosi della sua perfezione; infatti questa metteva in rilievo le loro cattive azioni (1 Giovanni 3:12). Invece di pentirsi del suo delitto, Caino si adagia nel mondo nel modo più confortevole. Costruisce una città per sè e per i suoi discendenti, e ognuno vi trova una buona occupazione. Nulla manca loro. Hanno dimenticato Abele. Ma Iddio non ha dimenticato; Egli lascerà trascorrere molti secoli per vedere se il pentimento si produrrà, ma vediamo invece che la violenza e lo spirito di provocazione di Caino si riproducono in Lemec, cinque generazioni dopo. Così infine il giudicio del diluvio cadrà su essi tutti. È lo stesso oggi del mondo che ha crocifisso Gesù. Tutto prosegue come se nulla fosse avvenuto, si, come se la croce non avesse avuto luogo. L'uomo si è organizzato comodamente sulla terra. Nulla vi manca: scienze, arti, musica e persino religione. Gesù solo ne è assente. Perciò il giudicio verrà certamente su tutti quelli che non appartengono al Signore.

Dopo il triste quadro della famiglia di Caino, Iddio ci mostra in Seth e nei suoi discendenti l'immagine della fede. Si comincia ad invocare il nome dell'Eterno. Il timor di Dio si trasmette di padre in figlio. In quella famiglia non si tratta di molta attività come in quella di Caino. Tuttavia ciascun membro aveva certamente anche il proprio lavoro nella famiglia della fede. Ma non ne è parlato. Il passaggio dell'uomo di Dio sulla terra non lascia quasi traccia. Egli non contribuisce molto ai progressi del mondo e la storia non ha grandi cose da dire di lui. Egli nasce, vive, ha dei figli e muore. Sì, la morte è là, conseguenza del peccato, e il breve riassunto della lunga vita di quei patriarchi termina inevitabilmente con le tristi parole: «poi mori». Satana, il mentitore, aveva detto: «Voi non morrete punto» (cap. 3:4), ma Dio aveva comandato: «Tu ritornerai alla polvere» (cap. 3:19), e il nostro capitolo 5 ce ne reca una solenne conferma, come tutti i cimiteri, oggi. Per la grazia di Dio sappiamo chi è sceso in questa «polvere della morte» (Salmo 22:15) onde dare la risurrezione e la vita a tutti quelli che sono morti nella fede in Lui.

Tuttavia in questo capitolo c'è un'eccezione strana e notevole alla legge inesorabile della morte. Enoc visse 65 anni, camminò con Dio durante 300 anni, poi Iddio lo prese. Nessun particolare ci è dato su questo cammino con Dio, né sul rapimento che termina l'ultimo passo del suo cammino. Ma che bel riassunto d'una vita! Sappiamo noi che cos'è camminare con Dio anche soltanto un solo giorno di un solo anno? — Per il suo cammino che è quello della fede, Enoc trova posto nella lista dei brillanti testimoni del cap. 11 dell'epistola agli Ebrei (vers. 5). Come loro egli vede l'avvenire al dilà delle cose presenti, contemplando, per la fede, il Signore che veniva a regnare «con le sue sante miriadi» (Giuda 14). Questa visione lo mantiene separato da quelli che avrebbero dovuto in breve essere giudicati. Ben-tosto, come Enoc tutti i credenti viventi sulla terra saranno rapiti senza passare per la morte, poiché, come sapete, il Signore viene a prendere i suoi. Andrete voi incontro a Lui? L'aspettate? — Due nomi sono dati ancora, poi ecco Noè, che significa: consolazione e riposo. È bello vedere che Iddio non manda il suo giudicio nel mondo senza aver anzitutto dato delle promesse di benedizione.

Gli uomini si sono moltiplicati sulla terra, ma anche la loro malvagità. I due caratteri del male: la corruzione e la violenza (vers. 11) sono la conseguenza d'un cuore malvagio. È forse l'uomo migliore oggi? Basterebbe aprire qualsiasi giornale per verificare che egli non è cambiato. Ma il credente non ha bisogno di conoscere molto su ciò che sono e fanno gli uomini di questo mondo. Egli crede quel che gli dice la Parola e conosce anche un poco il suo proprio cuore (vers. 5). Conoscete voi il vostro cuore? Iddio dichiara che esso è «ingannevole più d'ogni altra cosa e insanabilmente maligno» (Geremia 17:9).

Si, Egli dice questo del vostro proprio cuore e non solo di quello degli uomini prima del diluvio.

Allora Iddio guarda e si pente. Questa parola vi stupisce, forse. È certo che Iddio non si sbaglia mai. Ma la malvagità dell'uomo può obbligarlo a cambiar disposizioni, come per es. quando dei genitori, per una disubbidienza del loro figlio, rinunciano a procurargli un piacere previsto. Iddio decide dunque di far sparire la sua creatura dalla terra, ad eccezione di Noè, un uomo ch'Egli conosce bene, perché è il solo che cammini con Lui.

Benché Noè sia chiamato un uomo «giusto», «perfetto», in paragone agli uomini del suo tempo (vers. 9), non è per suo merito, ma solamente per grazia che sarà risparmiato attraverso il diluvio (vers. 8). È giunto per Iddio il momento di fargli conoscere i suoi pensieri e dargli le sue istruzioni. È facile farci comprendere da qualcuno che cammina con noi. A queste comunicazioni, Noè risponde per la fede. «Per fede Noè, divinamente avvertito di cose che non si vedevano ancora... temette e preparò un'arca per la salvezza della propria famiglia» (Ebrei 11:7). Egli non ha di fatto null'altro che la Parola di Dio per indicargli che il giudicio sta per venire. Ma questa Parola gli basta. Egli costruì l'arca e per mezzo di essa condanna il mondo, come lo dice lo stesso versetto. Ogni colpo del suo martello ricorda che il giudicio s'avvicina. E la pazienza di Dio aspetta, mentre l'arca a poco a poco si costruisce (1 Pietro 3:20). Ma agli avvertimenti del «predicatore di giustizia» pare non rispondessero che degli schemi. Oggi anche vi sono degli schernitori che non credono al ritorno del Signore, né al giudicio (vedere 2 Pietro 2:5; 3:3-5). Essi ignorano volontariamente ciò che la Parola dice del diluvio e considerano questa narrazione come una leggenda.

Noè ha obbedito per costruire l'arca (cap. 6:22). Se avesse trascurato un solo particolare, per esempio, di spalmarla di pece, essa avrebbe potuto trascinarlo alla sua perdita. Egli ora obbedisce per entrarvi al momento in cui riceve l'ordine di Dio (vers. 5). La nostra sicurtà sta nell'obbedienza a Dio. Il vers. 16 ci fa pensare a Matteo 25:10: «E la porta fu chiusa». Come è serio! Per il mondo attuale verrà pure un momento in cui la porta della grazia sarà chiusa. Da quale lato di quella porta sarete voi? Molti picchieranno, voi lo sapete, ma che cosa risponderà il Signore? «Io non vi conosco» (Matteo 25:10-12). Notate che l'Eterno stesso chiuse la porta su Noè, sui suoi e sugli animali. Allora, come Dio l'aveva detto, poiché la sua Parola si adempie sempre, le acque cominciano a versarsi sulla terra. Egli ha procurato un mezzo di salvezza, ha messo i suoi al riparo, ha chiuso la porta dell'arca. Può ora aprire le cateratte dei cieli.

Noi credenti abbiamo pure questa promessa in tutte le nostre prove: «Quando straripino le grandi acque, esse, per certo, non giungeranno fino a lui» (Salmo 32:6).

Centoventi anni passarono senza che un sol cuore rispondesse agli avvertimenti della grazia. Ora la lunga pazienza di Dio ha fine. E il giudicio cade sulla terra. Nulla l'aveva lasciato prevedere, eccetto l'arca che si costruiva. Tutto sembrava andasse per il meglio. Il mondo continuava nel suo andazzo allegro. Si mangiava, si beveva, si prendeva moglie, si andava a marito. «Di nulla si avvide la gente — dice il Signore — finché venne il diluvio che portò via tutti quanti» (Matteo 24:37-39). Che scene di desolazione e di spavento di mano in mano che le acque si rinforzavano e s'innalzavano! In mezzo a quel cataclisma che non ha mai avuto simile, Noè ed i suoi sono in perfetta sicurtà, protetti da Dio stesso.

Il lungo giorno della grazia, che dura da quasi 2000 anni, sta per terminare esso pure. Sarà seguito da un periodo di terribili giudici, ma la vera Chiesa non li attraverserà. Il Signore le ha fatto una sicura promessa: «Io ti guarderò dall'ora del cimento che ha da venire su tutto il mondo» (Apocalisse 3:10).

Poi, Dio, che ha contato i giorni, permette alle acque del diluvio di ritirarsi.

L'arca si posa sulla cima d'un'alta montagna. Sembra che Noè dovrebbe uscire. Ma egli aspetta, e molti giorni passano ancora. Egli era entrato nell'arca sull'ordine di Dio, non vuole uscirne che sull'ordine di Dio che aspetta con pazienza. La colomba, che non può posarsi in alcun luogo e ritorna nell'arca, è un'immagine dello Spirito di Dio che non ha posto in un mondo giudicato. Ma quando Gesù apparirà, lo Spirito potrà finalmente posarsi su Lui sotto la forma d'una colomba (Matteo 3:16).

Anche il credente, che possiede lo Spirito, non trova nutrimento, nulla per soddisfare il suo cuore in questo mondo. Mentre l'uomo naturale vi si trova a suo agio come il corvo che si nutre di corruzione.

Noè esce finalmente dall'arca al comandamento del Signore. La prima cosa che fa è di offrire un sacrificio. Iddio ha i primi diritti su questa terra purificata dalla contaminazione.

Non abbiamo forse anche noi, conosciuto sovente nella nostra vita delle piccole o delle grandi liberazioni? Siamo forse scampati una volta o l'altra ad un incidente? Abbiamo noi pensato subito di ringraziarne Dio?

Iddio ha constatato per sempre che il cuore degli uomini è malvagio fin dalla loro giovinezza (cap. 8:21). La terra è stata liberata dalle conseguenze del peccato. Ma la sorgente del male esiste in quel cuore umano che tutta l'acqua del diluvio non poteva nettare.

Dopo aver respirato il buon odore del sacrificio, figura di quello del Signore Gesù, Iddio può benedire il patriarca e la sua famiglia, e dar loro il governo della terra. Come risponderanno i discendenti di Noè a questa divina bontà? Nello stesso modo di Caino al cap. 4: per mezzo del sangue versato! Iddio l'annunzia: la violenza riapparirà; vi saranno dei criminali, del sangue sparso. Sì, il sangue del Figliuol di Dio stesso sarà versato, e sarà questo sangue solo che potrà lavare il cuore umano.

La terra è data all'uomo che da allora vi domina duramente. Sotto il suo giogo «fino ad ora tutta la creazione geme insieme ed è in travaglio» (Romani 8:22).

Come segno del suo patto Dio dà l'arcobaleno. È un segno della sua grazia, un ricordo della sua promessa: non vi sarà mai più diluvio.

Pensiamo, contemplandolo, che un giudicio ancor più terribile è per sempre passato per il riscattato di Cristo.

Una triste narrazione ci conferma che le più belle esperienze della potenza e dell'amore di Dio non pervengono a rendere l'uomo migliore.

Ecco Noè che si ubriaca e non sa più quel che fa. Suo figlio Cam lo vede, se ne diverte e lo notifica ai suoi fratelli. Molte persone si beffano degli ubriachi invece di trovare molto triste una tal cosa. Ma Cam, inoltre, mancava di rispetto verso il padre. Da parte loro Sem e Jafet mostrano per costui un'affezione piena di riguardi e ricevono una benedizione. Invece Cam, padre di Canaan, è maledetto. Vedremo che, dopo molti secoli di pazienza, i discendenti di Canaan, designati al cap. 10:15-18 dovranno essere distrutti, e il loro paese, la terra di Canaan, sarà data in possesso al popolo d'Israele.

Il cap. 10 descrive la ripartizione delle nazioni e delle famiglie sulla superficie della terra. È la pagina più antica della storia dei popoli del mondo. Con Nimrod (vers. 8-9) vi vediamo che l'uomo comincia a saccheggiare la terra, facendovi regnare la paura e la sofferenza, uccidendo, per il suo piacere, e per stabilire la sua potenza, gli animali che Iddio aveva dato all'uomo per nutrimento (cap. 9:3).

Babel o Babilonia è nominata per la prima volta al cap. 10:10 come principio del regno di Nimrod, poí, attraverso tutta la Parola è una figura del mondo potente e orgoglioso che pretende bastare a sè facendo a meno di Dio. Noè ha costruito un'arca per obbedienza; i suoi discendenti edificano una torre per sfidare l'Eterno, come per dirGli: In cima a questa torre, un nuovo diluvio non ci farà più paura! Dinanzi a questa ridicola provocazione, «Colui che abita nei cieli» si ride di loro, il Signore si beffa, come ce lo mostra il Salmo 2 in un'altra occasione. In un istante Iddio li confonde e li disperde.

Il solo centro di radunamento deve essere il Signore Gesù, e la sola potenza per radunare sarà lo Spirito Santo. L'espressione perfetta di questo radunamento lo abbiamo nell'Assemblea, costituita dalla potenza dello Spirito di Dio il giorno della Pentecoste (Atti 2). Allora son date delle lingue come segni agli apostoli, per mostrare che in Cristo, Dio mette fine alla confusione e vuol fare udire ad ogni lingua e nazione il buon annunzio della salvezza.

La malvagità riempie di nuovo la terra. Giosuè 24:2 ci informa che gli uomini sono diventati idolatri. Il diluvio non ha insegnato loro nulla. Iddio allora farà qualcosa di nuovo. Chiama un uomo, Abramo, a uscire dal suo paese e dal suo parentado, e costui, lasciando una vita probabilmente comoda a Ur dei Caldei, si mette in viaggio senza sapere ove Dio vuole condurlo. «Per fede Abramo, essendo chiamato, ubbidì (Ebrei 11:8). Quale esempio! Voi ubbidite più volentieri ai vostri genitori e ai vostri maestri quando capite il perché di quel che vi chiedono. Ma obbedire senza comprendere, partire senza conoscere la meta, dando assoluta fiducia alla persona che l'ha ordinato, questa è la vera obbedienza. Abramo ha quest'assoluta fiducia in Dio. Egli è, in tutta la Scrittura, il modello della fede. Quel che caratterizza la fede è l'abbandono di cose che si vedono per uno scopo che non si vede. Ma bisogna che lo scopo abbia più valore per il cuore delle cose lasciate. Tale era il caso di Abramo. Egli dirigeva i suoi sguardi verso Canaan, il paese che Dio gli aveva promesso, e al dilà di questo, verso la Patria celeste (Ebrei 11:13-16).

Abramo è entrato nel paese di Canaan con il nipote Lot. Edifica un altare e rizza la tenda. Ma ecco che sopraggiunge la carestia, e, senza aspettare questa volta le direzioni divine, il patriarca scende in Egitto. Vedete che cosa produce questa mancanza di dipendenza: egli rinnega la moglie e si pone con una menzogna in una situazione delle più pericolose e complicate. A questo conducono sovente le bugie, voi l'avete forse constatato.

Quale contrasto fra Abramo e Colui di cui è detto: «Egli rimane fedele, poiché non può rinnegar Se stesso» (2 Timoteo 2:13). Per mezzo di questa triste pagina della sua storia, impariamo di che cosa è capace il credente anche il più pio quando abbandona il posto ove Dio l'ha. messo. Egli può essere condotto a rinnegare la sua relazione col Signore. È quel che accadde a Pietro che si era seduto con gli uscieri la notte in cui Gesù era stato tradito. E noi, miei cari amici, non abbiamo forse talvolta vergogna di dire che apparteniamo al Signore? — Abramo ritorna in Canaan al punto di partenza dopo che il mondo gli ebbe gettato, al vers. 19, un «Vattene» ben diverso da quello che gli aveva comandato l'Eterno al vers. 1.

Il tempo passato in Egitto fu tempo perduto e le ricchezze che Abramo vi aveva ricevuto sono per lui cagione di preoccupazione. Sono queste ricchezze che divideranno Lot da Abramo. Le dispute, in presenza degli abitanti del paese, erano un disonore per Dio, come anche adesso le querele fra cristiani giovani o vecchi disonorano il Signore in presenza delle persone del mondo che ne sono spettatrici. Abramo lascia a Lot la scelta del luogo. Che spirito di dolcezza mostra qui! Pensiamo a quest'esempio, ogni volta che abbiamo qualcosa da scegliere che un altro vorrebbe pure. Lot scelse ciò che gli piacque, ciò che attirava il suo cuore mondano, mentre Abramo lascia, in certo qual modo, che Dio decida in vece sua. Ora Iddio non delude mai quelli che si confidano in Lui. «I nostri padri... si son confidati in te, e non sono stati confusi», sta scritto al Salmo 22:5. Infatti il possesso del paese della promessa è ora confermato ad Abramo da Dio, che gli dice anzitutto: «Alza ora gli occhi tuoi» (vers. 14), poi «levati e percorri il paese» (vers. 17).

Canaan è per noi una figura del cielo verso il quale dobbiamo alzare gli occhi, ma ove Dio ci invita anche ad abitare per la fede.

Lot aveva volto i suoi sguardi sulle città della pianura. Ma Abramo, per la fede, vedeva all'orizzonte un'altra città, quella «di cui Dio é l'architetto e il Creatore» (Ebrei 11:10). Nell'attesa egli non ha bisogno che della sua tenda. Lot, invece, che si è avvicinato «fino a Sodoma» (cap. 13:12), ora vi abita (vers. 12), e lo vedremo persino esercitare le funzioni di giudice. Come conseguenza di questa posizione egli si trova coinvolto in una guerra che non lo concerneva, e quando i quattro re vengono a combattere contro i cinque, Lot è fatto prigioniero con gli abitanti di Sodoma. Se volontariamente ci mescoliamo a quelli che non temono Dio, perderemo la nostra libertà, e inoltre una tale compagnia sarà sempre una causa di tormenti e difficoltà (2 Pietro 2:8). Anche oggi il mondo si agita molto. Vi sono delle guerre. Guardiamoci di prendere partito, di appassionarci per gli uni o contro gli altri. Rimaniamo, come Abramo, degli stranieri. È pure ciò che è stato uno più grande di lui, il Signore Gesù, quando era sulla terra. Egli era del cielo e non lo dimenticava mai.

Sul monte Abramo non ha nessuna delle preoccupazioni di Lot. La sua tenda e il suo altare gli bastano. Ma quando é informato che suo nipote è stato fatto prigioniero, corre in suo aiuto. Avrebbe potuto dire: «Non voglio intromettermi in ciò; questo non può che attirarmi dei nemici; Lot ha meritato ciò che gli accade.» — No, il suo amore per il proprio fratello, la sua energia, la sua perseveranza riportano la vittoria e liberano il prigioniero. Questa perseveranza di Abramo è un esempio nelle nostre preghiere in favore dei nostri cari, che sono prigionieri del Nemico. È dimostrata dal fatto che egli non si arresta a Dan (vers. 15), ai limiti del paese, dicendo: «Ho fatto quel che ho potuto», no, egli prosegue fin vicino a Damasco, fino alla vittoria completa.

Ma ecco un nemico più pericoloso dei quattro re, benché sia stato vinto. È il re di Sodoma. Egli s'avvicina, e coi suoi regali vorrebbe rendere Abramo suo debitore. Felicemente Iddio veglia, e per fortificare il suo servitore, gli manda proprio, poco prima, un misterioso visitatore: Melchisedec. Lui pure è re e ad un tempo sacerdote, ma come lo spiega l'epistola agli Ebrei (cap. 7:1-10) è una figura del Signore Gesù stesso. Abramo è benedetto da lui della benedizione dell'Iddio Altissimo.

Abramo ha respinto le offerte del re di Sodoma. Ha saputo dire no. Sappiamo dire no quando il diavolo vuol darci qualche cosa. È quel che il Signore Gesù ha fatto nel deserto, quando Satana per tentarlo, gli ha presentato tutti i regni della terra. Con questo rifiuto Abramo non ha perso nulla. Al contrario! L'Eterno gli parla di nuovo e gli dichiara: Io sarò la tua ricompensa. Il Signore ci basti; possedendolo, abbiamo ogni cosa! (Romani 8:32). Abramo realizza che, godendo del favore di Dio, può ottenere da Lui il suo più caro desiderio: un figlio, un erede. L'Eterno gliene fa la promessa, ed egli crede, diventando così «il padre di tutti quelli che credono» (Romani 4:11). «Dinanzi alla promessa di Dio non vacillò per incredulità, — ci dice lo stesso capitolo —...ma fu fortificato nella fede, dando gloria a Dio, ed essendo pienamente convinto che ciò che aveva promesso, Egli era anche potente da effettuarlo» (Romani 4:20-21). Credere Dio; il vers. 6 ci insegna che questo basta per esser reso giusto. Questo versetto è così importante che è citato tre volte nel Nuovo Testamento: Romani 4:3 — Galati 3:6 — Giacomo 2:23.

Purtroppo, dopo queste belle prove della fede d'Abramo, troviamo di nuovo una mancanza nella vita del patriarca. Egli vuole in certo qual modo aiutare Dio a mantenere la sua promessa. Invece di aspettare con pazienza che gli sia dato il figlio promesso, ascolta Sara sua moglie. E Agar, la serva, probabilmente condotta dall'Egitto dopo la prima mancanza di Abramo, diventerà la madre d'Ismaele.

Vediamo che essa se ne fugge da Para. Ma Iddio prende cura della povera serva ed Egli diventa per lei l'Iddio che si rivela (vers. 13).

Iddio vuole una volta rivelarsi ad ognuno di noi. Lo fa qui, presso quella fontana, per mezzo di Colui che è chiamato l'Angelo dell'Eterno e che non è altri che il Signore Gesù stesso. In Gesù, Iddio è divenuto per noi «il Vivente che si rivela». Chi Lo ha visto, ha visto il Padre (Giovanni 14:9). Ed è presso a Lui che troviamo in abbondanza l'acqua viva della sua grazia (Giovanni 7:37-38). Notate quel che l'Angelo del-l'Eterno dice ad Agar: «Torna alla tua padrona, e umiliati...» (vers. 9).

Noi non amiamo umiliarci. Ma sovente è ciò precisamente che il Signore ci chiede.

L'Eterno appare di nuovo ad Abramo, rinnova la sua promessa d'un'innumerevole progenie e cambia il suo nome in Abrahamo. Un cambiamento di nome nella Parola è sempre il segno d'una nuova relazione con chi lo dà. Qui il nostro patriarca non è più soltanto l'uomo di fede, ma il padre di tutti gli uomini di fede. Dandogli questo nome: «Padre d'una moltitudine», Iddio pensava già, con interessamento ed amore, a quella moltitudine di credenti di cui Abrahamo sarebbe considerato il capostipite e di cui speriamo facciano parte tutti i nostri lettori. E attraverso ai re che usciranno da Abrahamo (vers. 6), Iddio vedeva in anticipo il «Figliuol di Davide» il Re che Egli destinava ad Israele e al mondo. Il Nuovo Testamento incomincia con la genealogia di Gesù Cristo, figliuol di Davide, figliuol d'Abrahamo. Iddio dà ad Abrahamo col nome un altro segno: quello della circoncisione, che corrisponde, in una certa misura, al battesimo d'oggi e significa la morte per la carne, e ad un tempo la messa da parte per Dio. La fine del capitolo ci mostra Sara che riceve pure il suo nuovo nome, l'annunzio di Isacco, poi Abrahamo che obbedisce all'ordine che Dio gli ha dato.

Tre celesti visitatori s'avvicinano alla tenda dí Abrahamo. Uno di loro non è altri che l'Eterno stesso. Abrahamo lo riconosce e Lo riceve con rispetto e premura. Negli evangeli vediamo talvolta delle persone che ricevono il Signore Gesù in casa loro; Levi, Marta, Zaccheo... (Luca 5:29; 10:38; 19:6). 2 un grande onore che è fatto loro. Ma sapete che voi pure potete ricevere tali visite? Ad una condizione però: «Se uno mi ama, osserverà la mia Parola», dice il Signore — «e il Padre mio l'amerà, noi verremo a lui e faremo dimora presso di lui» (Giovanni 14:23). «Dimora presso di», cioè nel suo cuore. Come può avvenire questo? «Dio è amore» (1 Giovanni 4:8). Un cuore ove Dio viene ad abitare è un cuore in cui lo Spirito Santo versa l'amore divino come un vaso che si vuol riempire. Quanto desideriamo che ciascuno dei nostri giovani amici faccia ... e rinnovi quest'esperienza.

Sara dubita della promessa e ride. Abrahamo e lei sono Vecchi. Ma Dio risponde alla sua incredulità: «V'ha egli cosa che sia troppo difficile per l'Eterno?» (vers. 14). Dovete sottolinearlo nella vostra Bibbia.

Iddio, che fece visita ad Abrahamo suo amico (2 Cron. 20:7 — Isaia 41:8 — Giacomo 2:23), vuole metterlo al corrente di ciò che Egli sta per fare. Nello stesso modo, i discepoli del Signore non sono chiamati da Lui schiavi ma amici (Giovanni 15:15), perché Egli si compiace di far loro conoscere i pensieri del Padre suo.

I pensieri di Dio verso il mondo? Essi sono salvezza per oggi e giudicio per domani. Il mondo ignora l'una e l'altro perché chiude le orecchie, ma il credente sa queste cose per mezzo della Parola.

Prima di distruggere Sodoma e Gomorra, Iddio vuole assicurarsi che il loro giudicio sia veramente meritato, «se cosi non è — dice Egli — io lo saprò.» Se vi fosse stato qualche speranza di pentimento, come più tardi a Ninive al tempo di Giona, Iddio avrebbe perdonato. Ed Abrahamo intercede nello stesso spirito di grazia. Il suo cuore è commosso pensando a Lot e alla sua famiglia. Noi che conosciamo il Signore, abbiamo certamente nella nostra famiglia o fra i nostri compagni, dei giovani che non sappiamo se sono salvati o no. Se non credono, saranno lasciati, per essere giudicati col mondo. Che cosa possiamo fare per loro? Intercedere, supplicare Dio, come Abrahamo lo fece per Lot, suo fratello.

I due angeli entrano in Sodoma, in quella città piena di peccato. Non rispondono altrettanto volentieri all'invito di Lot per il pasto della sera come all'invito di Abrahamo per il pasto di mezzogiorno; poiché non potevano essere a loro agio in Sodoma, neppure in casa di Lot. Soltanto per proteggerlo e liberarlo accettano di entrare in casa sua. Lo stesso Lot non era a suo agio in quella città. Essa l'aveva attirato dall'esterno. Ma quel che accade nell'interno lo fa ora soffrire crudelmente. Non fidiamoci delle brillanti apparenze esteriori del mondo. Voi vedete quel che esse possono nascondere! Lot era un giusto, «contristato dalla lasciva condotta degli scellerati» perché quel giusto ... tormentava ogni giorno l'anima sua giusta a motivo delle loro inique opere» (2 Pietro 2:7-8). Tutta la malvagità degli uomini di Sodoma si manifesta contro gli angeli stessi, talché Dio che aveva detto: «Se così non è, lo saprò», non ha bisogno di altra prova di quella malvagità.

Lot non è preso sul serio persino dai suoi generi. Quando un credente, durante un tempo, ha camminato con il mondo, non ha più in seguito nessuna forza per parlargli di giudizio. Non è più ascoltato.

La liberazione di Lot è la risposta alla preghiera d'Abrahamo al capitolo precedente. Costui aveva creduto che per salvare il fratello, abbisognasse necessariamente che la città fosse risparmiata dalla distruzione. Ora Iddio non risponde sempre nel modo che abbiamo pensato. Ma Egli risponde.

Purtroppo, il cuore di Lot si è talmente attaccato a tutto ciò che deve lasciare dietro a sè che indugia a partire. Gli angeli sono obbligati di trascinarlo per forza, insieme alla moglie e alle due figlie.

Facciamoci la domanda: Se dovessimo partire oggi per il cielo, sarebbe con gioia? Ovvero, avremmo noi come Lot, e più ancora, come la moglie sua che Dio è obbligato di colpire, del rimpianto per lasciare certe cose a cui i nostri cuori sono attaccati, e che fanno parte d'un mondo che Dio sta per giudicare? Sodoma e Gomorra sono «ridotte in cenere». Attraverso tutta la Scrittura esse sono un solenne esempio di quel che aspetta «quelli che vivono empiamente» (2 Pietro 2:6 — Giuda 7). E tuttavia, nel giorno del giudizio, il loro castigo sarà più tollerabile di quello delle città — e degli uomini — che avranno rigettato il Figliuol di Dio venuto in grazia (Matteo 11:24).

La promessa di Dio si è adempiuta. Isacco, il figlio, l'erede, è nato. Egli è un «tipo», cioè un'immagine del Signore Gesù, chiamato in Ebrei 1:2 : «il Figliuolo, costituito erede di tutte le cose».

Ismaele, invece, è il figlio della serva. Come tale rappresenta l'uomo in generale, che si trova sotto la schiavitù del mondo e di Satana, obbligato ad obbedire alla legge, a cui non può obbedire, e non avendo nessun diritto alle promesse né all'eredità.

Quel che Sara fa ci sembra duro, e Abrahamo stesso trova questo cattivo, ma Dio l'approva, perché vuole mostrare così in figura che l'eredità appartiene a Cristo solo e che, sul principio delle opere, l'uomo, «secondo la carne», non vi ha nessuna parte (Galati 4:7, 28).

I credenti sono pure «figliuoli della promessa» e per conseguenza «anche eredi, eredi di Dio, coeredi di Cristo» (Romani 8:17).

Tuttavia, la grazia agisce verso Agar e il figlio suo. Il Vivente che si era rivelato a lei al capitolo 16 è un Dio fedele che rinnova le sue liberazioni e dà sempre dell'acqua nel deserto.

Egli è anche Colui che ode persino la voce di un fanciullo (versetto 17). Ne avete fatto qualche volta l'esperienza?

Al capitolo 20 i rapporti di Abrahamo con Abimelec erano stati cattivi. Una seconda volta il patriarca aveva rinnegato la moglie e meritato i rimproveri del mondo (confr. cap. 12). Sovente, nella nostra vita bisogna che Iddio ripeta le sue lezioni finché le abbiamo imparate e che la radice del male sia confessata. Qui era una mezza bugia (cap. 20:12-13). Però, anche durante il tempo in cui Dio insegna ai suoi una lezione necessaria, Egli continua a vegliare teneramente su loro. «Egli non permise che alcuno li opprimesse; anzi castigò dei re per amor loro, dicendo: Non toccate i miei unti ...» (Salmo 105:14-15). Talché, in seguito Abrahamo può rimpro-verare Abimelec con tutta l'autorità d'un uomo di Dio, mostrandogli ad un tempo quanto egli tenga a quel pozzo nel deserto che i servitori d'Abimelec avevano voluto prendergli. Non è forse per noi una figura della Parola la cui acqua deve ristorare ogni giorno le anime nostre? Mostriamo noi a quelli che ci conoscono quanto teniamo alla Parola che Dio ci ha data? Quelli di loro che hanno sete di verità, di pace, di gioia, saranno condotti a cercarle in questo prezioso libro, se vedono che noi le attingiamo in esso.

Sappiamo tutti che questa scena è un'immagine della croce. Chi è il Figlio, l'Unico, Colui che il Padre ama, se non il Signore Gesù? Egli doveva essere offerto in olocausto. Il luogo è visto da lontano nei consigli eterni di Dio. E il monte Moriah dove più tardi il tempio doveva essere edificato (2 Cronache 3:1). Questo luogo del sacrificio è ad un tempo quello dell'adorazione (vers. 5). Quanti motivi troviamo quivi per adorare il Padre e il Figliuolo che camminavano ambedue insieme (due volte è ripetuto) in una completa comunione per compiere l'opera della salvezza! L'obbedienza di Isacco ci fa ricordare quella del Signore in Getsemane: «Non ciò che io voglio, ma ciò che tu vuoi». Ma in contrasto con Isacco che si è semplicemente sottomesso al padre, il Figliuolo si è presentato da Sè dicendo: «Ecco, io vengo, o Dio, per fare la tua volontà» (Ebrei 10:9). In contrasto ancora con Isacco che non sapeva ciò che suo padre avrebbe fatto, ci è detto: «Gesù, ben sapendo tutto quel che stava per accadergli, uscì...» (Giovanni 18:4). In contrasto infine col grido dell'Angelo che fermò la mano di Abrahamo, nessuna voce si fece udire al Golgota per liberare il Figliuolo dall'ira. «Nulla arrestò il Tuo ineffabile amore!»

Iddio si è provvisto d'un Agnello per l'olocausto. Quando il Signor Gesù è apparso fra il suo popolo sulle rive del Giordano, Giovanni Battista ha esclamato: «Ecco l'Agnello di Dio» (Giovanni 1:29). Egli era la risposta divina a tutti i peccati che erano stati confessati e che il Giordano non poteva lavare. Talché il grande mistero, di cui abbiamo un'ombra in questo capitolo, è ora rivelato.

Isacco è risuscitato in figura (Ebrei 11:19); Cristo lo è in realtà con tutte le conseguenze per Lui e per noi. Per Lui è una sposa che Gli sarà data, ed ecco perché troviamo Rebecca nominata al versetto 23. Per noi, sono le benedizioni celesti di cui abbiamo un'immagine nei versetti 17 e 18.

La fede d'Abrahamo è stata dimostrata da quest'opera (Giacomo 2:21). La prova fa la dimostrazione, si dice. Iddio conosceva il suo cuore e sapeva che egli aveva questa fede, ma bisognava che fosse rivelata. Così per noi, se possiamo dire: «Io credo al Signore Gesù», dobbiamo anche mostrarlo. Le prove dei cristiani non hanno sovente altro scopo che manifestare, permettere di vedere, la realtà della fede che è in loro.

Dopo la risurrezione del Signore, Iddio mette da parte Israele. È quel che ci presenta la morte di Sara dopo la risurrezione in figura d'Isacco.

Abrahamo, lo straniero, non possederà nulla di quel paese di Canaan, ad eccezione d'un sepolcro. Così pure i credenti non posseggono veramente nulla sulla terra. Per loro essa è un luogo di morte, un grande «Campo di sangue», per la sepoltura degli stranieri (Atti 1:19 e Matteo 27:7-8), poiché il loro Signore è stato quivi crocifisso. Ecco quel che la terra è per il cristiano: un luogo che gli ricorda la sofferenza e la morte del Figliuol di Dio, e ove non possiede nulla di definitivo.

Comprando il campo di Macpela, Abrahamo mostra la sua fiducia nella risurrezione. Per lui Sara vive d'una vita divina. Bisogna dunque ch'egli si assicuri tutti i diritti sul luogo ove sarà deposto il suo corpo, poiché questo corpo deve risuscitare. Abrahamo non vuole essere debitore di qualche cosa al mondo. Egli paga il prezzo intero della caverna e del campo, senza mercanteggiare.

Un credente, giovane o vecchio, se è fedele, si fa riconoscere in tutti i suoi rapporti con le persone del mondo, per mezzo della sua correttezza e della sua perfetta onestà.

Come l'abbiam visto, la morte e la risurrezione figurata d'Isacco sono il punto di partenza d'un nuovo stato di cose. Il padre vuole ora dare una sposa al suo figliuolo. Ma una terza persona interviene allora: il servo più anziano della casa d'Abrahamo, il suo intendente di cui il capitolo 15 vers. 2 ci dà molto probabilmente il nome. È Eliezer, immagine dello Spirito Santo mandato sulla terra dopo l'ascensione del Signore, onde radunarvi quelli che costituiranno la Chiesa, la Sposa di Cristo.

Così, le tre persone della Trinità: il Padre, il Figliuolo, lo Spirito Santo, che abbiam visto lavorare insieme all'opera della creazione, hanno pure un comune interesse nell'opera della scelta, della chiamata e del radunamento dei riscattati uniti a Cristo risuscitato. Questa sposa sarà cercata in un paese lontano. È fra quelli che erano lontani da Lui che Iddio ha scelto dei compagni per il suo Figliuolo. «Voi eravate un tempo lontani» — ricorda l'apostolo agli Efesini (cap. 2:13).

Da parte sua il Signore non può ritornare nel mondo com'è attualmente (vers. 6). È invece la Chiesa che deve lasciarlo per raggiungere il suo Sposo divino nei cieli.

Che modello di dipendenza abbiamo in Eliezer! Nella casa di Abrahamo aveva imparato a conoscere l'Eterno, con cui ha ora da fare personalmente. Egli ha esposto la sua preghiera. Non dimentichiamo, quando intraprendiamo qualcosa, di parlarne anzitutto al Signore. Ed ecco la risposta divina: Rebecca giunge prima ancora che la preghiera sia terminata. Troviamo in Isaia una promessa corrispondente: «Prima .che m'invochino, io responderò; parleranno ancora che già li avrò esauditi» (Isaia 65:24). Da parte sua Rebecca è un modello di dedizione e di premura. Ella fa di più di quello che le è chiesto abbeverando anche i cammelli e Io fa presto, affrettandosi e correndo (vers. 18 e 20). Ecco due cose che dobbiamo notare e imitare nei nostri piccoli servizi di ogni giorno a casa. E ricordiamoci che vi è anche qualcuno che considera con attenzione tutto quel che facciamo. Dal modo in cui la giovane eseguiva quel semplice lavoro, Eliezer capiva che ella sarebbe stata per Isacco una moglie attiva, virtuosa come quella che il capitolo 31 dei Proverbi descrive.

Prima d'ogni altra cosa, Eliezer si prostra dinanzi all'Eterno e Gli rende grazie.

Il servitore d'Abrahamo è stato condotto dall'Eterno nella famiglia del suo signore. Questi gli aveva detto: «Tu non prenderai per moglie al mio figliuolo alcuna delle figliuole dei Cananei fra i quali dimoro» (vers. 3).

Cari giovani amici che conoscete Gesù, benché il matrimonio sia ancora per voi probabilmente una cosa lontana, non è troppo presto per ritenere molto fermamente l'insegnamento della Parola a questo riguardo: Un credente o una credente non possono sposarsi che nella famiglia di Dio, cioè con una credente o con un credente. Quelli che non hanno tenuto conto di questa istruzione possono riconoscerlo più tardi con molta tristezza: Un matrimonio con un inconvertito non è soltanto una disobbedienza positiva alla Parola del Signore, ma anche una sorgente di sofferenze e di dolori per tutta la vita.

Quale testimonianza rende al suo padrone il servitore d'Abrahamo, al quale è fiero di appartenere! (vers. 34-36): Egli è grande, ricco, ha un figlio, erede di tutto ciò che è suo. in tal rnodo che lo Spirito Santo fa conoscere Dio, ed è cosi che noi pure, piccoli e grandi servitori del Signore, dovremmo saperne parlare.

Il modo in cui il servo d'Abrahamo ha parlato del suo padrone e le ricchezze di cui ha dato dei campioni, han portato i loro frutti nel cuore di Rebecca. Ella è decisa: andrò, dice. Voi che tanto sovente avete udito parlare del Signore, che avete avuto l'occasione di godere delle ricchezze della sua grazia nella casa dei vostri genitori, vi siete voi decisi per Lui nel vostro cuore? Non è fra dieci giorni, né do-mani che lo Spirito di Dio vi sollecita di farlo, è oggi! — Allora comincia per Rebecca la lunga marcia attraverso il deserto. Ella ha abbandonato tutto alla parola del servo che ora la conduce. Così la Chiesa, la Sposa di Cristo, prosegue in questo mondo, che è per lei un deserto, il suo cammino di pena e di fatica, mentre lo Spirito Santo occupa il suo cuore del Di-letto che ella non ha visto, ma che le viene incontro. Che momento solenne per la sua santa assemblea, quando Egli l'introdurrà nei luoghi celesti! — Che momento anche per Lui! Rebecca divenne la moglie d'Isacco ed egli l'amò! Ma il Signore ama già la sua Assemblea. E il suo cuore, ben più del nostro, aspetta quel momento benedetto, per la soddisfazione eterna del suo amore divino.

Può sembrar strano che dopo la morte di Sara, Abrahamo prenda un'altra moglie, Ketura, da cui ha ancora 6 figli. Iddio ha permesso questo per darci una figura dei tempi futuri. Dopo che la Chiesa sarà stata ricevuta nelle dimore celesti, come lo è stata Rebecca, verrà un tempo di benedizione per la terra: il regno di mille anni; durante il quale le nazioni della terra saranno stabilite in strette relazioni con Dio e con Cristo, il Primogenito, erede di tutte le cose. Queste nazioni sono rappresentate dai figli di Ketura che godono dei doni del Padre loro Abrahamo.

Questi muore ed è sepolto nella caverna di Macpela in attesa della risurrezione. Il Signore ha potuto dire di lui: «Abrahamo... ha giubilato nella speranza di vedere il mio giorno; e l'ha veduto e se n'è rallegrato» (Giovanni 8:56). Visione e gioia della fede! Il capitolo 11 degli Ebrei dà ad Abrahamo un posto speciale. I versetti 13-16 ce lo mostrano in compagnia del «gran nuvolo di testimoni» di cui Dio non si vergogna, cioè d'essere chiamato loro Dio. Molte volte nella Scrittura Egli si chiama l'Iddio d'Abrahamo. Ha forse vergogna di chiamarsi mio Dio, vostro Dio?

Bisogna che la fede di Isacco e di Rebecca sia esercitata come avvenne per i loro genitori Abrahamo e Sara. È detto che l'Eterno esaudì le preghiere d'Isacco (vers. 21). Che bontà da parte sua! — Due gemelli nascono, ben diversi l'uno dall'altro, non solo per il loro aspetto fisico e più tardi la loro occupazione, ma soprattutto per lo stato del loro cuore, a tal punto che Iddio può dichiarare alla fine dell'Antico Testamento a riguardo di quei due fratelli: «Ho amato Giacobbe ed ho odiato Esaù» (Malachia 1:3).

La scena che abbiamo dal vers. 29 al vers. 34 basta forse a spiegare questa parola terribile? Sì, secondo Ebrei 12, 16-17, ove Esaù è chiamato un profano. In un momento di concupiscenza, ha disprezzato quel che Dio gli aveva dato.

Il diritto di primogenitura è una figura del vostro privilegio, cari giovani amici allevati in una famiglia cristiana. Vi attribuite del valore? — Giacobbe, nonostante il mezzo cattivo di cui si serve, mostra ch'egli apprezza il posto d'onore nella famiglia, la parte d'eredità a cui quel posto dava diritto e soprattutto le promesse divine fatte ad Abrahamo e alla sua progenie dopo di lui.

Isacco non ha tratto profitto dalle tristi esperienze del padre suo nei capitoli 12 e 20. Anch'egli rinnega la moglie ed inganna Abimelec. Ma subito dopo leggiamo una bella pagina della sua storia. I Filistei avevano turato i pozzi d'Abrahamo. Isacco li scava di nuovo. Altri nemici contestano e vogliono impedirlo di possederli. Egli non si lascia scoraggiare e scava nuovamente.

I pozzi, come l'abbiam visto, sono una figura della Parola e delle sue preziose verità, di cui i nostri genitori hanno goduto prima di noi. Ma dobbiamo noi stessi scavare, cioè leggere questa buona Parola con perseveranza, onde divenga, in certo qual modo, la nostra proprietà personale. Scavare è un lavoro faticoso che procede lentamente, per il quale occorre della pazienza e dell'energia. Perseveriamo dunque! E ricordiamoci che abbiamo un Nemico il quale cerca sempre di turare le nostre sorgenti con della terra (vers. 15), vale a dire riempire la nostra vita con cose della terra per privarci della Parola vivente di cui abbiam bisogno e che ci appartiene.

Notiamo pure ed imitiamo lo spirito di dolcezza con cui Isacco sopporta le ingiustizie che gli son fatte.

Esaù aveva avuto l'occasione di udire il bel racconto del matrimonio secondo Dio del padre e della madre. Ma manifesta di nuovo di sprezzare la volontà divina scegliendo le sue mogli fra le figliuole di quei Cananei da cui l'Eterno aveva assolutamente separato la sua famiglia.

Egli cagiona così un profondo dolore a Isacco ed a Rebecca. Ah! ascoltiamo i nostri genitori e approfittiamo della loro esperienza per non essere più tardi un soggetto d'amarezza e di preoccupazione per loro.

La scena del capitolo 27 è pure ben affliggente. Ecco una famiglia ove Dio è conosciuto, e tuttavia le concupiscenze, le frodi e le menzogne vi si mostrano in modo ben triste. Isacco è diventato cieco fisicamente e moralmente. Egli ha perduto il discernimento a tal punto che un buon pasto ha più importanza per lui che lo stato spirituale dei suoi figli. Egli si prepara a benedire il figlio che predilige, senza cercare di conoscere il pensiero di Dio. Rebecca da parte sua consiglia Giacobbe di derubare il fratello e d'ingannare il padre. Esaù potrebbe sembrarci il solo simpatico in quella famiglia. Ma Iddio conosceva il suo cuore profano; e ad ogni costo Egli compirà la Sua volontà.

Come lo mostra Ebrei 12:16-17, questa scena è direttamente allacciata a quella del cap. 25:29-34. Vi abbiam visto l'infelice Esaù, che ha comprato un misero piatto di lenticchie a prezzo di tutte le promesse divine, mangiare, bere, alzarsi e andarsene, indifferente alla perdita incalcolabile che ha fatto in un solo momento. Ma più tardi, cioè troppo tardi, lo vediamo nella nostra lettura d'oggi comprendere la follia del contratto fatto. Allora getta un gran grido amaro.

Esempio solenne! — Purtroppo il mondo è pieno di gente che, come Esaù, vende alla leggera la propria anima preziosa in cambio di alcuni piaceri passeggeri. Mangiar bene, bere, divertirsi, godere della vita in tutti i modi possibili, ecco tutto il programma della loro esistenza.

Avranno un terribile risveglio quando essi pure, «più tardi», dovranno riconoscere la loro follia. Tutte le lacrime che verseranno nel luogo spaventevole ove sono i pianti e lo stridor dei denti, saranno inutili come quelle di Esaù, per ritrovare la benedizione eterna perduta per propria colpa. Si, più tardi è troppo tardi! Cari giovani lettori, ricordatevi di Esaù.

La manovra di Giacobbe è riuscita. Ha ottenuto quella benedizione a cui attribuiva tanto valore. Ma se si fosse confidato in Dio per ottenerla invece di agire con astuzia e menzogna, non l'avrebbe forse ricevuta lo stesso? Certamente! Iddio che prima della sua nascita aveva dichiarato: «Il maggiore servirà il minore» (cap. 25:23), non poteva mancare di dargliela. E Giacobbe avrebbe allora evitato tante pene e tanto tempo perduto, come lo vedremo seguendo la sua storia che riempie dei lunghi capitoli.

Prima conseguenza: l'odio del fratello che giunge al punto di desiderare d'ucciderlo.

Seconda conseguenza: Giacobbe deve lasciare i suoi e intraprendere un lungo viaggio seguito da un soggiorno di venti anni pieni di pene e di fatiche, lontano dal paese della promessa. Egli non rivedrà più la madre che cosi si troverà anch'ella castigata. Si può essere stupiti del posto dato nella Scrittura al racconto della vita di Giacobbe. Ma dobbiamo comprendere che questa narrazione assomiglia sovente molto da vicino alla nostra propria storia, una lunga storia marcata di cadute, di incoerenze, a cui corrisponde pure un lungo e paziente lavoro della grazia di Dio.

Giacobbe si è messo in viaggio. Ha lasciato la casa paterna, ma Iddio gli farà conoscere la Sua propria casa. Bethel è la «casa di Dio». Non abbiamo bisogno, noi, di aspettare come Giacobbe di aver lasciato la casa paterna per incontrare il Signore. Ma occorre che un giorno o l'altro avvenga quest'incontro e che l'Iddio dei nostri genitori divenga pure il nostro Dio.

A quegli uomini dell'Antico Testamento che ancora non avevano la Bibbia, Iddio si faceva conoscere per mezzo di sogni e visioni.

Strano sogno quello di Giacobbe! Che cosa significa quella scala su cui salgono e discendono gli angeli? Comprendiamo che è una figura delle relazioni fra il cielo e la terra. Come sono state stabilite per noi queste relazioni? Non per mezzo degli angeli, ma per mezzo del Figliuolo stesso di Dio, che, essendo «dal cielo», è venuto sulla terra, poi, una volta compiuta l'opera sua, è risalito nella gloria. L'uomo non poteva salire al cielo (Romani 10:6). Allora Iddio ne è disceso nella Persona di Gesù. Ed Egli è per il credente la Porta (Giovanni 10:9), Colui per il quale abbiamo accesso alla Casa del Padre. Com'è più grande la nostra parte di quella del patriarca!

Iddio non fa contratti con noi. Egli promette, e dà (cap. 28:15). Non si aspetta da noi delle promesse e dei doni, poiché non abbiamo la forza di mantenere le promesse, e che cosa potremmo darGli se non ciò che viene dalla sua mano? (1 Cronache 29:14). Alla fine del capitolo 28 Giacobbe non ha ancora imparato questo. Egli mercanteggia, pone le sue condizioni per appartenere a Dio, come se fosse un onore che Giacobbe Gli faceva. Ricordiamoci bene che non siam noi che possiamo scegliere Dio, ma è Lui che nella sua grazia sceglie e salva i suoi. Nella lettura d'oggi vediamo che le cure promessegli da Dio hanno condotto Giacobbe nella famiglia della madre sua, presso lo zio Labano, in casa del quale passerà lunghi anni.

Assistiamo nuovamente ad un incontro presso un pozzo: Giacobbe serve Rachele abbeverando il suo bestiame. Ma i nostri sguardi si portano al di là, verso una Persona ben più grande. Gesù ha fatto un lungo cammino e ha compiuto un duro servizio per affezionarsi il cuore della Chiesa... e il cuore di ciascuno di noi. Eliezer era lo Spirito che cercava la Sposa; qui, pensiamo a Cristo servitore, che viene personalmente a guadagnare la fiducia e l'amore di colei di cui vuole fare la sua compagna per l'eternità.

La nostra lettura di ieri ha diretto i nostri sguardi su Gesù, il Perfetto Servitore. Ma qual era il motivo per il quale s'abbassava cosi? Era l'amore. Egli ha amato il suo popolo Israele (Geremia 31:3), ha amato l'Assemblea (Efesi 5:25), ha amato ciascuno di noi (Galati 2:20). Il suo meraviglioso amore lo ha sostenuto nel sentiero del servizio, servizio che andava fino alla morte della croce. Risuscitato, Egli può dire alla Chiesa che L'aspetta: «Ecco io vengo tosto». Per Lui questo tempo di attesa è «pochi giorni» perché ci ama. E, in risposta, il nostro amore per Lui ci renderà il servizio e l'attesa facili. quel che ci suggerisce il vers. 20 del nostro capitolo.

Ritornando a Giacobbe, vediamo che è sotto ciò che si chiama il governo di Dio. Egli aveva ingannato suo padre, lui il più giovane, facendosi passare per il primogenito! Ed ecco che ha da fare ora con un padre che lo inganna facendo passare la sua figlia primogenita per la più giovane. Cosi per farci comprendere i nostri falli verso gli altri e per condurci a giudicarci, Iddio permette sovente che ci sia fatto come noi abbiamo loro fatto. Dobbiamo allora riconoscere la sua propria mano e dire come quel certo re: «Quello che ho fatto io, Iddio me lo rende «(Giudici 1:7).

Il nostro passo d'oggi ci presenta la famiglia di Giacobbe. Pagina importante delPAntico Testamento, poiché i dodici figli del patriarca diventeranno a loro volta dodici patriarchi (Atti 7:8), cioè capi famiglia, e daranno i loro nomi alle tribù d'Israele. Per mezzo di loro si realizzeranno le promesse fatte ad Abrahamo e a Isacco, come a Giacobbe stesso.

Da Levi discenderanno i sacerdoti, da Giuda i re, poi il Messia stesso.

Nonostante molte tristi cose in quella famiglia, Iddio ha gli occhi su essa e vuole benedirla. Egli potrà dire più tardi: «Come son belle le tue tende, o Giacobbe, le tue dimore, o Israele!» (Numeri 24:5). Nello stesso modo oggi le famiglie dei credenti sono preziose al cuore del Signore. E in queste famiglie, Egli vuol benedire non soltanto i genitori, ma ciascuno dei figli, ciascuno di voi. Egli vi conosce per nome; sa quel che vuol fare di voi, e fin d'ora vi prepara per il servizio che vi ha destinato. E qual è l'appello glorioso dei credenti del. Nuovo Testamento? Non è . forse d'essere dei re e dei sacerdoti per il «Suo Dio e Padre»? (Apocalisse 1:6).

Nel suo esilio, lungi dalla casa paterna, Giacobbe non ha altare. Sembra che abbia dimenticato Dio; ma Dio, l'Iddio di Bethel, non l'ha dimenticato. Vedete come Giacobbe si agita, calcola, rivaleggia di astuzia con Labano, cercando di arricchirsi con la sua intelligenza e coi suoi propri sforzi. Forse voi pure desiderereste più tardi diventare ricco per comprarvi tutto cio che vorreste? Ma nella 1° epistola a Timoteo cap. 6:6-10 abbiamo un'esortazione molto seria contro questo desiderio di diventare ricco. L'apostolo mette in contrasto la pietà che, con animo contento è un gran guadagno. Ecco dunque il doppio guadagno, le vere ricchezze da ricercare: la pietà, cioè le relazioni con Dio (di cui gli altari ci parlano) e il contentamento (la tenda dei patriarchi). L'apostolo Paolo, che scrisse questo, aveva personalmente imparato ad essere contento nelle circostanze in cui si trovava (Filippesi 4:11). Com'è difficile essere contento, sempre contento! Tuttavia la testimonianza migliore che possiamo rendere attorno a noi, non è forse quella di mostrare che siamo soddisfatti di quel che Dio ci dà? Ora, Egli ci ha dato il suo proprio Figliuolo ed ogni cosa con Lui (Romani 8:32). Non è forse questo sufficiente?

Nonostante tutto quel che vi è di spiacevole nel modo di fare di Giacobbe, notiamo in lui la pazienza. Egli sopporta senza lagnarsi le fatiche e le privazioni, come tutte le ingiustizie di cui è l'oggetto da parte di Labano. Abbiamo un'enumerazione delle une e delle altre nei versetti 39-41. Quel che lo sostiene, è il ricordo del paese dato dall'Eterno ad Abrahamo e alla sua progenie. Non ha dimenticato la promessa che Dio gli ha fatta a Bethel di ricondurlo nella terra di Canaan. Ha conservato preziosamente quella speranza nel cuore, e il momento in cui deve compiersi giunge finalmente. Noi credenti, giovani e vecchi, non abbiamo forse noi pure una promessa da parte di Dio concernente una patria in cui Egli ci introdurrà certamente? Questo pensiero, questa speranza, dovrebbe comunicarci tutta la pazienza e tutto il coraggio necessari per sopportare le difficoltà e persino le ingiustizie, come fu il caso di Giacobbe a Charan. Non siamo a casa nostra sulla terra. La Parola, e l'opposizione del mondo, ci rammemorano continuamente il nostro carattere di «stranieri e forestieri» (1 Pietro 2:11).

Le ingiustizie sono tanto più difficili da accettare per Giacobbe in quanto provengono dallo zio divenuto suo suocero. Labano è un uomo del mondo, astuto, avaro ed ipocrita, che adopera parole lusinghiere mentre il suo cuore è pieno d'invidia e di gelosia. Ora fa finta di temere l'Eterno (vers. 29:53) pur ricercando attivamente i suoi falsi dei.

È triste di vedere Rachele attribuire del valore a quegli idoli. Rebecca, possiamo esserne sicuri, aveva gioiosamente lasciato indietro quegli oggetti quando era partita con Eliezer. Vi sono tante cose del mondo che crediamo di poter portare con noi nel sentiero verso la nostra Patria. Possiamo anche nasconderle durante un certo tempo agli occhi di tutti i nostri, nel più profondo del cuore. Vi è forse anche nel vostro proprio cuore qualche cosa che prenda il posto del Signore Gesù? Nessuno lo sa, eccetto Iddio che vede tutto.

Giacobbe e Labano si separano. Il mucchio di pietre costituirà una frontiera fra loro. Non esiste terreno comune all'uomo di Dio e all'uomo del mondo, anche quando essi appartengono alla stessa famiglia.

Alla sua partenza da Canaan, Giacobbe aveva contemplato degli angeli (cap. 28:12). L'epistola agli Ebrei 1:14 ci informa che gli angeli sono al servizio dei credenti, «sono tutti spiriti ministratori, mandati a servire a pro di quelli che hanno da eredare la salvezza». Noi pure usufruiamo di queste cure degli angeli, anche se non li vediamo. Iddio, nella sua bontà aveva voluto, a Bethel, presentare a Giacobbe quelli che voleva adoperare per aver cura di lui durante il suo esilio. Ora, al momento del suo ritorno, una nuova visione gli è concessa. Gli angeli di Mahanaim augurano, per così dire, il benvenuto a Giacobbe nel paese della promessa.

Ma il suo cuore sembra sia rimasto freddo. Ha cattiva coscienza e trema al pensiero di rivedere il fratello Esaù.

Quando ci sentiamo colpevoli d'aver fatto torto a qualcuno, è impossibile che il nostro cuore goda dell'amore del Signore.

Vedete anche Giacobbe che si chiama servitore di Esaù (vers. 18:20) allorché la benedizione del padre suo aveva fatto di lui il padrone dei suoi fratelli. Non pensate voi che invece di tutte quelle prudenti disposizioni, Giacobbe avrebbe fatto meglio di passare davanti e, confidandosi in Dio, chiedere con coraggio perdono al fratello offeso?

Ci troviamo oggi dinanzi ad una scena strana, tappa importante nella vita di Giacobbe e figura d'una tappa importante nella nostra vita. Giacobbe ha preso tutte le sue precauzioni. Ha pregato. Ora rimane solo. Un angelo, che era l'Eterno stesso, combatte con lui tutta la notte. Giacobbe cerca di vin-cere con la sua propria forza. Fatica inutile! Contro la potenza di Dio, che cosa può fare questa forza del-l'uomo? Un gesto di Dio (vers. 25) ed essa è annientata. Allora Giacobbe impara quella grande verità che è alla base della vita del credente: «Quando sono debole, allora sono forte» (2 Corinzi 12:10). È ben obbligato di desistere d'aver fiducia in se stesso. Ed è a quel momento ch'egli trionfa dichiarando per la fede: «Non ti lascerò andare prima che tu m'abbia benedetto!» (vers. 26). Vittoria della preghiera! Egli ottiene la benedizione sotto forma di quel nome d'Israele cosi grande nei consigli di Dio, nella Scrittura e nella storia, quel nome che ci parla di Cristo, il Vincitore, il Principe, il vero Israele di Dio. Da parte sua Giacobbe chiama il luogo Peniel (faccia di Dio). Egli fino a quel momento conosceva Bethel (la casa di Dio). Ora ha incontrato a faccia a faccia Colui che abita nella casa.

Quando abbiam perso ogni fiducia nella nostra propria forza, abbiamo imparato una grande lezione. Ma non la si deve dimenticare. Giacobbe sí ricorderà di Peniel. Il suo bastone glielo ricorderà continua-mente. Egli prosegue il carnmino, zoppicando. La sua anca è stata lussata, ma l'anima sua è stata liberata. (cap. 32:31). «Meglio, — dichiara il Signore, — entrar nella vita zoppo o storpio che aver... due piedi ed esser gettato nel fuoco eterno» (Matteo 18:8).

Dopo che il suo nome fu cambiato, Abrahamo non fu mai più chiamato col suo antico nome di Abramo. E dopo Peniel il nuovo nom.e d'Israele sarà ben rara-mente menzionato. È il vecchio Giacobbe, il soppiantatore, che riappare, lusingando vilmente proprio fratello Esaù, poi ingannandolo nel dichiarargli ch'egli sarebbe andato a Sehir (vers. 14) mentre va invece a Succoth.

Dopo questo, ciò che è ancor peggiore, egli si costruisce una casa, compera un campo, e cosi rinnega il suo carattere di straniero (Ebrei 11:9). Le conseguenze non tardano a rivelarsi. Giacobbe si è stabilito nel mondo con la famiglia; ne seguono delle amicizie che recano il disonore della sua figlia e la violenza di due dei suoi figli, triste soggetto del capitolo 34.

Dopo quel che è accaduto nella famiglia, Giacobbe è turbato e scoraggiato (cap. 34:30). Ma Iddio non vuole lasciarlo in quello stato e gli parla ancora: «Levati, vattene a Bethel, dimora quivi e fa un altare.» Bethel, casa di Dio, è il luogo della sua presenza. La stessa voce dice al cristiano ogni domenica: «Dimentica le cose della terra, vieni a godere della presenza del tuo Salvatore, dimora nella sua comunione, offri per lo Spirito Santo la lode a Colui che ti ha liberato dalla morte.» Quale privilegio allora di obbedire e di recarsi al culto tutti in famiglia! Ma prima di questo, una cosa è indispensabile. Giacobbe lo sente, e noi non dovremmo mai dimenticarla neppure. Le sue tende nascondono degli oggetti che non convengono alla santa presenza di Dio, non fossero che gli idoli di Labano nella tenda di Rachele. Bisogna purificarsi, bisogna finirla con questi déi stranieri. Giacobbe li sotterra e allora può salire a Bethel, edificarvi un altare e udirvi da parte di Dio la conferma di tutte le sue promesse. Il credente deve ricordarsi che non può presentarsi dinanzi a Dio nell'assemblea senza aver giudicato il suo cuore e le sue azioni.

Nuova tappa nella vita di Giacobbe! Mentre è per viaggio sopraggiungono ad un tempo la nascita di Beniamino e la morte di Rachele. Anche la via del cristiano è seminata di gioie e di dolori.

I due nomi dati al fanciullo ci parlano ognuno del Signore Gesù. Ben-oni, il figlio del mio dolore, è il nome di Colui su cui Israele si lamenterà «come si fa cordoglio per un figliuolo unico» (Zaccaria 12:10), di Colui che è stato afflitto sulla terra, un uomo di dolori, sottomesso alla sofferenza. Ma è pure ad un tempo il vero Beniamino, il Figliuol della destra del Padre, Colui a cui è stato detto da Dio: «Siedi alla mia destra» (Salmo 110:1 — citato parecchie volte nel Nuovo Testamento). I due nomi vanno assieme, portati dalla stessa persona. Ci ricordano che le sofferenze e le glorie di Cristo sono inseparabili (Luca 24: 26:46).

Nella nostra lettura un nome ancora ci fa pensare a Lui: Bethlehem (vers. 19) ove il Salvatore nascerà. Il sepolcro di Rachele vi si trova, luogo di lacrime che sarà menzionato al principio dell'Evangelo (Matteo 2:18), ma anche il luogo ove è stato annunziato il più grande soggetto di gioia di tutti i tempi (Luca 2:10).

Nonostante tutti i suoi sbagli, lo sguardo d'amore di Dio riposava sulla famiglia di Giacobbe. Dopo la nascita di Beniamino è al completo (cap. 35:23).

Ma nello stesso tempo la famiglia di Esaù prospera. Essa conta numerosi capi. Molti giovani sognano di diventar dei capi, ma com'è più prezioso di obbedire al Signore che di comandare a un gran numero di persone. Il Signore lo insegna ai suoi discepoli: «Voi sapete che quelli che son reputati principi delle nazioni, le signoreggiano;... ma non è così fra voi, anzi chiunque... fra voi vorrà essere il primo, sarà servo di tutti» (Marco 10:42-44).

Fra quei capi sorti da Esaù, Amalek diverrà il più accanito di tutti i nemici d'Israele e questi avrà da fare con lui durante tutta la sua storia.

La fine del vers. 8 ci ricorda: Esaù è Edom! Il nome di Giacobbe il soppiantatore è stato cambiato in Israele: Principe di Dio; ma quello di Esaù è divenuto Edom (cap. 25:30) che significa «rosso», «minestra». Terribile ironia! Quest'uomo e la sua discendenza, di generazione in generazione, sono stati condannati a portare come nome quello del piatto col quale aveva scambiato la sua benedizione.

Cominciamo oggi la bella storia di Giuseppe. Questa narrazione ha un interesse del tutto speciale, poiché in tutta la Scrittura non c'è personaggio che presenti in «tipo», nel modo più completo, il Signore Gesù. Egli è come Lui l'oggetto dell'amore particolare del padre suo, che l'ha rivestito d'una tunica multicolore, segno visibile del suo favore. E, come Lui, egli è l'oggetto dell'odio e della gelosia dei suoi fratelli, i figli d'Israele. Egli rende testimonianza contro loro della loro malvagità (vers. 2) e nello stesso tempo rende testimonianza a loro della sua elevazione futura ch'essi rifiutano d'accettare. Così Cristo, centro delle profezie concernenti la terra (vers. 7) e il cielo (vers. 9), fu il Testimonio fedele e verace contro il mondo delle sue opere malvage (Giovanni 7:7), e verso il mondo delle Sue glorie future (Matteo 26:64).

Giuseppe è per ciascuno di noi un modello d'obbedienza! «Eccomi», dice egli (vers. 13), — quando il padre lo manda a trovare i suoi fratelli che tuttavia lo odiavano. Ma quale modello più grande abbiamo in Gesù! Egli si presentò in perfetta obbedienza quando il Padre volle mandarlo: «Ecco, io vengo... per fare, o Dio, la tua volontà» (Ebrei 10:7).

La lunga strada seguita da Giuseppe alla ricerca dei suoi fratelli, è quella che il Figliuol di Dio ha percorso per cercare e salvare quelli che erano perduti. Cammino del suo annientamento dapprima. Essendo Dio, si è fatto uomo. Cammino del suo abbassamento in seguito, fino alla morte, si, fino alla morte della croce (Filippesi 2:7-8).

Poi è il delitto, i cui particolari ci parlano di quella croce e di ciò che l'ha preceduta: complottano contro lui per ucciderlo (vedere anche Geremia 11:19 e Giovanni 11:53. «Essi si gettano assieme contro l'anima del giusto, e condannano il sangue innocente» (Salmo 94:21); lo spogliano del suo vestimento (Salmo 22:18) e lo gettano nella cisterna, immagine della morte. Tutte queste sofferenze sono state nella loro completa realtà la parte del Salvatore.

Finalmente essi vendono Giuseppe per venti monete d'argento, come schiavo a degli stranieri. Colui che è più grande di lui è stato venduto per trenta monete, «questo magnifico prezzo al quale lo hanno stimato (Zaccaria 11:13), poi dato dai Giudei nelle mani di Pilato. Che distretta dovette essere quella di Giuseppe! Ma quanto più grande l'angoscia di Colui di cui Giuseppe non è che una debole immagine, quando passò per tutti quei dolori e veramente per la morte per amore vostro e mio.

Il capitolo 38 interrompe la storia di Giuseppe per mostrare come l'empietà, cioè l'assenza di timor di Dio, si sviluppi in Giuda, uno dei suoi fratelli, e a quale peccato essa conduca. In contrasto, al cap. 39 ritroviamo Giuseppe in Egitto, giovane timoroso di Dio, che si conserva puro e separato dal mondo. Quando la tentazione si presenta, egli rifiuta (vers. 8) non ascolta (vers. 10) se ne fugge (vers. 12). Paragonate la sua attitudine al vers. 10 con quella di Sansone in Giudici 16:16-17 in un versetto quasi simile. E per conseguenza l'Eterno, che era con Giuseppe nella casa di Potifar (vers. 2:3), è ancora con lui quando è nella prigione (vers. 21:23), mentre si è ritirato da Sansone. Poco importa ove ci troviamo, purché Iddio sia con noi, e lo sarà se restiamo saldi e fedeli.

Tale era Gesù, che poteva dire ai suoi discepoli: «Io non sono solo, poiché il Padre è con me» (Giovanni 16:32).

Giovani credenti, un giorno dovrete senza dubbio lasciare la casa dei vostri genitori per soggiornare in un ambiente ostile e pericoloso. Che l'esempio di Giuseppe, egli pure lontano dalla sua famiglia, sia per voi un incoraggiamento nelle lotte che incontrerete allora.

Nuove sofferenze dovevano essere riserbate a Giuseppe che, esse pure, annunziano quelle del Salvatore. Una falsa testimonianza è ricevuta per condannare l'innocente, che è preso e messo nella prigione fra dei prigionieri. «I suoi piedi furono serrati nei ceppi» (Salmo 105:18). «Misero a Cristo le mani addosso e Lo presero» (Marco 14:46); sì, hanno osato metter le loro mani impure sul santo Figliuol di Dio. Hanno condotto contro Lui dei falsi testimoni (Matteo 26:59-60); L'hanno annoverato fra gli iniqui (Marco 15:28), Lui che non aveva fatto nulla che non si dovesse fare (Luca 23:41). Ma Gesù dovette anche conoscere l'abbandono di Dio, mentre di Giuseppe ci è detto ancora una volta che l'Eterno era con lui (vers. 21).

La prigione era piena di prigionieri colpevoli. Com'è commovente vedere Giuseppe, l'innocente, in mezzo a loro, non stimarsi superiore a causa di quest'innocenza, per nulla ribelle, e neppure abbattuto, ma servendo, servendo sempre. Sì, una volta di più, i nostri pensieri e il nostro cuore sono ricondotti all'Uomo perfetto, venuto a partecipare alla nostra condizione misera e disperata per servirci in amore e caricarsi Lui stesso della nostra condanna.

In questi due servitori del re d'Egitto, il coppiere e il panettiere, abbiamo un campione dell'umanità intera «poiché non v'è distinzione; difatti tutti hanno peccato...» (Romani 3:23). Tutti hanno peccato contro Dio, tutti han meritato la sua ira, il suo castigo. Ma è in seguito che viene la differenza: Agli uni il Salvatore annunzia una piena liberazione per la grazia di Dio. E davanti agli altri è posta la prospettiva della seconda morte. Nel mondo non esiste altra condizione se non queste due: salvato o perduto.

A quale appartenete voi? Al contrario del panettiere che non poteva più sfuggire al giudizio del re, oggi è ancora possibile, ricevendo l'Evangelo della grazia, di passare dalla condizione di peccatore perduto a quella di riscattato di Cristo.

I due briganti della croce illustrano ben meglio ancora queste due classi che dividono l'umanità. L'una rimane insensibile e muore nei suoi peccati, ma l'altra, in risposta alla sua preghiera: «Signore, ricordati di me...» ottiene questa risposta meravigliosa: «oggi — non fra tre giorni, — tu sarai — non nel palazzo del re — ma con me in Paradiso» (Luca 23:43).

Abbiamo ricordato ieri la preghiera del brigante crocifisso: «Ricordati di me, Signore...» Al cap. 40:14 è Giuseppe che chiede al coppiere liberato: «Ricordati di me!» E com'è triste di leggere il vers. 23 del cap. 40: «Il gran coppiere però non si ricordò di Giuseppe, ma lo dimenticò».

In quel che concerne noi, riscattati del Signore Gesù, al beneficio della sua grande salvezza, non siamo noi sovente ingrati, dimenticando la Persona che ci ha salvati? Appunto perché il Signore conosceva questa tendenza dei nostri cuori, Egli, distribuendo ai suoi il pane e il calice, ha chiesto loro: «Fate questo in memoria di me» (Luca 22:19).

Ma dopo il sogno di Faraone, il giovane ebreo ritorna in mente al coppiere. Dovette costargli di dire: «Ricordo oggi i miei falli» (vers. 9). Ma egli non poteva parlare di Giuseppe senza dire dove e perché l'aveva incontrato.

Cosi per rendere testimonianza a Gesù nostro Salvatore, non temiamo di riconoscere in quale stato di miseria e di peccato ci trovavamo quando Egli ci ha fatto conoscere la liberazione.

Vedete come Dio conduce tutte le cose, compreso il sogno che un re fa, per il bene di quelli che Lo amano (Rom. 8:28).

Il re Faraone fu turbato da un sogno. Nel mondo attuale anche gli uomini sono turbati, ansiosi. L'avvenire li inquieta. Si sentono in balia di avvenimenti imprevedibili. Tuttavia la Parola contiene tutto ciò che l'uomo può sapere circa l'avvenire. Ma le profezie sono incomprensibili per quelli che non hanno lo Spirito di Dio, come il sogno lo fu per Faraone. Invano questi consulta i più sapienti del suo regno. Nessuno è in grado d'interpretare il sogno. Dinanzi a Dio tutta la sapienza umana è nulla. Allora appare Giuseppe. Le porte della prigione gli sono aperte, ed egli va con la sapienza e l'intelligenza che Dio gli ha date a portare «una risposta di pace» al Faraone. Non nasconde che questa risposta viene da Dio e non da se stesso.

Un giovane credente della vostra età che conosce la Parola, conosce di più sull'avvennire del mondo che gli uomini politici moderni più accorti. Per mezzo dello Spirito Santo, Iddio «ci ha dato intendimento» e ci dichiara: «e voi conoscete ogni cosa!» (1 Giovanni 5:20 e 2:20). «Lo Spirito di verità — diceva il Signore — vi guiderà in tutta la verità e vi annunzierà le cose a venire» (Giovanni 16:13).

Una grande pagina della storia di Giuseppe è ora voltata. Dopo le sofferenze vengono le glorie (Salmo 105:17-21). L'afflitto gettato nella cisterna, lo schiavo in un paese straniero, il prigioniero nella torre, diventa il signore del paese (cap. 42:30), il salvatore del mondo, colui dinanzi al quale ogni ginocchio si piega. Ognuno di questi titoli ci parla di Colui che, umiliato e disprezzato, sarà bentosto da tutti per sempre onorato. Il Nazareno, lo schiavo volontario, è stato sommamente innalzato da Dio, «coronato di gloria e d'onore».

Ma qualcosa ha più pregio per Giuseppe di tutte le glorie di Egitto: Una sposa, Asnath, gli è data da Faraone. Ella è presa d'infra i «gentili», cioè fra coloro che non avevano il diritto secondo la carne di far parte della famiglia d'Israele. Tuttavia questo era secondo la volontà e la grazia di Dio.

Nello stesso modo Cristo glorificato ha ricevuto da Dio una Sposa, Ia Chiesa, formata di quelli che erano estranei alle promesse «fatte ai padri». Ella ha un gran pregio per il suo cuore ed Egli condividerà con lei la sua gloria.

Quello che il Signore annunzia si compie infallibilmente. Così è della parola di Giuseppe che era la parola di Dio. I sette anni di abbondanza si succedono, poi la carestia incomincia.

Iddio tenta tutti i mezzi per volgere verso di Sè i pensieri degli uomini. Perciò nel mondo si susseguono la pace e la guerra, l'abbondanza e le privazioni, e anche, nella vita di ogni essere umano, le gioie e le prove. Purtroppo gli uomini non pensano a ringraziare Dio per le gioie che Egli concede, non vanno generalmente a Lui neppure per trovare del soccorso nelle prove. Tuttavia, come Faraone comandava: «Andate a Giuseppe», Iddio dice agli uomini: «Andate a Gesù»; e il Salvatore chiama: «Venite a Me»... Sì, andiamo, ritorniamo sempre a Colui che solo dà in abbondanza ciò che occorre per nutrire le anime nostre. Sappiamo anche approfittare dei periodi d'abbondanza spirituale, delle riunioni, per esempio, per riempire i «granai» della nostra memoria e dei nostri cuori. Nei momenti di bisogno, di solitudine, di scoraggiamento, ciò che avremo così immagazzinato ci darà forza e gioia nel Signore.

Mentre tutto questo accadeva in Egitto, la famiglia di Giacobbe è lasciata da parte. È come se Dio avesse detto: Dopo il delitto che avete commesso, e ora che Giuseppe non è più fra voi, non ho più nessun interesse a raccontare ciò che vi concerne. Ne è così della triste storia dell'uomo, e in particolare d'Israele dopo il rigettamento del Salvatore. Iddio non ha più nulla da dire di questo popolo. È il silenzio! Ma Iddio nella sua pazienza infinita non ha per questo dimenticato la sua creatura, se anche ribelle, come non ha perso di vista Giacobbe e i suoi. Egli aspetta soltanto il momento favorevole per il ristabilimento delle relazioni con Sè. E questo momento favorevole, è la carestia. Se Iddio permette, anche per i suoi, delle prove tali come le privazioni o la malattia, è sovente affinché Cristo, il vero Giuseppe, prenda o riprenda tutto il suo posto nella loro vita. Sl, quale pazienza Iddio manifesta verso i suoi, fino a che questo risultato sia finalmente raggiunto. Forse Egli aspetta ciò da te in questo momento.

Non pensiamo che il tempo che passa cancelli il minimo peccato. Esso è sempre presente agli occhi del Signore, anche se noi l'abbiamo dimenticato, e bisognerà aver da fare con Lui a questo riguardo tosto o tardi.

Comprendiamo bene che lo scopo di Giuseppe ricevendo duramente i suoi fratelli non è la vendetta. Ma egli conosceva per esperienza la malvagità dei loro cuori e il suo scopo è quello di ristorarli, di guarirli dopo averli condotti ad un vero pentimento. Come lo vedremo leggendo questi capitoli, egli adopera successivamente per questo la severità e la benevolenza, gli allarmi e gli incoraggiamenti, le accuse e i banchetti. Tutto è diretto con la più grande saggezza e ci mostra come il Signore agisce verso noi quando vuole risvegliare la nostra coscienza e il nostro cuore.

Le accuse sono ingiuste. I fratelli di Giuseppe non sono delle spie. Ma sentono che Dio parla loro, ed essi si ricordano del loro comune peccato, della loro propria ingiustizia verso il loro fratello.

Ci accade talvolta di subire delle ingiustizie. Invece di offenderci contro quelli che ci fanno torto, invece di giustificarci, chiediamoci piuttosto ciò che Dio vuole insegnarci con quel penoso mezzo.

Pure per Giacobbe, tutto è diretto per il suo bene, nonostante ch'egli dica al vers. 36: «Tutto è contro di me». Egli dovrà imparare che se Dio è per lui, nulla può essere contro di lui (Romani 8:31).

I fratelli di Giuseppe son pieni di timore. È segno che la loro coscienza è a disagio. Bisogna che ritornino da Giuseppe e si spieghino a riguardo del denaro che hanno trovato nei loro sacchi. È la grazia che aveva loro fatto ciò. Ma anche quel che viene dalla grazia riempie di spavento una coscienza in cattivo stato. Non restiamo mai lontani dal Signore quando abbiamo un peso sulla coscienza. Andiamo subito da Lui per confessarGli ogni cosa. Egli ci aspetta, come Giuseppe aspettava certamente ogni giorno il ritorno dei suoi fratelli. E Giuseppe desiderava questo ritorno più ancora di quel che lo potesse sperare Simeone nella casa ove era rinchiuso.

Il versetto 8 ci dice quel che si deve fare: levarsi, andare e vivere.

Essi son riusciti a decidere il padre a lasciare che Beniamino li accompagni, e infine si mettono in cammino portando con sè un regalo: il miglior prodotto del paese (vers. 11). Ma il potente Giuseppe, Colui i cui granai sono tutti pieni, ha forse bisogno di checchessia? L'uomo ha sempre avuto la pretesa di recare qualche cosa a Dio, di pagare più o meno ciò che riceve da Lui. Ma da parte di Dio tutto è gratuito. Egli non può accettare nulla di ciò che l'uomo produce di migliore.

Come i fratelli di Giuseppe hanno difficoltà a mettere da parte le proprie risorse! Bisogna che accettino che il loro debito sia stato pagato. Possiamo essere sicuri che i conti del maggiordomo di Giuseppe erano in ordine poiché egli dice loro: «Io ebbi il vostro denaro» (vers. 23). Giuseppe aveva pagato per i suoi fratelli.

Cristo ha fatto tutte le spese della nostra pace. Il nostro debito è stato pagato interamente ed Egli solo ne conosce l'importanza. Tuttavia finché tutto non è giudicato, non vi può essere la gioia della comunione. Il pasto in comune è l'immagine di questa comunione che corrisponde ad un medesimo pensiero fra tutti i partecipanti. Tale è il caso alla Tavola del Signore, ove i credenti, tutti assieme, pensano alle sofferenze di Cristo.

Ma qui, a causa del peccato, che è come una barriera fra loro, Giuseppe mangia a parte e i suoi fratelli a parte (vers. 32). Essi non possono aver comunione insieme. Leggendo questi capitoli, voi noterete quante volte vediamo piangere Giuseppe. Cosa sorprendente, non piange né nella cisterna dove i fratelli l'avevano gettato, né in prigione. No, le sue sono sempre lacrime d'amore, che ci fanno pensare a quelle del Signore Gesù (Giovanni 11:35; Luca 19:41).

Ma questi capitoli ci parlano anche dell'avvenire. Hanno un carattere profetico. Durante il tempo attuale, una Sposa è formata, che è la Chiesa, presa d'infra le nazioni, una Sposa per Cristo, il vero Giuseppe, rigettato dal suo popolo Israele, ma esaltato da Dio. Israele è, per ora, messo da parte. Ma occorre che questo popolo riconosca il suo terribile delitto. Bisogna ch'esso veda nel Nazareno, Signore e Cristo (Atti 2:36), il suo Messia e ad un tempo il Figliuol dell'uomo che deve regnare sull'intero universo. Ma per giungere a questo lavoro di coscienza, sarà indispensabile che Israele e specialmente la tribù di Giuda, passi per un tempo di profonde prove chiamate la grande tribolazione, di cui i Salmi, parecchi profeti e molti altri passi della Parola ci intrattengono. La distretta dei fratelli di Giuseppe finché siano giunti a riconoscere il loro delitto e che i loro covoni si prostrino dinanzi al suo, è dunque un'immagine meravigliosa dell'angoscia che W popolo Giudeo conoscerà prima di riconoscere e onorare il suo Messia.

«Essi riguarderanno a Me, a Colui che essi hanno trafitto e ne faran cordoglio, come si fa cordoglio per un figliuolo unico» (Zaccarie 12:10).

Lo scopo di Giuseppe era quello di ricondurre il pensiero dei suoi fratelli indietro, à più di venti anni prima, al momento in cui, vicino alla cisterna, essi erano rimasti insensibili alla distretta sua quando egli chiedeva loro grazia, poi al dolore del vecchio padre a cui essi avevano crudelmente annunziato la sua morte. E Giuseppe vuole vedere se ora essi sono capaci di comprendere la sofferenza d'un giovane fratello e quella del loro padre. Ebbene, egli è riuscito a fare infine vibrare il loro cuore! Quanto è commovente di udire Giuda parlare del vecchio padre e del giovane fratello, figlio della sua vecchiaia.

Che lezione impariamo da ciò, noi pure! Quella di metterci al posto degli altri, comprendere le loro gioie e soprattutto le loro pene. Ma al disopra di tutto, entrare un poco nel pensiero d'amore del Padre a riguardo del Figliuolo, nel Suo dolore alla vista del suo Diletto fra le mani degli uomini malvagi, all'udire il suo grido senza poter risponderGli a causa del peccato che aveva preso su di Sè. Entrare anche nelle sofferenze del Figliuolo quando portava il peso della giustizia divina e che, nella distretta infinita dell'anima sua attraversava l'abbandono di Dio per noi.

Non è forse il nostro cuore sovente tristemente insensibile a tutte queste cose?

Giuseppe aspettava questo momento da molto tempo. Di quanta pazienza ha avuto bisogno! Se si fosse fatto conoscere troppo presto, i suoi fratelli l'avrebbero onorato per costrizione, come il covone del suo sogno, ma il loro cuore sarebbe rimasto freddo e timoroso. Com'è bella questa scena! I fratelli sanno ora che il governatore dell'Egitto, a cui appartiene tutta questa gloria, non è altri che colui che essi hanno odiato e rigettato. Che confusione può anche riempire il loro cuore constatando che Giuseppe non si è vendicato, che non fa neppure dei rimproveri, che non vuole se non la loro felicità! E non è forse la gioia che riempie il suo proprio cuore, una gioia simile a quella del Pastore che ha trovato la pecora perduta? Ora i fratelli sono incaricati d'un felice messaggio, d'una buona notizia: andare dal padre loro e raccontare la gloria di colui che li ha perdonati.

Non è forse questa la missione dei riscattati del Signore dopo il loro incontro con Lui? Far parte agli altri del buon annunzio dell'Evangelo. Ma la prima cosa da fare è andare dai nostri genitori per annunziar loro: «Ho incontrato Gesù; si è fatto conoscere a me e mi ha perdonato.»

Rendere il bene per il male. È quel che fa Giuseppe coi suoi fratelli. È quel che il Signore ci insegna (Matteo 5:44). È ugualmente il mezzo più sicuro per guadagnare il cuore di qualcuno. Ma ahimé! è anche ciò che pratichiamo così poco! — I fratelli avevano creduto di poter recare il meglio di ciò che avevano (cap. 43:11): un po' di balsamo, un po' di miele... un po' di questo, un po' di quello. Ma ora possono misurarne la poca importanza. Il Faraone in persona promette loro il meglio di tutto il paese, dicendo pure: «E non vi rincresca di lasciar le vostre masserizie!» (vers. 20). La presenza del Signore e il godimento delle sue glorie ci stanno dinanzi. In paragone le cose della terra che possiamo abbandonare per Lui, sono senza valore.

Notiamo che Giuseppe non dà soltanto ai suoi fratelli un paese ove possono abitare, ma già tutto quello che hanno bisogno per la strada che vi conduce: Dei carri?: Gesù ci porta; del cibo?: La sua Parola è nostra; dei vestimenti?: Egli vigila sulla nostra testimonianza esteriore. Infine viene l'esortazione: «Non ci siano, per via, delle dispute fra voi! Ne abbiamo noi meno bisogno di loro?

Siamo stati occupati dell'amore di Giuseppe per i suoi fratelli e della grandezza del suo perdono, più che delle sue glorie e delle sue ricchezze.

Per quelli di voi che hanno dei fratelli e delle sorelle non c'è forse l'occasione di impararvi una preziosa lezione di amore e di perdono? Ma in quel che concerne l'amore di Giuseppe per il padre suo Giacobbe, i suoi riguardi, le sue premure, il suo desiderio di vederlo, la sua sollecitudine a mettersi alla sua disposizione, sono anche un modello per noi. Come stiamo in fatto di rapporti coi nostri genitori? — La famiglia d'Israele si mette in viaggio passando per Beer-Sheba, pozzo del giuramento! Le promesse vi sono confermate a Giacobbe da un Dio che è fedele ai giuramenti che fa. «Non temere!» gli dice (vers. 3). «Non temere, o Giacobbe, che sei come un verme...» ripeterà più tardi il profeta (Isaia 41:14). Giacobbe misura la sua debolezza; non è che un verme. «Egli discese in Egitto con poca gente» (Deuteronomio 26:5). Ma Iddio lo incoraggia.

Poi ecco il commovente incontro col figlio diletto che ha preparato tutto per la felicità dei suoi.

«Nella casa del Padre mio vi sono molte stanze... io vado a prepararvi un posto... affinché dove sono io, siate anche voi» (Giovanni 14:2).

Il grande Giuseppe avrebbe potuto aver vergogna di quella famiglia di semplici pastori venuti a chieder del grano perché avevano fame, di quegli stranieri sospettati d'esser delle spie e dei ladri. Ma no! Li riconosce come suoi fratelli dinanzi a tutti. E per il Faraone basta ch'essi siano i fratelli di Giuseppe per che la gloria del salvatore dell'Egitto si rifletta su loro. Anche in questo ritroviamo Gesù, Colui che non si vergogna di chiamarci Suoi fratelli (Ebrei 2:11), per cui anche il Padre ci accoglie con favore. «Padre, io voglio, — chiede il Signore — che ove sono io, siano con me anche quelli che tu mi hai dati, affinché vedano la mia gloria che tu mi hai data» (Giovanni 17:24).

Giuseppe presenta Giacobbe a Faraone. Scena commovente e piena di bellezza! Un povero vecchio, curvo sul suo bastone, benedice l'uomo più potente della terra. «Ora, senza contraddizione, l'inferiore è benedetto dal superiore» (Ebrei 7:7). Per Iddio, che vede le cose in modo diverso da quel che le vede l'uomo, Giacobbe è il più eccellente dei due. Oggi ancora un debole credente, un giovanetto che crede nel Signore, ha più importanza agli occhi di Dio dell'uomo più potente del mondo, perché appartiene a Gesù.

L'adempimento del sogno di Faraone era inseparabile dalla persona di Giuseppe. L'abbondanza, poi la carestia l'han fatto riconoscere come il sostegno della vita, il salvatore del mondo.

Cristo è il centro delle profezie. Bentosto avrà la dominazione universale. Tutte le famiglie delle nazioni si prostreranno dinanzi a Lui (Salmo 22:27). Per appartenerGli e renderGli omaggio, i credenti non aspettano quel momento. Gesù compie un lavoro in loro. Comincia col saziare chi ha fame, cioè colui la cui anima ha dei bisogni. Poi agisce in lui, affinché a poco a poco tutto si trovi sottomesso a Dio. Poiché Egli non si accontenta di tale o tal altro sacrificio da parte vostra. No, vi vuole per intero, voi e le vostre terre, cioè tutto quello inerente alla vostra vita quaggiù. Dobbiamo essere Suoi, per intero e ad un tempo noi dipendiamo interamente da Lui. Sono come le due facce d'una medaglia. Cristo ci ha comprati per Dio. Talché ora, felici schiavi di Dio e del Signore Gesù Cristo (Giacomo 1:1), comprendiamo che ciò era indispensabile, non solo perché noi fossimo saziati, ma anche perché vi fosse del frutto per Lui nella nostra vita.

La lunga vita di Giacobbe sta per terminare. Egli ha riconosciuto dinanzi a Faraone che i suoi giorni erano stati corti e malvagi (cap. 47:9). Ma la sua carriera non ha raggiunto il livello di quella d'Abrahamo o d'Isacco. Egli è passato per esperienze penose e ha perduto molti anni.

Vi guardi Iddio di perdere del tempo. La vita è breve, checchè si pensi alla vostra età. Impariamo per tempo quella lezione che Giacobbe ha capita soltanto all'età di 90 anni, quella lezione di Peniel: Niente in me, tutto in Cristo.

Ora Giacobbe, giunto al limite, rivede il cammino della sua vita. E le tappe si susseguono nella sua memoria: Luz cioè Bethel, ove Iddio gli si è fatto conoscere, Efrata e la morte di Rachele. Tutti i nostri sguardi volti al passato, sia alla nostra conversione, o a tutto quel che ha marcato la nostra vita, compreso il lutto se l'abbiamo attraversato, non fanno risaltare che una cosa sola: la misericordia di Colui che, con lo stesso amore, ci ha diretti, sopportati, rimproverati, consolati. E Giacobbe si prostra a capo del letto, o, come lo traduce Ebrei 11:21, adora, appoggiato in cima al suo bastone di pellegrino. Come dovremmo farlo noi pure più sovente nel nostro cuore!

Per fede Giacobbe, morente, benedisse ciascuno dei figliuoli di Giuseppe...» (Ebrei 11:21). Dando al più giovane la benedizione del primogenito e inversamente, il suo pensiero deve riportarsi alla triste scena del cap. 27. Egli è ora cieco come lo era Isacco. Ma ha il discernimento del pensiero di Dio. È stato detto che Giacobbe non camminò mai così bene come da quando divenne zoppo; e non vide mai così chiaramente come quando divenne cieco.

«L'Iddio che è stato il mio Pastore» (vers. 15). Egli sapeva per esperienza quali erano le attività e le pene d'un pastore (cap. 31:38-40). Ora prende il posto della pecora e comprende un poco le cure pazienti di cui è stato l'oggetto da parte del suo Pastore. Dalla vostra più tenera infanzia, avete senza dubbio udito parlare del Buon Pastore, quello della parabola del cap. 15 di Luca. Che cosa fa Gesù per le sue pecore? Egli ha dato la sua vita per loro. Ed ora le conduce, le fa riposare in verdi pascoli, le conduce alle acque tranquille. Ne prende cura come Iddio ha avuto cura di Giacobbe durante tutta la sua vita.

Voi sapete ch'Egli è il Pastore. Ma potete voi dire come Giacobbe, e come Davide al Salmo 23: Egli è il mio Pastore?

Ci troviamo di nuovo dinanzi ad un capitolo di carattere profetico. Giacobbe annunzia ai suoi figli ciò che avverrà loro e ai loro figliuoli. In queste «benedizioni» di cui alcune sembrerebbero piuttosto delle maledizioni, è tracciata in anticipo e brevemente tutta la storia del popolo giudeo: Sotto i giudici e i re, Israele si è corrotto; come Ruben ha abbandonato l'Eterno per gli idoli. Poi, come in Simeone e in Levi, la violenza si è mostrata nel rigettamento dei profeti e del Messia stesso, prima che il popolo fosse stato disperso fra le nazioni. Cristo, come Giuda, è il Vincitore a cui appartiene lo scettro del regno, il «Leone» vittorioso che è della tribù di Giuda (Apocalisse 5:5). Ritroviamo in seguito Israele disperso sotto il giudicio di Dio, nell'attività commerciale, ma anche nella servitù delle nazioni. È il periodo attuale rappresentato da Zabulon e Issacar. Riguardo a Dan, egli è la terribile figura dell'Anticristo, personaggio giudeo che, in un prossimo futuro, sarà ricevuto da Israele come Messia. Dinanzi a questa prospettiva spaventevole quel povero popolo, come Giacobbe, non può contare che sulla liberazione di Dio: «Io ho aspettato la tua salvezza, o Eterno!»

Ai suoi discepoli il Signore Gesù poteva dichiarare: «Io v'ho predetta ogni cosa» (Marco 13:23). Avvertito da Dio, il credente non si spaventa pensando all'avvenire. Egli aspetta il Signore sapendo che sarà rapito prima del periodo dei giudici, «ora della prova che ha da venire su tutto il mondo» (Ap. 3:10). Invece, un «residuo» credente, fra il popolo d'Israele, attraverserà questa «tribolazione». Le parole rivolte a Gad vi fanno allusione. Beniamino ci parla del re che avrà il suo regno dopo la distruzione dei nemici; Ascer e Neftali, ci parlano del popolo finalmente benedetto con lo stabilimento del regno. Sì, il riscattato, pur sapendo che non sarà più sulla terra, s'interessa di queste cose e si rallegra pensando che il vero Giuseppe, Cristo, Colui che è stato odiato, avrà il potere supremo e sarà in benedizione al mondo intero.

Messo a parte dei suoi fratelli — tale è il posto di Giuseppe. Tale è quello di Cristo nei pensieri di Dio, sovranamente innalzato avendo ricevuto «un nome che è al disopra di ogni nome, affinché nel nome di Gesù si pieghi ogni ginocchio» (Filip. 2:9). Questo nome di Gesù, Dio Salvatore, è esso grande fin d'ora per il vostro cuore?

Giacobbe è morto. Il ricco paese di Goscen ove ha trascorso 17 anni non gli ha fatto dimenticare quello di Canaan, né le promesse che Dio gli aveva fatte a Beer-Sheba (cap. 46:4). Egli dev'essere sotterrato in quel paese che appartiene a lui a alla sua progenie.

Si, deve riposare in quella caverna di Macpela, ove i membri della famiglia della fede aspettano il giorno della risurrezione. Il prezzo è stato pagato anticamente per assicurargliene il diritto.

Come vediamo, è data gran solennità ai funerali di Giacobbe. Oggi, quando un credente lascia questo mondo, il fatto non dà luogo a grandi cerimonie. Ora che la morte è vinta, l'apostolo può semplicemente parlare di «quelli che dormono,— quelli che si sono addormentati in Gesù» (1 Tessal. 4:13-14). La morte per il credente ha perduto il suo terribile potere; non è più che un sonno che avrà fine per mezzo della risurrezione. Questa ne sarà come il meraviglioso risveglio. Ma se la morte ha perduto la sua forza, non potendo più ritenere il credente, non dimentichiamo ciò che questo è costato al Signore. Egli, in vece nostra, ha dovuto provarne tutta la potenza, e tutto l'orrore durante le ore della croce.

Il libro della Genesi è terminato. Come lo si è notato, tutti i misteri di Dio vi sono già abbozzati, come i contorni delle montagne alle prime luci del mattino. Prima della fine del libro udiamo ancora il per certo della fede (vers. 24), di quella fede che è «certezza di cose che si sperano; dimostrazione di cose che non si vedono» (Ebrei 11:1). «Iddio per certo vi visiterà». Sono le ultime parole di Giuseppe ai suoi fratelli, il solo di tutti i suoi atti che ci sia riferito in Ebrei 11:22. La Parola d'uno più grande di Giuseppe ci dà questa sicurezza formale alla fine del santo Libro: «Ecco, Io vengo tosto» (Apoc. 22:6, 12, 20).

Ognuno dei suoi cari riscattati, e speriamo ognuno di voi, possa con tutto il cuore darGli questa risposta: «Amen, vieni, Signor Gesù!»

Fra la Genesi e l'Esodo le cose sono mutate nel paese d'Egitto. Ciò che caratterizza oggi il Faraone e il suo popolo, è che essi «non avevano conosciuto Giuseppe» (vers. 8). O meglio, non si ricordano più di lui. Com'è possibile? Colui che aveva salvato l'Egitto, conservato la vita a tutto un popolo, è stato totalmente dimenticato! Ebbene, è la stessa cosa del mondo attuale ove Satana regna! Gesù, il Salvatore, non ha posto nella mente degli uomini. E di conseguenza i credenti pure sono messi da parte, talvolta perseguitati, a causa della loro relazione con Gesù. «Il mondo non ci conosce, perché non ha conosciuto Lui» (1 Giovanni 3:1).

«Se hanno perseguitato me, perseguiteranno anche voi» (Giov. 15:20). Ne fu così del popolo di Giuseppe in Egitto, ne è così oggi per il popolo di Dio nel mondo. Voi sapete che attualmente vi sono dei paesi dove essere cristiano significa la persecuzione e talvolta la morte.

Come più tardi i bambini di Bethlemme, così i bambini degl'Israeliti devono esser uccisi. Ma Iddio si serve di donne che temono Dio e che «non temono il comandamento del re» (Ebrei 11:23) per mandare a vuoto i disegni del nemico.

Ecco Mosè, altro tipo di Cristo, i cui atti ed insegnamenti occupano il resto di ciò che è chiamato il Pentateuco, dall'Esodo al Deuteronomio. Nato da una pia famiglia della tribù di Levi, era bello, divinamente bello, o «bello a Dio» ci dice Atti 7:20 (nota). Pensiamo al «fanciullo Gesù» sul quale riposava il favore di Dio (Luca 2:40).

Nel canestro preparato dalla madre di Mosè abbiamo l'immagine delle cure che i genitori cristiani hanno per garantire i loro figliuoli contro le influenze perniciose del mondo esteriore. Tutti gl'insegnamenti, come il giunco intrecciato, non bastano. Ci vuole ancora il rivestimento di bitume, vale a dire la separazione pratica dal male e dal mondo che forse voi avete talvolta difficoltà ad accettare.

Ma le cure non bastano. Occorre anche la fede. Il canestro deve essere messo nell'acqua! E Iddio risponde a questa fede con una liberazione meravigliosa.

Mosè divenuto adulto mostra a sua volta una fede eccezionale. Rifiuta i piaceri della corte di Faraone, l'avvenire brillante che gli si offre e si presenta per liberare il suo popolo. Ma è respinto da quest'ultimo, come lo sarà Uno più grande di lui.

Mosè, rigettato da quelli in mezzo ai quali era disceso per liberarli, se ne fugge in un paese straniero ove trova una sposa, Sefora. Così pure Cristo, essendo ricco, è vissuto nella povertà per noi (2 Corinzi 8:9), è venuto in grazia in mezzo ai suoi che non l'hanno ricevuto, talché Egli è ora lontano dal mondo. E lo Spirito Gli prepara una Sposa che partecipa al suo rigettamento.

Quarant'anni son passati per Mosè. Iddio si rivelerà a lui in una «grande visione». Per Agar Egli aveva scelto un pozzo, per Giacobbe una scala e per Mosè quel misterioso cespuglio spinoso. Iddio non si fa conoscere a tutti nello stesso modo. Speriamo che voi possiate dire ove e come voi l'avete incontrato. Iddio voleva mostrare a Mosè la sua grazia verso il suo caro popolo. In mezzo alla fornace dell'Egitto, Israele era come quel cespuglio, provato ma non distrutto dal fuoco. Ne è lo stesso dei credenti. Quando il fuoco della prova passa su loro, non è per consumarli essi stessi, ma per distruggere il male non giudicato che sussiste in loro.

In Cristo solo, il fuoco divino che l'ha interamente visitato non ha trovato nulla da consumare (Salmo 17:3).

Durante i lunghi anni di schiavità nella «fornace di ferro» dell'Egitto (Deuteronomio 4:20) Iddio non era rimasto indifferente alle sofferenze d'Israele. Egli si ricordava delle sue promesse ad Abrahamo (Genesi 15:13-14) e a Giacobbe (Genesi 46:4). Giunge il momento in cui Egli si farà conoscere al suo popolo per mezzo di Mosè come l'Iddio dei loro padri e ad un tempo l'Iddio che pensa a loro in amore per liberarli. Non è forse ugualmente così che possono conoscerLo tutti quelli che gemono sotto il fardello dei loro peccati? Lo stato di miseria e di perdizione della sua creatura non ha lasciato Iddio insensibile, nello stesso modo come Egli ha visto l'afflizione d'Israele e ha udito i suoi gridi e i suoi sospiri. Ma non si è accontentato di prender conoscenza dei «suoi dolori» (vers. 7). Egli aggiunge: «Sono disceso per liberarli».

È in Gesù che Dio è disceso; è per suo mezzo che Egli ci ha liberati. Ma si è forse fermato lì? No, ha voluto ancora fare di noi il Suo popolo e stabilirci in una relazione con Sè.

Nello stesso modo a riguardo di Mosè, Iddio gli rivela il Suo Nome. È «Io sono», Colui che riempie l'Eternità della sua presenza. Egli esiste, Egli è, tutto il resto deriva da questo.

Atti 7:22 ci informa che alla corte di Faraone, Mosè era stato istruito in tutta la sapienza degli Egiziani. Ma non vi aveva imparato a conoscere «Io sono». Voi siete, almeno lo speriamo, dei buoni alunni a scuola. Ma dovete ricordarvi che, anche se poteste concentrare nella vostra mente tutto lo scibile umano, non sapreste nulla di più riguardo a Dio. Soltanto la Bibbia ci dà questa conoscenza. Guardatevi dal trascurarla.

Riguardo poi al servizio, non sono gli anni trascorsi nel palazzo reale che hanno fatto di Mosè uno strumento atto alla liberazione del popolo. L'uccisione dell'Egiziano lo ha ben dimostrato. Dopo i quarant'anni alla scuola della corte d'Egitto, occorrono altri quarant'anni alla scuola di Dio, dietro al deserto. E come risultato di questo tempo, Mosè non ha più nulla di sè da far valere. Egli confessa la sua mancanza di eloquenza e mette da parte tutte le sue capacità personali. Ma se giustamente ha cessato di aver fiducia in se stesso, non ha ancora piena fiducia in Dio. Deve imparare, e noi con lui, che quando Iddio ci affida un servizio, Egli dà nello stesso tempo le risorse per compierlo.

Nella Genesi non abbiamo visto dei miracoli. Iddio parlava direttamente ai patriarchi senza alcun intermediario. Ma al tempo dell'Esodo, per indirizzarsi ai suoi si serve d'un intermediario, di Mosè e, come prova della sua missione, gli conferisceilpotereee di fare dei miracoli. Oggi conosciamo il Padre per mezzo di Gesù. Non abbiamo perciò più bisogno di miracoli per credere. Già quando il Signore era sulla terra, Egli era afflitto di udire i farisei chiedere un segno dal cielo (Matteo 12:38-39 — 16:1-2). Non è forse il miracolo più grande che Egli stesso sia in mezzo a loro? Al principio del capitolo Mosè aveva detto: «Ma ecco, essi non mi crederanno e non ubbidiranno alla mia voce. Or l'Eterno aveva preparato il cuore del popolo (vers. 31) il quale crede alle parole e ai segni che Mosè ed Aaronne fanno dinanzi a loro. E, prima ancora della liberazione, i figli d'Israele s'inchinano e si prostrano. Quando Iddio ci mette in cuore di presentare a qualcuno il messaggio della salvezza, accade anche a noi di ragionare e dire: «Non vai la pena, non crederà». Ma non siam piuttosto noi che non crediamo, che siamo increduli e che non contiamo abbastanza su Dio? Egli solo può raggiungere le anime.

L'Egitto é una chiara immagine del mondo. Ma che cos'è esattamente il «mondo» di cui parliamo sovente? Non è soltanto la terra abitata, ma secondo la Parola (e specialmente gli scritti dell'apostolo Giovanni) è l'insieme della società umana organizzata senza Dio. Nel mondo si trova tutto ciò che rende piacevole la vita. Esso rifiuta l'autorità di Dio, però si è tuttavia costituito un capo: Satana, chiamato il Principe di questo mondo. È un padrone duro ed esigente, di cui il crudele Faraone costituisce una colpente immagine. Da parte sua, il popolo d'Israele in Egitto rappresenta i credenti prima della loro conversione. Essi sono ancora ritenuti nelle catene della schiavitù, ma Iddio vuol dar loro una completa liberazione. Noi pure sappiamo bene che cosa significhi gemere sotto il giogo di Satana «schiavi del peccato» (Romani 6:17), «servi di varie concupiscenze e voluttà» (Tito 3:3), incapaci di liberarci da noi stessi.

Siete voi forse ancora in questo terribile stato? La Parola vi annunzia, non come Mosè una prossima liberazione, ma una redenzione già compiuta. La redenzione, cioè il riscatto delle anime di sotto alla servitù terribile del diavolo e del peccato, tale è il soggetto del libro dell'Esodo.

Il nemico non dà nulla. Esige invece sempre più. Giuseppe distribuiva del grano, ma il Faraone non dà che paglia, poi rifiuta anche la paglia. Ah! forse abbiamo già fatto l'esperienza che il peccato è un tiranno che non disarma. Appena una concupiscenza è soddisfatta, un'altra se ne presenta incalzante ed imperiosa. Soltanto Cristo può totalmente e definitivamente colmare un cuore. Talvolta Iddio permette che la liberazione si faccia aspettare onde l'uomo senta bene il peso di quel giogo del nemico e il fondo del suo misero stato.

In risposta allo scoraggiamento dei suoi servitori (vers. 23), Iddio non rivolge loro nessun rimprovero. Anzi, è l'occasione di una nuova rivelazione di se stesso. L'Eterno o «Geova» è il nome che Dio prende nelle sue relazioni con Israele. Per i patriarchi Egli era l'Iddio Altissimo, possessore dei cieli e della terra. Ora che Iddio vuol fare qualche cosa di nuovo, prende un nome nuovo: l'Eterno. L'Eterno, é Colui che non cambia ed è fedele al suo patto. Per noi credenti del Nuovo Testamento, porta un nome ben più prezioso ancora, quello di Padre, che Gesù è venuto a farci conoscere (Giovanni 17:26).

Nei magnifici versetti 6-8, Iddio aveva sviluppato davanti a Mosè tutto il suo piano di salvezza, derivante da quel nuovo nome d'Eterno ch'Egli aveva preso per Israele. E questo piano di salvezza era ancora, assolutamente garantito dalla sua firma: Io sono l'Eterno (vers. 8). Come è triste di vedere che Israele, nonostante ciò, non ascolta. È la prima manifestazione d'incredulità di questo popolo, purtroppo seguita, come lo vedremo, da una lunga lista di altre simili.

Mosè da parte sua è di nuovo inquieto e scoraggiato. La sua fede ha difficoltà ad impadronirsi del nome e delle promesse dell'Eterno.

Poi Iddio volge i suoi sguardi sui suoi. Essi sono mescolati a degli stranieri, ma il suo occhio li distingue e si compiace di ricordare i loro nomi. «Il Signore conosce quelli che sono suoi» (2 Timoteo 2:19). Ricordiamo anche quel bel versetto del Salmo 34: «Gli occhi del Signore guardano verso i giusti e le sue orecchie sono aperte al loro grido» (Salmo 34:15 — 1 Pietro 3:12).

Abbiamo qui il nome di parecchi membri della famiglia di Levi che avranno, in bene o in male, una parte importante nella storia d'Israele: Core e i suoi figli, i quattro figli di Aaronne, Finees.

Scrivendo il Salmo 90 (Preghiera di Mosè, uomo di Dio), Mosè aveva fissato l'età di ottant'anni come limite di vita per un uomo vigoroso (vers. 10). Ebbene è l'età in cui egli stesso comincerà il suo ministero, il suo servizio. Questo ci insegna che Dio ha annullato la forza dell'uomo e ne comunica una nuova che procede da Lui.

I segni che l'Eterno aveva dati a Mosè e ad Aaronne al cap. 4, e che mostrano ora davanti a Faraone, sono preziosi nel loro significato. La verga mutata in serpente ci parla di ciò che Dio fa: Egli permette a Satana di agire per un momento, ma resta al disopra di lui per annullare il suo potere. Alla croce, Cristo ha trionfato su questo potere dell'avversario. «Avendo spogliato i principati e le potestà ne ha fatto un pubblico spettacolo, trionfando su di loro per mezzo della croce» (Colossesi 2:15). Al cap. 4 vers. 6-7 un secondo segno era stato dato: la mano messa in seno (il cuore, sorgente del male) diventata lebbrosa, poi guarita, prova della potenza di Dio per togliere la contaminazione del peccato. Vittoria su Satana: il serpente; vittoria sul peccato: la lebbra, tale era il messaggio di salvezza che Dio faceva proclamare per mezzo di questi due miracoli.

Se non ascoltano i due primi segni, aveva detto l'Eterno a Mosè, allora, purtroppo, ve ne sarebbe un terzo ben solenne: quello dell'acqua mutata in sangue. L'acqua ci parla di ciò che ristora, rinfresca e dà la vita, mentre il sangue sparso è la morte. La Parola è stata data all'uomo per farlo vivere e per benedirlo. Se non la riceve e non la crede, la stessa Parola diverrà per lui giudicio e morte. «Chi mi rigetta — dice il Signore — e chi non riceve le mie parole... la parola che ho detta, quella lo giudicherà all'ultimo giorno» (Giov. 12:48).

E quel che Dio disse si adempì per gli Egiziani. Il sangue riempì il fiume, i canali, gli stagni e perfino i vasi di legno, e di pietra.

La grazia è proclamata dalla Santa Scrittura. Ma anche il giudizio per quelli che non la ricevono. Ognuno avrà da fare con questa Parola in un modo o in un altro. Ora per la vita o più tardi per la morte! — Di nuovo gl'indovini fanno la stessa cosa coi loro incantesimi. Per il potere di Satana sono capaci d'imitare ciò che produce la morte. Avrebbero ben meglio mostrato la loro potenza ed essere utili al popolo cambiando il sangue in acqua. Ma questo non lo potevano fare.

Sull'ordine dell'Eterno a Mosè, Aaronne stende la mano e ora sono delle rane che salgono e invadono il paese. Mosè ha cessato di discutere sugli ordini di Dio. Egli ha ora una piena certezza in Colui che l'ha mandato e dice al Faraone: «Per quando devo chiedere, nelle mie supplicazioni per te?» (vers. 9).

«Aumentaci la fede», chiedevano i discepoli al Signore (Luca 17:5). E questa preghiera dovrebbe essere anche la nostra.

Dopo le rane sono le zanzare che invadono il paese. Gl'indovini, che a due riprese avevano imitato Aaronne, questa volta sono fermati. Lo loro follia è resa manifesta. In 2 Timoteo 3:8 abbiamo i loro nomi: Jannè e Jambrè. Essi rappresentano i cristiani di nome, quelli che hanno la forma della pietà senza la vera fede. Per essere cristiano non basta imitare quel che fanno i cristiani. Si può assistere alle riunioni, leggere la Bibbia, fare molte buone opere... e non essere affatto cristiano. Nulla è più facile di sembrare appartenere al Signore ingannando gli altri e forse ingannando se stesso. Nulla è più facile.., ma nulla è più grave! Avete voi la vera fede, ovvero soltanto l'apparenza della fede?

La quarta piaga sono le mosche velenose che entrano in frotte nelle case e rovinano il paese d'Egitto. Il Faraone é ora pronto a fare certe concessioni: «Andate, — dice egli — ed offrite i sacrifici al vostro Dio nel paese!» (vers. 25). Era forse possibile? No! L'Eterno aveva comandato di andare tre giornate di cammino nel deserto (cap. 3:18). Tre giornate! È il tempo che Cristo ha passato nella tomba, fra la morte della croce e il mattino della sua risurrezione. Queste verità della morte e della risurrezione del Signore sono la base stessa del nostro culto e il segno per noi della separazione dal mondo che l'ha rigettato. Il nemico vorrebbe togliercele, poiché è il ricordo della sua sconfitta, ed è ciò che lo disturba. Al contrario, una religione senza il ricordo della croce e della risurrezione non lo disturba affatto. Il mondo ammira la vita di Gesù ed onora le persone da bene. Esso ha la sua propria religione e vedrà di buon occhio che anche noi abbiamo la nostra. Ma la separazione completa, che la morte e la presenza del Signore nel cielo rappresenta, lo giudica, poiché è come dire: Tutto ciò che è nel mondo e nell'uomo è condannato, compreso ciò che vi è di migliore.

Una peste «tremenda» si abbatte ora sul bestiame. Iddio risparmia i greggi d'Israele al quale occorreranno degli agnelli per la Pasqua e per i sacrifizi nel deserto. Poi un'ulcera fa eruzione in tutto il paese d'Egitto. Ma il cuore del re resta duro come la pietra. Il Faraone, come abbiam visto, rappresenta il diavolo stesso. Questo spiega il suo accanimento contro Israele. Satana sapeva che da questo popolo doveva nascere un giorno il Messia che, più grande di Mosè, sarebbe venuto a liberare gli uomini dal suo giogo e sarebbe stato il suo vincitore. Allora ritiene Israele più a lungo possibile in schiavitù. Ma questa ostinazione del re d'Egitto non riesce che ad una cosa: Fare risaltare maggiormente la potenza di Dio e pubblicare il suo Nome in tutta la terra (vers. 16, citato in Romani 9:17).

Il Faraone indura il cuore. Parola solenne! Messo in presenza non solo della potenza di Dio, ma della sua misericordia che aveva successivamente ritirato le rane, le zanzare, le mosche velenose..., egli chiude ogni volta volontariamente il cuore e rifiuta di pentirsi.

Indurare il cuore! Quante persone lo fanno in presenza del più grande dei miracoli della grazia: il Figliuol di Dio che muore per la salvezza degli uomini perduti.

Una settima piaga è annunziata: la grandine. Per la prima volta vediamo degli Egiziani temere la Parola dell'Eterno e mettere al riparo i loro greggi. Lo scopo delle catastrofi che Iddio permette è quello di ricordare agli uomini la sua presenza. Si è così fieri oggi di tutti i progressi scientifici per cui l'uomo crede di avere il controllo delle forze della natura. Allora per far ricordare chi è il padrone del mondo, Iddio permette della grandine «tremenda», dei terremoti, delle epidemie, delle invasioni di insetti, che mostrano alla creatura la sua piccolezza e umiliano il suo orgoglio. Con tutti i mezzi, Egli cerca di volgere verso di Sè i pensieri degli uomini. E infatti, sovente per tali richiami all'ordine essi sono condotti a riflettere e ad occuparsi della loro sorte eterna. Quante anime nell'angoscia han trovato presso a Gesù un rifugio, non soltanto contro gli uragani di quaggiù, ma contro un giudicio eterno. Iddio misura con cura la prova. Essa non andrà più lungi di quel ch'Egli permetta. Il lino e l'orzo sono colpiti, ma il frumento e la spelta non furono toccati (vers. 31:32). Riguardo ai suoi diletti, essi godono, durante tutta la tempesta d'una meravigliosa protezione (vers. 26).

«Ho peccato», aveva detto Faraone (cap. 9:27).

Era un vero pentimento? No; appena la grandine era cessata, «continuava a peccare» (vers. 34) e indurava volontariamente il cuore. Allora Dio indurerà ormai questo cuore (vers. 1). Quanto è solenne! Iddio parla una volta, due volte, sovente di più. Poi un giorno sarà troppo tardi. Quante decine o anche centinaia di volte ha parlato a voi? — Ecco le locuste che minacciano un Egitto già rovinato. Giuseppe aveva salvato il paese; il Faraone lo rovina, nello stesso modo come Satana trascina il mondo alla sua perdita.

Ora una nuova proposta è fatta a Mosè: Soltanto gli adulti andranno a celebrare la festa. I fanciulli resteranno nel paese. Rileggete la bella e importante risposta di Mosè al vers. 9 e pensateci quando accompagnate i vostri genitori al culto alla domenica. Il vostro posto è quivi con loro. Iddio si compiace di vedere le famiglie dei suoi al completo nella sua presenza. Il culto non concerne soltanto i grandi o quelli che partecipano alla cena. I fanciulli hanno pure il privilegio di unirvi la loro voce e i loro cuori.

Tutto quel che la grandine aveva lasciato è ora devastato dalle locuste. Un flagello terribile! «Ho peccato», ripete Faraone. Ma ha lasciato passare il momento del perdono, e l'Eterno indura di nuovo il suo cuore.

Poi vengono le tenebre. Tre giorni di fitte tenebre! ...Alla croce, dalla sesta ora alla nona, vi furono tenebre su tutto il paese. Il peccato dell'uomo, rivoltato contro Dio, è pervenuto al colmo; è «la sua ora e il potere delle tenebre».

Ma nelle abitazioni di tutti i figliuoli d'Israele vi è luce. Che contrasto! Tenebre difuori, ma luce interna per quelli che fan parte del popolo di Dio. È ancora così attualmente. «Chi crede in me non dimora nelle tenebre» — dice il Signore (Giovanni 12:46). In mezzo ad un mondo pieno delle tenebre del peccato, il credente è un figliuolo di luce. Per lui tutto è chiaro. Conosce lo stato del mondo e il suo avvenire, lo stato del suo proprio cuore. Egli sa ove posare i piedi. Ciò che fa può esser visto da tutti, e rende testimonianza a Dio che è Luce.

È forse il vostro caso? Vi è luce nella casa del vostro cuore?

Nove piaghe si sono seguite nel paese d'Egitto. Ne rimane una decima, più terribile di tutte le precedenti, di cui vedremo il significato. Ma ecco un'ultima proposta di Faraone: «Andate, servite l'Eterno, rimangano soltanto i vostri greggi e i vostri armenti; anche i vostri bambini potranno andare con voi» (vers. 24). Significava impedire il popolo di offrire in seguito dei sacrifici e delle offerte. Non sono forse in figura gli sforzi di Satana per toglierci Colui che è il nostro perfetto Sacrificio? Egli si sforza di toglierci il godimento della persona di Cristo, soprattutto quando al culto andiamo a presentarLo al Padre. Purtroppo vi riesce molto sovente. E noi siamo là, distratti, preoccupati, col cuore freddo, come statue di pietra sui banchi del locale. Certo, è una privazione per noi, ma soprattutto Iddio è frustrato, privato dell'offerta preziosa che Egli aspetta dai suoi riscattati piccoli e grandi.

Ecco Mosè in una collera ardente (vers. 8). Vedremo a più riprese Mosè in collera, lui che tuttavia era «molto mansueto», più d'ogni altro uomo» (Numeri 12:3). Ma sí tratta della gloria di Dio, del bene del suo popolo. Le nostre proprie collere hanno forse sovente questo motivo?

Giungiamo colla narrazione della Pasqua ad uno dei capitoli più importanti di tutto l'Antico Testamento. La redenzione annunziata sta per compiersi, e ad un tempo il giudicio più terribile passerà sul paese d'Egitto. Il peccato merita la morte e tutti hanno peccato, gl'Israeliti come gli Egizi. Ma, per quelli che appartengono al popolo di Dio, un agnello morrà in vece loro. Chiara e commovente figura dell'Agnello di Dio di cui ci parlano tanti passi (particolarmente Isaia 53:7 — Geremia 11:19 — Giovanni 1:29, 36 — Apocalisse 5:6), di quell' «Agnello senza difetto né macchia, ben preordinato prima della fondazione del mondo» (1 Pietro 1:19) e messo a morte nel momento fissato da Dio. Noi ci appropriamo questo sacrificio; è il significato dell'espressione mangiare la pasqua. Cristo ha conosciuto l'ardore del giudicio divino: l'agnello era arrostito al fuoco. E noi pensiamo ai Suoi dolori col sentimento che il nostro peccato Lo ha condotto là. È il significato delle erbe amare. La Pasqua era mangiata in famiglia. I genitori, i figli, ognuno ne aveva la sua parte e ve n'era abbastanza per tutta la casa. Cari giovani amici, dovete appropriarvi la morte espiatoria del Signore Gesù per mezzo d'una fede personale.

Il lievito, immagine del peccato, dev'essere tolto con cura. Non si può afferrare l'opera di Cristo senza confessare e rigettare ogni traccia di peccato.

Per l'Israelita restava da fare una cosa di cui non abbiamo ancora parlato: mettere del sangue sull'architrave e sui due stipiti della porta della sua casa. Per far questo doveva credere due cose: anzitutto che Iddio stava per colpire; in seguito che il sangue avrebbe il potere di proteggere lui e la propria famiglia.

Possiamo chiederci come i figli degli Israeliti (vers. 26): Che cosa significa per noi questo servizio? Non è forse la figura del prezioso sangue di Cristo, che ci mette al riparo dal giudicio? «Io vedrò il sangue» aveva detto l'Eterno (vers. 13); mentre l'Israelita dall'interno non poteva vederlo.

Soltanto Iddio conosce perfettamente il valore dell'opera del suo Figliuolo. La nostra salvezza non dipende dal modo in cui noi apprezziamo quest'opera, dall'intensità dei nostri sentimenti a questo riguardo. No, dipende dal modo in cui Dio la stima, e per Lui questo sangue ha un pieno e completo valore per togliere il peccato. Così riposiamoci in assoluta fiducia, sull'opera perfetta, compiuta da Gesù per noi.

Mentre in ogni loro casa gl'Israeliti mangiavano la pasqua sotto la protezione del sangue dell'agnello, difuori, nella notte, regnava lo spavento e la desolazione. Il distruttore passava colpendo i primogeniti, talché un gran grido disperato risuonava per tutto l'Egitto. Tale era la decima ed ultima piaga, immagine d'un giudicio infinitamente più solenne, quello che la Parola chiama la seconda morte, riservato a quelli che non si saranno messi al riparo del sangue dell'Agnello di Dio.

Nessuna differenza fra il prigioniero nella prigione e il Faraone stesso (vers. 29). Cosi dinanzi al gran trono bianco, del cap. 21 dell'Apocalisse compariranno tutti i morti, grandi e piccoli.

Per Israele è giunta la partenza. Aveva mangiato la pasqua in fretta, coi lombi cinti, i sandali ai piedi, il bastone in mano (vers. 11) mostrando con ciò ch'egli era un popolo separato, un popolo straniero e pellegrino. Non lo siamo noi pure? Si dovrebbe vedere dal nostro zelo per Iddio, dal nostro distacco dalle cose di quaggiù, dalla nostra sobrietà, da tutta la nostra condotta, che, riscattati dal sangue dell'Agnello, siamo pronti a partire da un istante all'altro per la nostra patria eterna.

L'Eterno aveva dichiarato al principio del nostro capitolo: «Questo mese sarà per voi il primo dei mesi» (vers. 2). Per il credente, il momento della sua conversione diventa il punto di partenza della sua vera vita, della sua nuova nascita. Prima era morto nei suoi peccati. Ora le cose vecchie sono passate, tutte le cose sono fatte nuove, ed è la croce che separa le une dalle altre.

Trattandosi della croce, si comprende che sia detto d'ora innanzi, e a noi come ad Israele: «Questa è una notte da celebrarsi» (vers. 42) e: «Ricordatevi di questo giorno» (cap. 13:3). Che anniversario è mai questo! In tutta la storia del mondo, non c'è avvenimento più importante della morte dell'Agnello di Dio. Iddio non l'ha dimenticato. Quest'opera è continuamente dinanzi ai suoi occhi, e anche noi dovremmo sempre conservarne il ricordo. Ma voi sapete che c'è un'occasione in cui i credenti lo fanno particolarmente. Ogni domenica il privilegio è loro dato di annunziare la morte del Signore, in memoria del suo Nome e del suo sacrificio. Anche nel cielo, quale sarà il soggetto eterno del cantico dei riscattati? «Tu sei stato immolato...» (Apoc. 5:9).

«Tu racconterai queste cose al tuo figliuolo» (vers. 8). Molto sovente senza dubbio i vostri genitori vi hanno parlato dell'opera di Gesù. Ma al vers. 14 è previsto che saranno i figliuoli che interrogheranno i loro padri. Non esitate, voi pure, a chiedere ai vostri genitori, ai vostri fratelli convertiti, di spiegarvi ciò che vi sembra difficile da comprendere in questi soggetti della Parola. Non temete di sembrare ignoranti. Sulla terra nulla è più importante di conoscere che queste verità concernenti il riscatto delle anime vostre.

Il popolo si è ora messo in cammino. Dovrà fare un gran giro (vers. 17) per ch'esso abbia il tempo d'imparare le lezioni importanti che l'Eterno vuole insegnargli. Noi speriamo d'impararle pure camminando con lui.

Ma Iddio non ha soltanto tracciato l'itinerario d'Israele. Vuole accompagnarlo personalmente sotto la forma di quella colonna di nuvola di giorno, e di fuoco di notte. Che grazia! Egli è presente per guidarli a passo a passo e, come lo vedremo, per proteggerli. Cosi Gesù ha tracciato il sentiero dei credenti verso il cielo ma ha loro fatto anche questa promessa: «Io sono con voi tutti i giorni» (Matteo 28:20).

Israele pensava di essere liberato per sempre dai suoi nemici, gli Egiziani. Ma ecco che, nel loro accecamento gli Egiziani si pentono di aver lasciato partire gl'Israeliti e li inseguono. Questi sembrano colti nel laccio. Davanti a loro, il mar Rosso; dietro, il Faraone, i suoi carri, i suoi capitani. Ah! che terrore! Che grido di distretta! Ma il popolo deve imparare cosi che non esiste difficoltà troppo grande per l'Eterno. Anzi, più grande è la difficoltà, e più Iddio ha occasione di fare ammirare la sua potenza.

Noi tutti incontriamo delle difficoltà piccole o grandi. Abbiamo un bel volgerci da ogni lato, davanti, di dietro, non vediamo via d'uscita. Quante volte allora siamo pieni d'inquietudine, come il popolo, oppure ci agitiamo molto per giungere da noi al termine della prove. Ma che cosa dice Mosè ad Israele?: «L'Eterno combatterà per voi, e voi ve ne starete quieti» (vers. 14). Rimanere quieti. Vuol dire non muoversi, non far nulla (se non pregare). Ciò vuoi dire ad un tempo: preservare lo spirito da ogni timore e da ogni agitazione, in presenza delle prove e delle difficoltà.

Il popolo ha constatato che non poteva far nulla, che non aveva più nessuna risorsa per liberarsi da sé. Ora Iddio può agire. Egli dice: «Si mettano in marcia!» Come, il mare è davanti a loro e l'Eterno dice: «marciate?» Ma la fede obbedisce e conta su Dio.

L'Angelo di Dio con la colonna viene a mettersi fra il campo d'Israele e quello degli Egiziani. Che cosa poteva temere ora il popolo? Ricordiamoci che Iddio vuole sempre mettersi come un paravento fra le nostre difficoltà e noi. Di giorno, di notte, le sue cure, la sua protezione si esercitano verso i suoi riscattati, allontanandoli dai pericoli che sovente noi non conosciamo neppure. Ed è la liberazione! Essa comporta tre fasi che trovate nei tre versetti del Salmo 136: «Colui che divise il Mar Rosso in due, perché la sua benignità dura in eterno (vers. 13; «e fece passare Israele in mezzo ad esso, perché la sua benignità dura in eterno» (vers. 14); «e travolse Faraone e il suo esercito nel Mar Rosso, perché la sua benignità dura in eterno» (vers. 15).

Quarant'anni prima Mosè, nella sua impazienza e con le proprie forze, aveva ucciso un Egiziano. Ora Iddio gli mostra la sua propria potenza, nel distruggere in un momento tutti i nemici del suo popolo.

A che cosa corrisponde questo passaggio del mar Rosso, nella nostra storia di credenti? Sempre all'opera di Cristo e alla nostra liberazione. Ma mentre la notte della pasqua presentava il lato della liberazione di sotto al giudicio di Dio, la traversata del mar Rosso illustra la liberazione di sotto al potere di Satana e del mondo. Ed è la risurrezione del Signore che pone fine a questo potere e ad un tempo separa definitivamente il popolo di Dio dal «presente secolo malvagio». Esso è ora con Cristo dall'altro lato della morte. E la croce, per la quale questa liberazione gli è stata acquistata, è ad un tempo la condanna del mondo e del suo principe. «Allora Mosè ed i figliuoli d'Israele cantarono questo cantico...» Potevano essi cantare sotto i carichi degli Egiziani? Era impossibile. Ma ora quale gioia riempie tutti i cuori! «Gloria a Gesù, lode al Redentore... il nemico stesso ha conosciuto la Sua potenza... l'inferno e la morte sono vinti!» Conoscete voi questa lode e questa gioia? Sapete voi che cosa sia cantare di cuore e non soltanto con le labbra, la gloria di Colui che vi ha liberati dai flutti potenti della morte e dal potere dell'avversario?

Se i riscattati del Signore Gesù sono sfuggiti alle terribili acque della morte, è perché Lui vi è entrato in vece nostra. Egli ha esclamato: «Sono giunto in acque profonde, e la corrente mi sommerge» (Salmo 69:2). «Tutte le tue onde e i tuoi flutti mi son passati sopra» (Giona 2:4).

Il popolo è ora riscattato, in marcia verso la terra promessa. Così la nostra corsa cristiana comincia alla conversione e il suo scopo è la gloria con Gesù. Ma fra le due, strada facendo, vi sono le esperienze del deserto. La prima di queste grandi lezioni è Mara. Come acque amare, Iddio permette delle circostanze penose sulla nostra strada, per fare la nostra educazione. Queste cose ci contrariano, ci umiliano. Esse hanno un gusto amaro; non ci piacciono. Ma se comprendiamo che il Signore le permette per la nostra benedizione, e vi applichiamo quel legno che ci parla della croce ove Cristo è morto, caricato delle nostre colpe, allora esse diventano dolci e preziose.

E noi possiamo apprezzare Elim, quel luogo di riposo e di ristoro che ci fa pensare al radunamento dei credenti ove la Parola è presentata dai servitori del Signore.

Mormorii prima del mar Rosso (cap. 14:11-12), mormorii a Mara (cap. 15:24), mormorii di nuovo al deserto di Sin (cap. 16:2), bentosto mormorii a Refidim (cap. 17:3), purtroppo è ben l'immagine fedele del nostro cuore così pronto a dimenticare «la bontà che dimora in eterno». Il popolo mormora contro Mosè e contro Aaronne, ma in realtà è contro Dio che si elevano i lagni, come è detto al versetto 8. Cari giovani amici, oggetti d'una così grande salvezza, quante, volte durante il giorno ci accade di lagnarci delle circostanze che il nostro Dio d'amore permette per noi? Ricordiamoci bene che se siamo malcontenti di qualche cosa o di qualcuno, in realtà è di Dio che non siamo soddisfatti.

E l'inquietudine per le cose della vita? Non è forse un'offesa a Colui che ha detto: «Non siate con ansietà solleciti per la vita vostra, di quel che mangerete o di quel che berrete... basta a ciascun giorno il suo affanno»? (Matteo 6:25, 34). Egli sapeva che cosa significava essere nel deserto e aver fame. Ma in una perfetta sottomissione, aveva respinto la proposta del tentatore. Egli, con fiducia assoluta, aspettava dal Padre suo la risposta ai suoi bisogni.

«Che cos'è»? chiesero i figliuoli d'Israele sorpresi e come delusi scorgendo la manna sulla superficie del deserto. Il cap. 6 di Giovanni ci permette di comprendere che essa corrisponde per noi al «vero pane che viene dal cielo e che dà la vita al mondo» (Giovanni 6:32-33), a Gesù, nutrimento del credente, prezioso modello di cui egli si occupa, per mezzo del quale è nutrito, fortificato. Cristo è l'alimento della vita nuova che Dio ha dato ai suoi figliuoli. Ma quanti di essi rimangono spiritualmente dei nani perché non si nutrono. Il loro corpo cresce, invecchia, ma l'anima loro rimane allo stato d'infanzia. Conoscete voi tali cristiani? Qual'è il rimedio? Mangiare, nutrirsi della Parola di vita, pane delle anime nostre, nutrirsene regolarmente, ogni giorno, come non passiamo un giorno senza dare nutrimento ai nostri corpi. Gli Israeliti raccoglievano la loro porzione di manna ogni mattina prima che si sciogliesse al calor del giorno. Come è prezioso essere occupati del Signore, fin dal mattino, prima che le occupazioni della giornata abbiano fatto passare l'occasione. Gesù è il Pane di vita. Chi viene a Lui, chi vive di Lui, non avrà mai fame. «Signore, dacci sempre», ogni giorno, «questo Pane!»

Dopo la fame, ecco che la sete è l'occasione dei mormorii di questo povero popolo. Ma la grazia di Dio si serve di ciò per rivelarci un prezioso mistero, la cui spiegazione si trova in 1 Corinzi H, 4: «Essi bevvero la stessa bevanda spirituale, perché bevevano alla roccia spirituale che li seguiva; e la roccia era Cristo». Così dunque questa roccia non è altro in figura che il Signore Gesù stesso, Colui che udiamo gridare in Giovanni 7:37: «Chi ha sete, venga a Me e beva.» — Ma per dare l'acqua, occorreva che anzitutto la roccia in Horeb fosse percossa dalla verga di Mosè. E affinché noi avessimo la vita in abbondanza per mezzo dello Spirito Santo, bisognava che il Figliuolo fosse colpito sulla croce da Dio stesso. Il Salvatore morto e risuscitato dà lo Spirito Santo a quelli che credono in Lui. È per questo mezzo che la vita divina è loro comunicata ed in seguito incessantemente rinnovata. Talché, fino all'ultimo giorno della storia della Chiesa quaggiù, quest'appello può farsi udire, e noi lo ripetiamo per voi: «Chi ha sete venga; chi vuole, prenda in dono dell'acqua della vita» (Apocalisse 22:17).

Nutriti, dissetati, ecco il popolo preparato dall'Eterno per una nuova esperienza, quella del combattimento contro Amalek. Nello stesso modo quando i credenti sono «fortificati nel Signore e nella forza della sua possanza», sono in grado di resistere ai loro nemici (Efesini 6:10-13). Ricordatevi che sulle rive del mar Rosso, era stato detto ad Israele: «L'Eterno combatterà per voi, e voi ve ne starete queti.» La croce fu il combattimento del Signore tutto solo. Noi non potevamo lottare per la nostra salvezza. Ma dopo la conversione, è allora che cominciano le lotte, poiché siamo obbligati di constatare che non siamo diventati perfetti. Come un esercito, tutti í nostri antichi difetti ritornano a bersagliarci, a farci la guerra. Forse che questa volta non possiamo più contare sul Signore? Al contrario! Ma alla croce Egli combatteva per noi, in vece nostra; ora combatte con noi, Lui il vero Giosuè. E poi c'è qualcuno sul monte le cui mani non sono mai indebolite. Il Signore Gesù nel cielo è anche il grande Sommo Sacerdote la cui intercessione ci renderà vincitori, sì, «più che vincitori» (Romani 8:37).

Qui ritroviamo Jethro, il suocero di Mosè. Egli è una figura delle nazioni della terra che, in un tempo futuro, si rallegreranno con il popolo d'Israele della liberazione di cui questi sarà stato l'oggetto e daranno gloria a Dio.

Notiamo che Sefora ed i suoi figli, immagini della Chiesa, come abbiamo visto al capitolo 2, non hanno partecipato alle prove di Israele né alla sua liberazione. La Chiesa sarà stata rapita dalla terra quando avranno luogo le tribolazioni, poi il ristabilimento del popolo Giudeo.

Ghershom ci ricorda che Cristo, come Mosè, è stato straniero sulla terra ove ha soggiornato e che pure la Chiesa è straniera quaggiù. Ma in questa posizione difficile l'aiuto e il soccorso di Dio le sono assicurati come sono stati assicurati al Signore. È il significato del nome Eliezer.

Al vers. 8 Mosè rende testimonianza di tutto ciò che Dio ha fatto per i suoi. Bell'esempio per noi, la cui conseguenza appare al vers. 11: Jethro riconosce la grandezza dell'Eterno, Gli dà gloria, offre dei sacrifizi, e infine mangia, vale a dire realizza la comunione col popolo riscattato nella presenza di Dio.

A causa della sua timidezza e delle sue esitazioni Mosè aveva obbligato l'Eterno a dargli in aiuto Aaronne per fare uscire il popolo dall'Egitto (capitolo 4). Ora sono i consigli del suocero che lo condurranno a scaricarsi su altri d'una parte del suo servizio. Quei consigli di Jethro potrebbero apparirci savi. Nello stesso modo, nella religione cristiana, si istituì un clero, e molti trovano questo ragionevole. Si scelgono degli uomini, stabiliti da altri uomini per occuparsi degli affari di Dio e delle chiese. Non vi è forse in ciò in realtà una disobbedienza e ad un tempo una mancanza di fiducia? La Chiesa non ha che un Signore. Ma Egli è pienamente sufficiente per occuparsi di tutto quel che concerne i suoi. Gesù non vuole occuparsi soltanto degli «affari di grande importanza», degli «affari difficili». Nulla è troppo piccolo per Lui; tutto l'interessa. Non temete di rivolgervi al Signore. Egli non si stanca, non manda mai da qualcun altro quelli che s'accostano a Lui per mezzo della preghiera. Si, andate a Gesù, «gettando su Lui ogni vostra sollecitudine, — dice l'apostolo — poiché Egli ha cura di voi» (1. Pietro 5:7).

Mosè aveva dichiarato a Faraone: «Noi non sapremo con che dovremo servire l'Eterno finché sarem giunti colà» (cap. 10:26). Portato su ali d'aquila (vers. 4), Israele è giunto ora al luogo ove Dio gli farà le sue rivelazioni e gl'insegnerà in che modo Egli vuole essere servito. Non c'era possibilità di culto in Egitto. Invece appena la salvezza è realizzata, appena Iddio ha separato i suoi, aspetta da loro il servizio della lode. «Voi mi sarete un regno di sacerdoti ed una nazione santa», dichiara Egli al vers. 6. E Pietro riprende questa espressione a riguardo dell'Assemblea, aggiungendovi il servizio dell'Evangelo: «Voi siete... un real sacerdozio; una gente santa, un popolo che Dio s'è acquistato, affinché proclamiate le virtù di Colui che vi ha chiamati dalle tenebre alla sua meravigliosa luce» (1 Pietro 2:9), Il nostro capitolo comincia una nuova parte del libro ove vedremo tutto quel che l'Eterno aspettava da Israele e le istruzioni che gli dà. Purtroppo, questo povero popolo non conosce se stesso, nonostante Mara e Meriba. Risponde con quella folle promessa che Iddio non gli chiedeva: «Noi faremo tutto quello che l'Eterno ha detto» (vers. 8). Non ci vorrà molto tempo per dimostrare in che modo mantiene questo impegno.

Voi avete senza dubbio preso delle buone risoluzioni. Poi siete stati scoraggiati constatando poco dopo che non le avevate rispettate. Nel capitolo 7 dell'epistola ai Romani vediamo un uomo in balia a questo stesso scoraggiamento: «Il bene che voglio, non lo fo; — dice egli — ma il male che non voglio, quello fo» (vers. 19).

Vedete, né voi, né nessun altri, è capace coi suoi propri sforzi di mantenere la più piccola promessa. Dobbiamo noi forse allora rinunciare a fare il bene? No, certamente! Ma abbiamo un Padre che metterà la sua potenza a nostra disposizione. Quando un fanciullo si crede capace di sollevare per esempio un sacco di cinquanta chilogrammi, che cosa gli dice il padre?: «Prova!» Ed è soltanto quando il fanciullo ha provato, colla sua sconfitta, che suo padre aveva ragione, che è pronto a confidarsi in lui perché faccia la cosa in vece sua. È questa lezione che Israele dovrà imparare presso il monte Sinai; è questa lezione che, noi pure, dobbiamo così sovente imparare e imparare ancora.

Il popolo crede poter fare tutto? Ebbene, dall'alto di quel terribile monte, Iddio gli parlerà con solennità di tutte le sue divine esigenze.

Ecco dunque la legge che l'Eterno dà al suo popolo. Il primo dei dieci comandamenti mostra il posto che Dio vuole avere nella vita dei suoi: il primo, il solo posto. «Affinché in ogni cosa abbia il primato», sta scritto del Figliuol di Dio (Colossesi 1:18). Ha Egli questo posto, nella vostra vita e nel vostro cuore? —L'ultimo comandamento condanna l'uomo inesorabilmente, anche quando ha obbedito ai nove altri. Concupire, vuol dire aver desiderio di quel che non si ha. Sarete d'accordo con me che è cosa impossibile di non concupire; altrettanto impossibile che al Moro di mutar la propria pelle (Geremia 13:23). Non vi è stato, e non vi sarà mai che un solo uomo il quale abbia adempiuto tutta la legge dal primo all'ultimo comandamento. È Gesù; Egli poteva dire: «Dio mio, io prendo piacere a fare la tua volontà, e la tua legge è dentro il mio cuore» (Salmo 40:8). «Io amo la tua legge» (Salmo 119:113). In questa legge perfetta, Egli ha trovato tutto il suo piacere. Infatti, obbedire ai comandamenti di Dio, non era, per Cristo, un obbligo penoso, ma tutta la Sua felicità.

«Fa' questo e vivrai» (Luca 10:28). Ma, sul popolo che non poteva compiere questa legge santa, si libra la minaccia di morte (cap. 20:18-19). La scena è ricordata in Ebrei 12:18-19 per mostrare la differenza con la posizione del credente sotto la grazia. A questi non è più comandato di fare qualcosa, ma di credere in Gesù che ha fatto tutto. È Lui che vediamo sotto la figura del servitore ebreo al cap. 21. «Qualcuno mi comprò fin dalla mia giovinezza» (Zaccaria 13:5), dice il Signore per bocca del profeta. Uomo obbediente, che ha compiuto la legge e ben più che la legge, il Perfetto Servitore avrebbe potuto andarsene libero, cioè risalire al cielo con tutti gli onori, senza passare per la morte. Ma Egli vi sarebbe stato solo. E a causa del suo meraviglioso amore per il Padre, per me, il Signore voleva avere nella gloria la compagnia d'una Sposa formata di tutti i suoi riscattati. Allora Egli ha pagato il prezzo necessario. Il suo Corpo è stato trafitto; il segno della ferita ne è la prova; noi Io vedremo. Il suo sangue è colato. Ed Egli è Servitore per sempre. Nella casa celeste, avanzandosi per servire i suoi (Luca 12:37), ci resta il suo amore, servizio eterno.

Se paragoniamo questi versetti con il cap. 5 di Matteo dal vers. 17, constatiamo che il Figliuol di Dio, venuto a compiere tutta la legge, era venuto a recare ad un tempo qualche cosa di nuovo e di migliore. Come! Di migliore? Quando la legge ordinava: «Non uccidere», Gesù dichiara che se qualcuno dice solamente «pazzo» al proprio fratello merita già la geenna del fuoco! Non è forse mille volte più severo della legge? Ah! il Signore vuole farci discendere sempre più profondamente nella malvagità del nostro cuore. Vuole darci una misura più elevata della santità di Dio. E vuole infine farci conoscere il Suo cuore che è andato infinitamente più lungi di quel che chiedeva la legge. Questa diceva: «Ama il tuo prossimo e odia il tuo nemico» (Matteo 5:43; vedere Romani 5:7-8).

Dove saremmo noi se il comandamento: «occhio per occhio e dente per dente» ci fosse applicato? Iddio avrebbe fatto sparire dalla terra l'umanità colpevole di aver crocifisso il suo Figliuolo. Al contrario, alla croce stessa, Gesù ci mostra ch'Egli mette perfettamente in pratica ciò ch'Egli insegna in questi versetti: «Padre, perdona loro, — dice Egli — poiché non sanno quel che fanno» (Luca 23:34).

Dal capitolo 21 alla fine del cap. 23 troviamo dei comandamenti che completano la legge. L'Eterno nella Sua saggezza prevede tutto quel che può accadere ed entra nelle circostanze più ordinarie della vita dei suoi: il pegno d'un povero, l'incontro d'un bue smarrito... Per noi cristiani, a lato delle verità fondamentali concernenti il nostro Salvatore e la nostra salvezza, abbiamo anche nella preziosa Parola delle istruzioni per la nostra vita di ogni giorno. Ma, a differenza del popolo d'Israele, lo Spirito Santo ci è stato dato. Egli abita nel credente, e gli fa conoscere la volontà di Dio precisamente per tutti i particolari pratici che si presentano ad ogni momento della sua esistenza. Egli apre la sua intelligenza, gli mostra ciò che bisogna fare e ciò che non si deve fare. Ma sappiamo noi ascoltarLe? —La Bibbia, per noi figli di Dio, non è una raccolta di regole, di proibizioni e di permissioni, come è il caso qui dell'Israelita. Essa ci rivela un Dio d'amore, un Padre di cui conosciamo i pensieri, il carattere, e al quale noi obbediamo, non più per timore d'una condanna, ma per amore.

«Non far morire l'innocente e il giusto», è obbligato di dire l'Eterno al suo popolo. Ingiunzione, purtroppo, ben giustificata! È lo stesso delle istruzioni concernenti lo straniero. Se Israele avesse ascoltato gl'insegnamenti di questi capitoli, il divino Straniero, che venne un giorno a visitarli, non sarebbe stato oppresso né disprezzato. Ma quando Gesù, disceso su questa terra, si trovò in mezzo a quel popolo, sappiamo quale accoglienza ricevette da lui. «Voi conoscete l'animo dello straniero!» (vers. 9). Egli era lo Straniero celeste, e come l'animo suo infinitamente sensibile è stato ferito dall'odio e dal disprezzo di quelli fra i quali era venuto in amore! «Ricordati che tu pure sei stato straniero» — dice l'Eterno — e potrai comprendere quelli che incontrerai. SI, metterci al posto degli altri, che grande segreto dell'amore! — Nei versetti 10-13 Iddio ci fa vedere la cura ch'Egli ha di tutta la sua creazione: gli animali, le piante e il suolo stesso. Impariamo noi pure a rispettare tutto quel che appartiene al nostro Padre celeste. Infine, in rapporto col culto, accostiamo la fine del versetto 15 ad Ebrei 13:15.

L'Eterno non dà soltanto dei comandamenti ad Israele; lo circonda delle cure più premurose. Gli dà un compagno di viaggio: il suo Angelo, che andrà dinanzi a lui per condurlo e dirigerà i suoi combattimenti. D'altra parte Egli non lascia il suo popolo nell'incertezza a riguardo dello scopo del suo pellegrinaggio. Il suo amore ha preparato tutto; larghi limiti son già tracciati per riceverlo (vers. 31) e l'Eterno fin d'ora gliene dà conoscenza.

Nello stesso modo Iddio ha provveduto oggi un sentiero per il popolo cristiano sulla terra dandogli un compagno di viaggio che è lo Spirito Santo. E vuole pure che i suoi abbiano conoscenza dello scopo della loro corsa: la bella eredità che il suo amore ha preparato per loro nel cielo con Gesù.

Tuttavia, fra le cure di Dio, vi sono di quelle che forse siamo meno disposti a comprendere e ad accettare. In particolare la sua grande sollecitudine che il suo popolo rimanga separato dalle nazioni che lo circondano. Tratteremo sovente di questa separazione indispensabile. per amore che Iddio la esige da quelli che gli appartengono, onde proteggerli da un laccio certo (vers. 33).

Il popolo, sicuro di sè, rinnova per la seconda volta, poi per la terza volta, la sua promessa di fare tutto quel che l'Eterno aveva detto (vers. 3 e 7). Folle pretesa! Ma, come l'abbiam visto, quando è stato ben provato che Israele, e l'uomo in generale, non poteva assolutamente rispettare quest'impegno, Cristo, il secondo uomo, è venuto a mantenerlo in vece sua. Tutta la Sua obbedienza risalta così in questo contrasto con la disobbedienza del primo uomo, la nostra disobbedienza. È ciò che insegna il capitolo 5 dei Romani dal versetto 12.

Iddio mostra la sua gloria agli anziani ed a Mosè, poi chiama a Sè costui sulla montagna. Noi vediamo ora Dio in Cristo. «Chi mi ha visto, ha visto il Padre», dice il Signore ai suoi discepoli (Giovanni 14:9). E non è più una visione d'un momento, spaventevole come al vers. 17. È la contemplazione continua per la fede, bentosto in realtà, dell'Agnello «che pareva essere stato immolato», di Colui che ci ama.

Noi pensiamo a Mosè sopra un altro monte: quello della trasfigurazione. Nella nuvola, testimonio con Elia ed i tre discepoli della gloria di Gesù, egli parla con Lui della Sua morte che annullerà ormai le esigenze della legge (Luca 9:28-36).

Col nostro capitolo cominciano le istruzioni divine concernenti il culto. Ciò che l'Eterno ha in vista è un luogo di incontro con i suoi. «Quivi io m'incontrerò teco» (vers. 22). Questo luogo d'incontro ci rappresenterà in tutti i suoi particolari, sotto forma di tipi, le condizioni in cui, noi che siamo peccatori, possiamo avvicinarci a Dio che è santo. Si tratta dunque delle verità di base della nostra salvezza.

Quando vogliamo descrivere una casa, non parliamo anzitutto del mobilio. Qui invece la prima cosa nominata è l'arca. Infatti quest'arca meravigliosa rappresenta una Persona, quella del nostro Signor Gesù Cristo. Ora la persona che abita in una casa è più importante della casa stessa. L'arca, oggetto centrale del Tabernacolo, col suo coperchio, o propiziatorio d'oro puro, era il luogo preciso ove avveniva l'incontro dell'Eterno con i suoi (vers. 22). SI, è in Cristo che Dio è venuto sino a noi. E i cherubini, con le facce volte verso il propiziatorio ci ricordano che vi sono dei profondi e divini misteri in cui «degli angeli desiderano riguardare addentro» (1 Pietro 1:12).

Il legno di sittim o acacia (legno molto duro e che non marcisce) di cui erano fatti l'arca, la tavola e altri oggetti, ci parla di ciò che è umano (ma perfetto), l'oro invece di ciò che è divino. Nella Persona del Signore Gesù queste due nature erano unite: Egli era Dio e ad un tempo uomo, tanto vero Dio che vero uomo. È il mistero che nessuno, fuor che il Padre, può scrutare.

Una tavola è fatta per portare qualche cosa. Su essa erano posti i dodici pani di presentazione secondo il numero delle tribù d'Israele. Come la tavola portava sempre i pani, Cristo porta incessantemente tutti i suoi nel santuario di Dio. La tavola era in piena luce, poiché, di fronte ad essa era il candeliere d'oro battuto, con le sue sette lampade ad olio, che rischiaravano dinanzi a sè. Che cosa fa lo Spirito Santo, se non mettere in luce ciò che è di Cristo, le cui perfezioni riempiono i luoghi celesti? Ma, come gli smoccolatoi dovevano servire ai sacerdoti per mantenere lo splendore delle sette lampade d'oro, così noi dobbiamo vegliare sulle anime nostre affinché la loro luce divina a poco a poco non si oscuri.

Dopo questi tre oggetti: l'arca, la tavola e il candeliere, ecco la descrizione del Tabernacolo propriamente detto. Tabernacolo significa tenda. Era una specie di grande cassa su tre lati, senza fondo né coperchio; su di essa erano stese quattro coperte sovrapposte, costituite ognuna da un complesso di teli. La prima coperta, quella di sotto, stava al posto del coperchio. Era tessuta di diversi colori, che troveremo nella cortina o velo. I nastri violacei e i fermagli d'oro che univano i teli l'uno all'altro ci ricordano i legami celesti e divini che uniscono i riscattati. La seconda coperta di pelo di capra, la terza di pelli di montone e la quarta di pelli di tasso ci parlano rispettivamente di separazione, di devozione e di vigilanza (1). Iddio vedeva queste cose nella vita di Gesù quaggiù e desidera trovarle nella vita dei suoi ora. Quanto al fondo del Tabernacolo, era semplicemente la sabbia del deserto. Così il sacerdote, compiendo il suo prezioso servizio nel santuario, non poteva dimenticare ch'egli era tuttora un pellegrino. Ed è ciò che oggi ancora è il credente.

(1) Vedere «Note sull'Esodo» di C. H. M.

I tre lati del Tabernacolo erano costituiti da tre pareti di assi di legno di sittim, cioè d'acacia ricoperti d'oro messi per ritto su basi d'argento. Vi vediamo in figura i riscattati, saldamente stabiliti sulla redenzione di cui l'argento ci parla sempre, e che — l'oro — la giustizia divina, ha rivestiti, in modo che questo divino carattere deve ormai brillare. Ma affinché le assi fossero ben collegate e resistessero al vento del deserto, occorrevano anche delle traverse, che ci fanno pensare a tutto quel che unisce i riscattati, come, per esempio, i preziosi legami dell'affetto secondo Dio. Quale sostegno per un giovane credente d'avere un fratello o un amico con il quale possa parlare delle sue difficoltà e mettersi in ginocchio. Vi è anche il legame divino, l'«unico Spirito» che unisce tutti i figliuoli di Dio e produce fra loro l'amore, il sopporto, l'umiltà... in modo che essi rimangono «ben collegati e ben connessi», in grado di resistere ad «ogni vento di dottrina» e agli sforzi del Nemico per abbatterli (Efesini 4:2-4; 14-16). Notate infine l'espressione a proposito delle assi degli angoli: «formeranno un tutto dalla cima» (vers. 24 — vedere Giovanni 17:21).

Il significato del velo ci è presentato in Ebrei 10:20: «Il velo, cioè la Sua carne...» L'umanità del Signore vi è anche figurata, ammirabile in tutti i suoi particolari, formata da un insieme di glorie e di perfezioni, di cui le sostanze adoperate per comporre quest'opera splendida ce ne danno un'idea. Il velo separava il Luogo Santo, ove avevano accesso i sacerdoti, dal Luogo Santissimo, ove l'Eterno si trovava e la cui via non era ancora stata «manifestata» (Ebrei 9:8). L'ingresso della tenda era pure chiuso da una portiera in lavoro di ricamo e solo i sacerdoti avevano il diritto di accedervi. Ma tutto attorno al Tabernacolo propriamente detto, si stendeva un cortile ampio e chiuso nel quale tutti gli Israeliti erano autorizzati ad entrare. Però ad una condizione? Dovevano portare un sacrificio. «Portategli offerte e venite nei suoi cortili», — dice il Salmista (Salmo 96:8). Studieremo questi sacrifizi nel Levitico. Essi venivano offerti su l'altare di rame, posto in mezzo al cortile, dove il sangue delle vittime era versato, e dove il fuoco ne consumava le diverse parti. Alla croce il fuoco del giudicio divino passò sulla santa Vittima e il suo prezioso sangue fu sparso.

Il cortile, di cui abbiam parlato ieri, era circondato da tende di fine cotone che lo separavano dal campo d'Israele. Dall'esterno il popolo poteva vedere il fumo dei sacrifici che saliva dall'altare di rame, e ricordarsi così continuamente dei suoi peccati per i quali, poiché erano sempre rinnovati, l'Eterno doveva essere placato. Ora per una sola offerta i credenti sono «resi perfetti per sempre», come ce lo insegna il capitolo 10 agli Ebrei, su cui ritorneremo ancora. Invece del sentimento di timore che doveva provare Israele attorno a quella cinta solenne, il credente conosce la pace perfetta. Egli sa che i suoi peccati sono cancellati e che può stare senza spavento là ove brilla la luce divina. questa la vostra parte? — Le sette lampade del candeliere dovevano illuminare del continuo l'interno del Tabernacolo che non aveva finestre.

L'olio era di olive macinate, il candeliere era d'oro battuto. Questi aggettivi ci fanno pensare alle sofferenze di Colui che è venuto come la vera luce in mezzo alle tenebre e non è stato ricevuto. Rigettato, Egli risplende ora nel Santuario di Dio, ove i suoi, per mezzo dello Spirito Santo, possono contemplarLe.

Aaronne è il tipo del Signore che, secondo l'epistola agli Ebrei, è il nostro grande Sommo Sacerdote. Egli era il rappresentante del popolo presso l'Eterno, come Cristo è ora, dinanzi a Dio, il rappresentante, il «mediatore» di quelli che Gli appartengono. Il suo vestimento ci parlerà in figura di tutto ciò che si riferisce a questo «ufficio» divino che Gesù compie in favore dei suoi riscattati. L'Efod, specie di tunica senza maniche ne era l'elemento principale. Come la portiera, esso era tessuto e ricamato con fili di vari colori. Ogni colore sottolinea una gloria particolare del nostro Sommo Sacerdote: giustizia divina (oro), carattere celeste (blu), autorità, maestà, grazia, perfetta umanità. Due spallette, specie di fermagli, che univano la parte del davanti con quella del dietro dell'efod, lo completavano, e su di esse, delle pietre d'onice, incastrate in castoni d'oro, portavano incisi in modo incancellabile, come memoriale, i nomi delle dodici tribù d'Israele. Bella immagine, vero, del modo in cui Gesù, porta sulle sue spalle potenti, ognuno dei suoi, conosciuto per nome, e sempre presente alla mente. È così ch'Egli vi porta pure... se Gli appartenete.

Sopra l'efod, sul davanti, un pettorale specie di piastra, era strettamente attaccato. Opera d'arte, dodici pietre preziose vi erano incastonate secondo il nome delle tribù, che in tal modo si trovavano costantemente sul cuore di Aaronne (vers. 30). Preziosa figura del nostro posto, cari riscattati del Signore. Noi siamo sulle sue spalle ma anche sul Suo cuore, oggetti del suo continuo amore. Era il posto del discepolo che Gesù amava (Giovanni 13:23).

Le pietre erano tutte differenti, e ognuna di esse rifletteva in modo particolare la luce dello stesso candeliere. Ma tutte erano preziose. Così i credenti sono differenti gli uni dagli altri, ognuno è chiamato a riflettere qualche gloria di Gesù. Non facciamo fra loro dei paragoni sfavorevoli. Poiché ognuno è prezioso al cuore di Colui che lo porta. Quando siamo tentati di lagnarci d'un altro cristiano o abbiamo difficoltà ad amarlo, ricordiamoci che il Signore l'ama. Infine tutte queste pietre, ovvero tutti questi credenti, per ben riflettere la luce divina, devono essere foggiate, tagliate, pulite dal cesello delle prove. Ma a differenza di Aaronne, il Signore non aspetta la fine di questo lavoro per portare i suoi sul suo cuore.

Il manto di color violaceo che Aaronne doveva portare sotto l'efod ci parla del carattere celeste del Signore Gesù, di «Colui che viene dal cielo...» (Giovanni 3:31). Ora il nostro Sommo Sacerdote è risalito in cielo, ma vi è sulla terra, in certo qual modo, l'orlo del Suo manto, vale a dire quei «fratelli che dimorano insieme» di cui ci parla il Salmo 133. I sonagli ci fanno pensare alla testimonianza: ciò che si ode; le melagrane al frutto: ciò che si vede nelle vita dei figli di Dio, cose. che non sono prodotte se essi non restano attaccati al Celeste (1 Cor 15:48) come i sonagli e le melagrane lo erano a manto violaceo. Se, in questa testimonianza e ir questo servizio, ci sentiamo deboli e imperfetti guardiamo a Gesù! Egli è dinanzi a Dio nella suo assoluta santità. Il Padre Lo contempla pure, ci vedi in Lui, e tutto ciò che macchia il nostro servizio e i nostro culto sparisce ai suoi occhi. Ecco il significato della lamina d'oro sulla tiara del sacerdote coi l'incisione: «Santità all'Eterno».

Considerand Gesù non saremo più occupati delle nostre debolezze, bensì delle Sue perfezioni e potremo dire co: il Salmo 84:9: «O Dio, vedi e riguarda la faccia de tuo Unto».

Aaronne, accompagnato dai suoi figli, è una figura di Cristo con i suoi. Infatti i credenti hanno un gran Sommo Sacerdote nel cielo, ma essi stessi hanno già il titolo e la funzione di «sacerdoti per il suo Dio e Padre» (Apoc. 1:5). Essi sono associati a Gesù per presentare la lode a Dio. Soltanto, per esercitare questo ufficio, vi sono certe condizioni da osservare: Aaronne ed i suoi figli dovevano dapprima presentarsi coi loro sacrifici. Poi bisognava che essi fossero lavati con l'acqua. Notate che non potevano lavarsi da sè.

In seguito ricevevano nuovi vestimenti descritti al cap. 28. Comprendiamo a che cosa corrisponde tutto ciò per noi. Prima di ogni servizio cristiano bisogna essere venuti a Dio con il sacrificio eccellente che espia il nostro peccato. Bisogna in seguito ricevere quel lavacro d'acqua pura, lavoro della Parola (Ebrei 10:22 — Tito 3:5). Bisogna infine che al nostro corpo netto corrispondano degli abiti netti. Perciò al posto dei «vestimenti sudici» vediamo che l'Eterno riveste Josua, suo sacerdote, «di abiti magnifici» (Zaccaria 3:3-5).

Vale a dire che la nostra condotta esteriore deve essere pura, onde corrisponda alla purificazione interiore della nostra coscienza.

Abbiamo visto ieri come avveniva il principio della cerimonia di consacrazione e ripetiamo: Senza conversione, niente servizio! molto importante di ricordarcelo, poiché nella cristianità si pensa in generale che, per servire Dio basti avere buona volontà. Le «chiese» sono piene di persone che vanno a compiervi i loro «doveri religiosi», senza essere anzitutto passate dalla croce. Soltanto i riscattati, ma tutti i riscattati sono sacerdoti. È la differenza fra il popolo di Dio oggi e il popolc d'Israele ove esclusivamente la famiglia d'Aaronne aveva questa nobile funzione.

La cerimonia continuava. Infatti i figli d'Aaronne non erano stati purificati per fare in seguito ciò che volevano. Essi erano consacrati, cioè votati al servizio dell'Eterno Così, cari fanciulli e giovani credenti, se Iddio vi ha salvati nel Suo grande amore, è perché voi Gli siate d'ora innanzi consacrati.

Il sangue sul l'orecchio e sui pollici della mano e del piede (vers. 29) mostrava che queste parti del corpo che ci parlano rispettivamente di obbedienza, d'attività e di cammino, erano santificate per essere messe alli disposizione completa di Dio nella potenza delle Spirito Santo (l'olio sul sangue).

Il montone di consacrazione doveva essere offerto, poi mangiato dai sacerdoti. Per servire il suo Dio, il riscattato deve nutrirsi di Colui che, fino alla morte, è stato interamente consacrato a Dio. Ricordatevi che la terza coperta del Tabernacolo era fatta di pelli di montoni. Abbiamo detto che questa coperta parlava di dedizione, di consacrazione. Comprendete ora il perché.

Quale dedizione quella del Signore! Dopo aver letto gli evangeli, qualcuno ha potuto dire di Lui: «Ecco un uomo che non ha mai fatto nulla per Sè». Tutto quel che Gesù faceva era per Dio e per gli uomini. La sua consacrazione era totale.

La fine del capitolo ci parla dei sacrifizi che dovevano essere offerti «continuamente», «di generazione in generazione». Sacrifizi per il peccato, offerte di panatica, olocausti, avremo l'occasione di considerarli nel libro del Levitico. Con quale gioia sappiamo dai primi versetti del cap. 10 degli Ebrei che se i peccati non potevano essere cancellati da tali sacrifizi, ora «noi siamo stati santificati per l'offerta del corpo di Gesù Cristo fatta una volta per sempre».

Al capitolo 27 abbiam trovato l'altare di rame ove i sacrifizi dovevano essere offerti. Ora si tratta d'un secondo altare ricoperto d'oro sul quale Aaronne doveva far bruciare l'incenso. Nel primo altare abbiamo Cristo che offre il suo sangue ((lato del sacrificio), nel secondo, Cristo ancora, che presenta le sue perfezioni (lato del culto e dell'intercessione). L'altare d'oro non sussisteva senza l'altare di rame. Gesù è stato prima di tutto il Sacrificio, poi il Sacerdote. Avendo offerto il sangue che purifica, Egli può presentarsi ora per i suoi, nei Luoghi Santi.

Nessuna vittima era offerta sull'altare d'oro: il Signore non ha più da soffrire e da morire. L'opera è terminata. Ora Egli è nel cielo, il soggetto, «l'essenza» del culto. Per mezzo suo il riscattato s'avvicina e presenta al Padre l'adorazione di cui Egli è degno. La nostra salvezza che ricordiamo è cosa infinitamente preziosa. Ma anzitutto il nostro culto è la presentazione a Dio d'una Persona.

Abbiamo letto quel che riguarda il denaro del riscatto e avremo l'occasione di ritornarvi su. Notiamo semplicemente che la nostra salvezza è una salvezza gratuita. Ma quanto è costata a Colui che ha pagata il riscatto in vece nostra!

Un oggetto mancava ancora nel Tabernacolo: «Farai pure una conca di rame». Senza questa conca, ove i sacerdoti dovevano lavarsi le mani e i piedi, ogni servizio era loro impossibile sotto pena di morte. Essa non ci parla della salvezza eterna, poiché questa era già realizzata in figura dal sangue dell'altare di rame, ma ci parla dell'acqua della Parola che purifica il credente dalle contaminazioni contratte nel suo cammino in mezzo al mondo. (Vedere Giovanni 13:10 ove il Signore fa questo lavoro per i suoi discepoli.) Il passo della conca di rame corrisponde ad un versetto della Parola che ci conduce a giudicarci, ad umiliarci.

I profumi che servivano alla preparazione dell'olio per l'unzione sacra, come anche il profumo composto, sono altrettante figure delle diverse glorie di Cristo. «L'olio squisito sparso sul capo» e sulla barba d'Aaronne, «scendeva fino all'orlo dei suoi vestimenti» (Salmo 133:2) — immagine dei riscattati che godono per lo Spirito delle perfezioni del loro Capo glorificato.

Al contrario il profumo dell'incenso saliva costantemente verso Dio, presentandoGli in particolare tutta l'eccellenza del suo Figliuolo.

Notiamo in questo passo la successione dei verbi Io ho chiamato per nome, ho dato, ho messo sa pienza, t'ho ordinato. Tutto quel che concerne i servizio è diretto da alto, da Dio stesso. Persin Mosè era incapace di scegliere gli operai. Negli Atti vediamo lo Spirito Santo designare Barnaba e Saul per l'opera a cui Iddio li chiamava (Atti 13:2). A pi forte ragione non appartiene all'operaio di decider quel che vuol fare. È Dio che lo designa ed è anch Lui che lo riempie della saggezza necessaria. A tut gli uomini Iddio ha dato un'intelligenza più o men grande. Per che cosa adoperate la vostra? A fare vostro dovere a scuola. Ma il desiderio del Signor è che un giorno o l'altro le vostre facoltà, coti l'azione del suo Spirito, siano messe al suo servizi — Infine, è ancora Dio che, col servizio dà anche riposo necessario ai suoi servitori, qui sotto la f gura del sabato. «Il sabato è stato fatto per l'uomo dice il Signore (Marco 2:27). Non è soltanto u comandamento della legge, è anzitutto una grazia. Pensiamo noi di ringraziare Dio per il riposo ci Egli ci concede?

Giungiamo ora ad un'oscura pagina della storia del popolo. Mentre sul monte, Iddio dava la legge a Mosè, nella pianura, allo stesso momento il popolo disobbediva già ai due primi comandamenti. E mentre l'Eterno mostrava al suo servitore il modello del Tabernacolo, dandogli le istruzioni relative al Suo culto, Israele stabiliva un culto idolatra a suo modo.

Inoltre era sotto la condotta dello stesso Aaronne che occupava un posto così elevato nei precetti che abbiamo studiato assieme! Come è mai perverso l'uomo! Chiamato ai destini più benedetti si è corrotto» (vers. 7), come un frutto che, invece di maturare sul ramo, se ne distacca e marcisce a terra. «L'idolatria» non è soltanto il peccato d'Israele o dei pagani. Ricordando la scena d'oggi, l'apostolo Paolo, rivolgendosi a dei cristiani, raccomanda loro: «Non diventate idolatri...» e un po' più lungi: «Perciò, cari miei, fuggite l'idolatria...» (1 Corinzi 10:7, 14). L'idolo, è tutto ciò che prende nel cuore un posto che non appartiene che a Gesù.

Purtroppo, dovremo ritornare molte volte su questo peccato!

«Il tuo popolo che tu hai tratto dal paese d'Egitto, s'è corrotto» (vers. 7), dichiara l'Eterno a Mosè. No, risponde questi nella sua immediata intercessione. È «il Tuo popolo che Tu hai tratto...» (vers. 11). E, poiché è il Tuo popolo, a causa del Tuo nome ch'esso porta, non ti è possibile distruggerlo. Nel cap. 17 dell'Evangelo di Giovanni il Signore pregando in favore dei suoi, dice pure al Padre: «Essi sono tuoi» (vers. 10).

Mosè è qui un abile avvocato. Un tempo aveva preteso di non essere un uomo eloquente «non lo ero in passato e non lo sono...» (cap. 4:10). Forse era «tardo di parola e di lingua», ma ora il suo cuore è commosso per Israele e dall'abbondanza di questo cuore, come sa bene perorare, per mezzo dello Spirito, in favore del popolo di Dio! E che esempio è per noi in questo! Ma tutto il fervore di Mosè non poteva impedire all'Eterno di distruggere Israele se la legge che lo condannava gli fosse stata presentata a quel momento. O la legge, o il popolo colpevole doveva sparire. Nella sua grazia, Iddio permette che la legge sia ritirata, talché Mosè avendo il pensiero di Dio, spezza le due tavole di pietra appiè del monte.

L'indignazione ha afferrato Mosè in presenza del popolo. Ma Aaronne, invece si giustifica mentre avrebbe dovuto umiliarsi. Cerca ingenuamente di far credere che vi sia stato un miracolo, che il vitello si sia fatto da solo. Ciò fa pensare ad una piccola frase che adoperiamo sovente ben male: «Non è colpa mia!» Poi viene il terribile dovere imposto ai figli di Levi. Che cosa abbiamo da imparare da ciò? Ebbene, che la gloria di Dio deve starci più a cuore dei legami familiari o d'amicizia. I figliuoli di Levi sono fedeli, e l'Eterno ne terrà conto per affidar loro più tardi il servizio del Tabernacolo. Iddio non si serve di noi senza aver prima messo alla prova la nostra fedeltà.

È stato notato che il primo effetto della legge è la morte di 3000 persone; il primo effetto dell'Evangelo della grazia sarà la conversione e la vita di 3000 anime (Atti 2:41).

Ora troviamo Mosè nella posizione d'intercessore. Egli espone i fatti, contrariamente ad Aaronne, senza nascondere nulla. Ma spera di poter fare propiziazione da sè, cioè essere punito al posto del popolo. Ma non è possibile. Uno solo poteva fare propiziazione per il peccatore, perché Egli stesso era senza peccato.

Ebrei 13:13 alludendo a questo passo, fa udire l'appello: «Usciamo a Lui fuori del campo». Cari giovani amici, bisogna che lo sappiate, è per obbedire a questo versetto che molti credenti che voi conoscete, sono usciti fuori dalle religioni e dalle chiese della cristianità per cercare semplicemente e soltanto la presenza del Signore Gesù.

Vedete Giosuè. Benché giovane ancora, comprende che la felicità per lui, è di non allontanarsi dalla presenza divina.

E voi, siete felici là ove il Signore ha promesso la sua presenza?

Fuori del campo, Mosè può avere degli abboccamenti a faccia a faccia con l'Eterno (vers. 11). E qual'è il soggetto di questi abboccamenti? Sempre il povero popolo. Mosè è un'ombra d'uno più grande di lui: il Figliuolo che parla al Padre di «quelli che Egli gli ha dati del mondo» (Giovanni 17:9). «Io ho pregato per te», può dire a Pietro prima della sua caduta (Luca 22:32).

Mosè aveva dunque lasciato il campo, ma il suo cuore non aveva cessato di portare quelli che vi si trovavano. Dovremmo fare come lui.

Avrebbe tuttavia potuto pensare: È già molto ch'io abbia ottenuto che il popolo non sia distrutto e che Dio gli dia un angelo per condurlo in Canaan. No, — dice Mosè all'Eterno, — questo non basta! Sali Tu stesso con noi! Non possiamo far senza di Te. E Dio si lascia piegare. È stato notato: Egli non trova mai che la fede sia troppo ardita. Più ancora, Egli si compiace appunto di lasciarsi piegare. Voi rallegrate il suo cuore chiedendoGli delle cose che vi sembrano difficili, ma che concernono la sua gloria. E farà a Mosè una rivelazione meravigliosa di questa gloria, come lo vedremo domani.

Chiedendo a Dio di mostrargli la Sua gloria, Mosè s'aspettava, senza dubbio, ad una meravigliosa visione, come quella del cap. 24:10. Ma l'uomo peccatore non poteva sussistere dinanzi alla presenza dell'Iddio Santo che aveva dato la legge. Questa legge doveva ora essere accompagnata da qualcos'altro: «Io farò passare davanti a te tutta la mia bontà», risponde l'Eterno.

Al Salmo 63:1-3, pure Davide, nel deserto, farà una simile esperienza. È meraviglioso di notare che la grazia è unita al nome dell'Eterno gridato davanti a Mosè. È come se Dio dicesse: Io porto un nome che mi obbliga a fare grazia.» Un'altra cosa è notevole: Per avere questa rivelazione dell'Iddio che faceva grazia, bisognava che Mosè fosse nascosto nella fenditura della roccia. La roccia e la sua fenditura, è Cristo, colpito per noi. Egli ci mette al riparo dal giudicio, talché possiamo, noi pure, vederLo «per di dietro», considerare per così dire le tracce lasciate dal suo amore, L'opera dì grazia è terminata. Noi conosciamo ormai l'Iddio che fa misericordia. E noi siamo, e voi pure, gli oggetti di questa misericordia.

Una seconda volta Mosè è con l'Eterno sul monte, durante quaranta giorni. Come conseguenza di quel che è avvenuto, Iddio si fa conoscere al suo servitore e a tutto Israele, sotto un nuovo nome che può stupirci: «Un Dio geloso» (vers. 14). La nostra triste gelosia umana fa si che vorremmo per noi ciò che un altro ha ricevuto: influenza, privilegi, regali ecc... Riflettendovi, saremo convinti che questo sentimento si trova sovente nei nostri poveri cuori. La gelosia di Dio significa ch'Egli vuole essere il solo oggetto di adorazione del suo popolo. Ma, comprendiamolo bene, non è perché gli idoli Gli facciano il minimo torto. Quale rivalità potrebbe esservi fra il Creatore dei mondi e gli dèi d'oro, di pietra o di legno, opere di mani d'uomini? No, Egli è «geloso» per il suo popolo, e lo è anche per noi, perché sa che la nostra felicità consiste a non amare che Lui, e che gli idoli ci deluderebbero sempre. Lo è anche perché il nostro debole amore ha un gran pregio per il suo cuore.

In relazione coi suoi diritti, l'Eterno ripete qualcuna delle istruzioni dei capitoli 21-23.

Non è possibile essere in contatto con Dio, godere delle rivelazioni della sua grazia, senza che ciò si veda. Il viso di Mosè risplende, benché egli stesso non lo sappia. Invece d'una faccia imbronciata e triste, bisognerebbe che il figlio di Dio mostrasse, senza sforzo, a quelli che lo circondano, un viso felice, la felicità che possiede. Sì, possa il mondo vedere sul nostro viso qualche riflesso dell'amore di Gesù. Sarà così se restiamo in contatto con la grazia di Dio, col Signore stesso.

Un passo dei Corinzi spiega perché Mosè metteva un velo sul suo viso. Prima della venuta del Signore, persino il riflesso della gloria divina non poteva essere sopportato dall'uomo peccatore e doveva essere nascosto. Ma il velo «è abolito in Cristo» (2 Corinzi 3:14). Infatti quando Gesù venne, Iddio potè essere visto in Lui in tutta la gloria della sua grazia. Talché ora «noi contempliamo a faccia scoperta», non soltanto la gloria attuale d'un Cristo esaltato, ma anche tutta la grazia divina, nel piccolo fanciullo di Betlemme, nel Nazareno Gesù e, soprattutto, nella Vittima santa morente sulla croce.

Il Tabernacolo, secondo certi passi delle Epistole, è un'immagine della Casa di Dio sulla terra, cioè della Chiesa composta di tutti i credenti e edificata dal Signore (Matteo 16:18). Ma 1 Corinzi 3:10-15 ci insegna che vi è anche una casa: la cristianità, e questa sono gli uomini (voi e io) che la edificano. Ora vi sono dei buoni e dei cattivi operai, dei buoni e dei cattivi materiali. «Ognuno consideri come edifica». Può costruire con «dell'oro, dell'argento, o delle pietre preziose» ma può anche apportare «del fieno o della stoppia», che ingombrano senza servire a nulla e che saranno bruciati col fuoco.

Notate nei vers. 5-9 la varietà di ciò che gli Israeliti dovevano portare dal pelo di capra fino alle pietre più preziose. In questa lunga lista, ognuno poteva trovare una cosa da offrire. Anche voi giovani, se appartenete al Signore, potete certamente dare qualche cosa che contribuisca a questa «edificazione». Un gesto d'amore verso qualcuno, l'esercizio gioioso della misericordia (Romani 12:8), ecco quel che è alla portata di ognuno. E ciò è gradito al Signore.

Avrete notato quante volte ci è ripetuto: «Chiunque è di cuore volenteroso (cioè che dà volentieri), ogni uomo e donna, che il cuore mosse a portare... recarono...» È importante! Amare il Signore, amare l'assemblea, ecco la condizione, sia per eseguire un lavoro, che per recare un dono. Ciò che non si fa per amore non è in generale ben fatto.

Certi lavori potevano farsi in casa, nel quadro della famiglia: filare, per esempio. Non pensiamo che lavorare per il Signore consista necessariamente a diventare evangelista o missionario in paese lontano.

Notate il servizio delle donne. Se tutte non erano intelligenti (vers. 25), o abili (vers. 26), tutte potevano avere un cuore volenteroso (vers. 29) quanto gli uomini, ed essere mosse dal loro cuore (vers. 26) a dare o ad eseguire qualche cosa per la Casa dell'Eterno.

Giovanette, anche voi avete un servizio che vi attende, forse molto semplice, un servizio per il Signore e per la Sua assemblea.

Agli uni, Iddio ha messo in cuore d'insegnare (vers. 34). Metta Egli in cuore agli altri d'ascoltare! Soltanto in questo modo potrà essere compiuto in seguito un servizio intelligente.

In una piccola parabola del Vangelo di Marco, il Signore si presenta come un Padrone che ha lasciato la sua casa dopo aver dato del lavoro ai suoi servitori. Ha lasciato «a ciascuno il proprio compito» (Marco 13:34). Che lavoro? Non è detto, eccetto per il portinaio, ma ne ha preparato uno per ciascuno dei suoi, in rapporto con le proprie capacità ed età. Se appartenete al Signore, sta a voi di discernere il lavoro che Egli vi ha affidato, e se non lo vedete, chiedete a Lui di indicarvelo.

Per mezzo d'un'altra parabola, quella dei «talenti» vediamo che il Padrone, al suo ritorno, chiede conto ai suoi operai. Certi riceveranno una ricompensa, altri saranno resi confusi (Matteo 25:14-30). E voi, avrete fatto quel che Egli s'aspettava da voi? — La nostra lettura d'oggi ci riferisce che molte offerte sono giunte troppo tardi. Il momento di far qualche cosa e di dare era passato. Parecchi avevano forse lavorato molto. Sì, ma non subito. E quel che non facciamo subito, sovente, quando ci decidiamo, non serve più a nulla; è troppo tardi, l'occasione è perduta. Che lezione importante per noi!

I materiali erano raccolti, gli operai designati, la costruzione del Tabernacolo sta per incominciare. Avremo occasione di rileggere la descrizione delle sue diverse parti e degli oggetti che vi si trovavano rilevandovi alcune figure e alcune nuove istruzioni. Anzitutto son nominate le coperte. La prima, la più bella, si vedeva solo dall'interno, alla luce del candeliere, quando il sacerdote era nel Luogo Santo. Cosi le svariate glorie di Gesù non possono essere comprese ed apprezzate se non per mezzo della luce che lo Spirito Santo dà e nella presenza di Dio. Invece, sotto la sua quarta coperta di pelli di tasso, il Tabernacolo, a diversità dei templi dell'antichità (e di molte chiese cristiane) non aveva esteriormente nulla per attirare gli sguardi. Ci ricorda Colui che non aveva «né forma né bellezza, né apparenza da farcelo desiderare» (Isaia 53:2), nulla che rispondesse al sentimento di gloria umana, poiché Gesù era assolutamente al riparo da ogni attacco del mondo e del suo spirito. Ci fa ricordare ad un tempo che un credente non deve cercare di piacere al mondo, né di brillare più di quello che il suo Maestro abbia brillato.

Il velo magnifico che separava il Luogo Santo dal Luogo Santissimo era sostenuto da quattro colonne. L'umanità del Signore, come i quattro evangeli ce la presentano, è un soggetto inesauribile d'ammirazione e d'adorazione. Egli è il Celeste, il Figliuol dell'uomo, il Messia d'Israele, il Servitore obbediente. Ogni filo, ogni dato della sua umanità, perfetto in se stesso, è strettamente tessuto, unito agli altri, in modo da costituire quel meraviglioso insieme della vita del nostro Signore Gesù Cristo.

Ma quella vita, per bella fosse, non poteva condurci a Dio. Invece, essa ce ne separava di più, presentandoci un modello impossibile ad imitare. Abbisognò la sua morte. E come segno, al momento in cui il Salvatore lasciava la sua vita sulla croce, Iddio ha lacerato il velo, aprendo verso Lui «una via nuova e vivente» all'adoratore (Ebrei 10:20).

L'arca e la tavola sono in seguito confezionate. Le sbarre che servivano a portarle ci fanno pensare al cammino del Signore quaggiù. Ricoperte d'oro puro, ci ricordano quel versetto d'Isaia: «Come son belli... i piedi del Messaggero di buone novelle...» (Isaia 52:7).

In seguito viene il candeliere d'oro puro, col suo piede d'oro battuto, il suo calice, i suoi pomi e i suoi fiori «uscenti dal candelabro». E la Parola si compiace di ripetere, particolareggiando, tutto quel che esce così da quello splendido candeliere, figura di Cristo, di cui «tutta la Persona è desiderabile» (Cantico dei cantici 5:16). Una pienezza di frutto e di bellezza, prodotta da Lui stesso, ecco quel che lo Spirito mette in evidenza nella luce di Dio.

L'altare' d'oro, che si trova pure nel Luogo Santo, davanti al velo, è un'altra figura di Colui che è l'oggetto centrale del culto, Colui per mezzo del quale ci accostiamo a Dio per adorare e anche per intercedere. L'incenso che vi era offerto, secondo il cap. 30:34-38, era «composto secondo l'arte del profumiere, salato, puro, santo». Le varie essenze che lo costituivano ci parlano delle perfezioni del Figliuol di Dio e del valore che queste perfezioni hanno per il Padre a cui li presentiamo. Prima d'essere bruciato, l'incenso era «ridotto in minutissima polvere». Ogni gesto, ogni parola, ogni sguardo di Gesù, spandeva per il Padre un meraviglioso profumo. Questo profumo dobbiamo rimetterlo in memoria dinanzi a Lui, con adorazione.

La nostra lettura ci riconduce all'altare dell'olocausto, ove erano offerti i sacrifici, ed anche alla conca di rame. Iddio ha risposto, per mezzo della croce, al nostro stato di peccato.

L'altare di rame ce lo rammenta. Ma molti credenti son stati turbati dai peccati commessi dopo la loro conversione. Possono questi peccati far loro perdere la salvezza? Si deve allora tornare alla croce e convertirsi di nuovo? No, ne sia benedetto Iddio! Come il Signore lo dice a Pietro: «Chi ha tutto il corpo lavato» — ciò che ha avuto luogo una volta per sempre per il credente (cap. 29:4).

costui «non ha bisogno se non di lavarsi i piedi» (Giov. 13:10). Questo lavacro dei piedi per il cammino, e delle mani per il servizio, avveniva nella conca di rame. Essa era fatta dello stesso materiale dell'altare: i peccati commessi da un credente dopo la conversione son costati a Colui che li ha espiati, tanto caro quanto i suoi peccati precedenti. Ma egli può semplicemente (e lo deve fare) confessarli con tristezza ed umiliazione a Dio, che è fedele e giusto per perdonarli a causa dell'opera di Gesù. Se non lo fa, la sua salvezza eterna resta senza dubbio assicurata, ma tutta la sua comunione e il suo servizio saranno interrotti.

L'inventario è la lista di tutto quel che una casa contiene. Iddio fa tenere il conto esatto di tutto quel che è stato fabbricato e dato per la sua casa. Fino al minimo fermaglio, al minimo piolo, Egli non dimentica nulla. Egli sa pure quel che è costato ad ognuno la cosa che ha portato, ed essa è preziosa ai suoi occhi. Il Signore Gesù, seduto di fronte alla cassa delle offerte del Tempio, guardava come la folla gettava i suoi doni, e apprezzava i due piccioli d'una povera vedova. Il suo obolo corrispondeva per lei ad una completa rinuncia (Marco 12:41-44).

Ieri abbiam letto che la conca era stata fatta con gli specchi delle donne che erano uscite dietro a Mosè verso la tenda di convegno. Nella presenza di Dio e per l'interesse per la sua Casa, il loro cuore le aveva spinte a rinunziare non soltanto ad un oggetto di civetteria, ma ad essere occupate di sè (Matteo 16:24). Anche questo Iddio apprezza e lo menziona nella sua Parola. Infine il denaro del riscatto è servito a fondere le basi dei pilastri e dei pioli. (Vedere Numeri 3:46-51.) Tutto riposa sulla gloriosa redenzione di cui l'argento è una figura, ed è su essa che individualmente ogni riscattato si appoggia per mezzo della fede onde essere tenuto saldo (2 Corinzi 1:24).

I santi vestimenti d'Aaronne ci sono nuovamente presentati. Vi è un particolare che non si trova nel capitolo 28: dei fili d'oro erano intessuti nella stoffa dell'efod. La gloria divina del nostro grande Sacerdote brilla fra tutti i caratteri della sua santa umanità. Così era quando Egli comandava ai flutti e al vento, ai demoni e alla malattia, alla morte stessa, pur rimanendo, agli occhi di quelli che Lo vedevano, l'umile Gesù di Nazaret. Si diceva di Lui: «Chi dunque è Costui che anche il vento e il mare Gli obbediscono?» (Marco 4:41) — «Mai uomo parlò come quest'uomo» (Giovanni 7:46). ContempliamoLo negli Evangeli. Ad ogni momento l'oro della sua divinità appariva durante le circostanze più ordinarie della sua vita d'uomo, e d'uomo di dolori.

Perché è uomo, Gesù può comprendere in simpatia i nostri bisogni, le infermità degli uomini e presentarle a Dio. Ma anche perché è Dio, il Figliuolo, entrando perfettamente nei pensieri del Padre e nelle esigenze della sua giustizia, può essere l'intermediario fra l'infinito di questa Persona divina e le povere e deboli creature che siamo.

Contate quante volte, in questi capitoli 39 e 40, ci è ripetuto: «Come l'Eterno aveva ordinato a Mosè.» Nulla era lasciato all'immaginazione di quelli che facevano il lavoro. E così è del culto dei cristiani, oggi. La Parola ci insegna tutto quel che dobbiamo sapere sul modo in cui Dio desidera essere adorato. Aggiungere qualche cosa alle sue istruzioni, o sostituirle con ciò che stimiamo essere migliore, sarebbe della pura disobbedienza. Ebbene, guardate le religioni cristiane, i loro cleri, le loro organizzazioni, le loro pompose cerimonie! Iddio non ha «ordinato» queste cose, e il credente che conosce la Parola non può per conseguenza unirsi ad esse.

In contrasto con tutti gli ordinamenti dell'Antico Testamento, di cui alcuni sono stati considerati in questo libro dell'Esodo, il culto dei «veri adoratori» a riguardo del Padre è «in ispirito e in verità» (Giovanni 4:23-24). In ispirito: le forme esteriori d'una religione carnale e le cerimonie sono messe da parte e sostituite dall'azione dello Spirito Santo. In verità: non sono più dei tipi e delle immagini che nel nostro culto sono dinanzi a noi, ma la realtà delle cose eterne.

Il primo giorno del primo mese, Mosè è invitato a mettere a posto il Tabernacolo e il suo contenuto immagini delle relazioni nuove che Dio aveva stabilite col suo popolo. Tutte le cose sono fatte nuove ed è l'Eterno stesso che ha provveduto a tutte. Ora rimane da fare accostare i sacerdoti; «Poi farai accostare» Aaronne ed i suoi figliuoli (vers. 12-14). Noi pensiamo a quell'uomo che fece una gran cena e mandò il suo servitore a dire agli invitati: «Venite perché tutto è già pronto» (Luca 14:16). Il santuario è stato preparato per l'adoratore; bisogna anche che l'adoratore sia preparato per il santuario. «Tu li laverai... tu li rivestirai... tu li ungerai...» Lavati, giusti, perfetti, noi entriamo nel Luogo Santo. E, per il sacerdote, cominceranno le sue sante funzioni nelle loro tappe successive: l'altare di rame, la conca, l'entrata nel Luogo Santo, l'offerta del profumo sull'altare d'oro. Rimarremmo noi indietro quando Iddio stesso dice: «Farai accostare», quando il nostro gran Sommo Sacerdote, vero Aaronne introducendo i suoi figli nel Santuario, può dichiarare: «Ecco me ed i figliuoli che Dio mi ha dati»? (Ebrei 2:13).

La Casa e gli oggetti del culto sono stati preparati, poi disposti ognuno al proprio posto, anche nei minimi particolari. Tutto è stato fatto esattamente «come l'Eterno aveva ordinato.» L'opera è terminata (vers. 33). Noi pensiamo ad uno più grande di Mosè, che ha compiuto l'opera che il Padre gli aveva dato a fare (Giovanni 17:4). Il meraviglioso Tabernacolo, di cui terminiamo lo studio col libro dell'Esodo, ci ha presentato, sotto forma d'immagini, i molteplici aspetti di quest'opera di Cristo con le sue conseguenze. E la prima di queste conseguenze, è Dio che discende in gloria per dimorare in mezzo a questo popolo (vers. 34-35).

Riportiamoci ai primi giorni dell'Assemblea sulla terra, dopo che il Signore fu salito al cielo ed ebbe terminata l'opera sua. Al capitolo 2 degli Atti, vediamo lo Spirito scendere in potenza sui credenti radunati, onde Dio potesse abitare nella Sua casa, cioè nell'Assemblea, o Chiesa che, secondo Efesini 2:22 è diventata «l'abitazione di Dio per lo Spirito».

E da allora, nonostante la rovina, lo Spirito Santo è là, Guida divina, che conduce e dirige il popolo di Dio, come lo faceva per Israele la colonna di nuvola al disopra del Tabernacolo.

Il Levitico, di cui cominceremo lo studio oggi, è il «libretto di servizio» dei figli di Levi, a riguardo dei quali Mosè dichiara: «Essi mettono l'incenso sotto le tue nari, e l'olocausto sopra il tuo altare» (Deuteronomio 33:10). Abbiam visto che, nel Tabernacolo, luogo d'incontro con l'Eterno, l'uomo non poteva penetrare senza recare dei sacrifici.

Noi cristiani, abbiamo un unico Sacrificio, pienamente sufficiente. Ebrei 10:10 e 12 ci parla d'un solo sacrificio, offerto una volta per sempre. Ma per descriverlo sotto diversi aspetti, la Parola deve darci, anche qui, delle varie immagini che si completano. Per mancanza di spazio non ne considereremo che le grandi linee. L'olocausto è nominato per primo, perché è la parte di Dio nell'opera di Cristo. Cari amici, quando pensiamo alla croce, invece di vedervi anzitutto la nostra salvezza, consideriamo la soddisfazione che Dio ha provato nella Persona e nell'opera del suo santo Figliuolo. È «un profumo gradito all'Eterno» il sacrificio della Vittima perfetta sulla croce, ove il fuoco del giudicio ha messo in rilievo l'eccellenza dell'offerta «senza difetto».

L'olocausto parla del buon odor di Cristo nella sua morte, l'offerta di panatica o oblazione è il profumo della sua vita come uomo sulla terra. Essa non comportava né vittima, né sangue, ma soltanto farina, olio, incenso, sale. L'umanità del Signore: il granello di frumento finemente macinato, — nato e battezzato dallo Spirito Santo: impastato con olio, — provato per mezzo della sofferenza in molte maniere: forno, gratella, padella, — è stato per Dio un profumo del pregio più elevato. Il credente presenta a Dio questa vita perfetta di Gesù, ed egli stesso se ne nutre considerandoLo con adorazione, in particolare negli Evangeli. La sua grazia, la sua giustizia, la sua sapienza, la sua obbedienza, la sua dedizione la quale non ha mutato attraverso tutte le sofferenze incontrate, ecco i soggetti ammirevoli che ricordiamo dinanzi a Dio e che corrispondono all'oblazione cosparsa di incenso. Era «una cosa santissima» (vers. 3:10). Il lievito, figura del peccato, non ne faceva parte e neppure il miele, che ci parla delle affezioni umane. Invece il sale della separazione per Dio, potenza che preserva dalla corruzione, ha marcato continuamente la vita di Gesù, e non dovrebbe mancare nella nostra vita.

Il sacrificio di azioni di grazie (o di lodi) ci presenta esso pure la stessa opera di Cristo. Ma è vista questa volta sotto l'aspetto della comunione, della gioia, e della pace che essa procura.

Gesù è venuto non soltanto a glorificare Dio (olocausto e oblazione), a espiare i nostri peccati, ma anche a stabilirci in nuove relazioni con Dio suo Padre, con Se stesso e gli uni con gli altri. Anche per questo è stata necessaria la Sua morte. Queste relazioni esistono, basate sulla croce. Ma noi possiamo goderne (ciò che si chiama la comunione, oppure perderne il sentimento. Comunione vuoi dire aver un pensiero comune. Che privilegio questo stesso pensiero con Dio a riguardo della Persona e del sacrificio del suo Figliuolo. La 1 epistola di Giovanni ci insegna che: «la nostra comunione è col Padre e col suo Figliuolo Gesù Cristo.» Essa è pure «gli uni con gli altri» (cap. 1:3, 7). I riscattati lo realizzano specialmente partecipando alla Cena del Signore, che è l'espressione visibile di questa comunione. Ma in ogni tempo, ad ogni età, se conosciamo Gesù, possiamo «offrire i nostri sacrifici di azioni di grazie» e rallegrarci in un Salvatore perfetto.

Giungiamo al sacrificio per il peccato. Iddio lo pone alla fine. L'olocausto, che risponde alla Sua gloria, deve passare prima, e quel che ci concerne, per ultimo. Ma è certo che noi facciamo la strada inversa. Nella nostra vita abbiamo da fare anzitutto con Colui che espia i nostri peccati, prima di conoscere la pace, la gioia e la comunione del sacrificio di prosperità o azioni di grazie e comprendere ciò che Gesù è stato per Dio nella sua vita e nella sua morte.

Ognuno di quelli che leggono queste righe conosce forse il Signore Gesù come Colui che è il Sacrificio per i suoi peccati? Non c'è domanda più importante di questa. Lasciamo che diate la vostra risposta a Dio.

Posando la mano sulla testa della vittima, colui che la presentava faceva passare il suo peccato su di essa. Riconosceva di essere colpevole e di meritare la morte, ma che l'animale offerto lo sostituiva per portare quel peccato e morire in sua vece.

È quel che Gesù ha fatto perfettamente, prendendo su di Sè il fardello dei nostri falli e subendo, al nostro posto, il castigo che essi meritavano, cioè la morte.

Avrete certamente notato che il nostro capitolo ci parla soltanto dei peccati per isbaglio, cioè involontarî. Nessun sacrificio s'applicava ai peccati volontarî, a quel che la Parola chiama l'iniquità. Ma la grazia vi ha ora provveduto, e il perfetto sacrificio di Cristo risponde a tutti i nostri peccati, a tutte le nostre iniquità. Però potremmo essere tentati a pensare che i peccati per errore, Iddio non dovesse punirli, poiché non li abbiamo compiuti volontariamente, e che un sacrificio non fosse necessario. Molte persone ragionano così, stimando che il male involontario che fanno non sia veramente peccato e che Iddio non possa rimproverare la loro ignoranza. Ma la santità di Dio non s'accomoda a questa sorta di scuse. Ai suoi occhi il peccato è il peccato, sia esso volontario o no. E per qualsiasi peccato — vi è condanna, ma vi è anche sacrificio. Sì, occorse l'infinito dell'opera della croce per cancellare l'infinito dell'offesa a Dio per i miei peccati, i volontari e gl'involontari, quelli di cui mi ricordo e quelli che ho dimenticato da molto tempo. «Tu che scrutavi a fondo il nostre misero stato,... il tuo sangue fu sparso per togliere i nostri peccati.»

Ieri l'altro si è trattato nella nostra lettura del peccato d'un sacerdote unto, ieri del peccato d'un capo (vers. 22), oggi del peccato di qualcuno del popolo (vers. 27). «Non c'è distinzione», dichiara l'epistola ai Romani, «poiche tutti hanno peccato e son privi della gloria di Dio» (Romani 3:22-23). Noi facciamo molta distinzione fra ricchi e poveri, fra capi e impiegati, fra adulti e fanciulli... Ma Iddio. in ciò che Lo concerne, «ha rinchiuso tutti nella disobbedienza, per far misericordia a tutti» (Romani 11:32). Così non c'è fra gli uomini che una sola classe: quella dei peccatori perduti. Tuttavia, nella sua inscrutabile misericordia, Iddio ha ora creato una nuova categoria, quella dei peccatori perdonati. E lì pure non c'è distinzione fra quelli a cui è stato molto o poco perdonato, salvo che «colui a cui è stato poco perdonato, poco ama» (Luca 7:47). Tuttavia chi conosce il proprio cuore, deve comprendere che gli è stato molto perdonato, e quindi amare molto.

Voi troverete forse lunghe e difficili a comprendere queste parti della Parola che trattano dei sacrifici. Che cosa significano per noi questi animali, il loro sangue, il loro grasso, ciò che era per l'Eterno, e ciò che era la parte del sacerdote? — Non dovete scoraggiarvi se comprendete poco. Forse più tardi comprenderete meglio con gli scritti corrispondenti. Ma cercate per ora di ritenere ogni giorno un pensiero o due, in relazione col «grande Sacrificio».

Come vedete, dalla lettura di oggi, non tutti avevano gli stessi mezzi. Uno offriva un agnello, l'altro due tortore, e il terzo soltanto un pugno di farina. Non siamo tutti capaci di dare lo stesso valore all'opera di Gesù. Ciò che importa è il valore che Iddio gli attribuisce, un valore perfetto per toglierei nostri peccati. Così, non dobbiamo stupirci né attristarci se comprendiamo e realizziamo poco. Leggiamo nondimeno quelle pagine che Iddio ha avuto cura di scrivere. Esse contengono delle verità benedette che tutti, un giorno, «conosceremo appieno» (1 Corinzi 13:12).

Pensate al contrasto fra ciò che possediamo e quel che possedeva il povero Israelita. Poteva sempre temere di aver dimenticato un peccato commesso per errore. Mai egli era sicuro d'aver fatto abbastanza per placare l'Eterno. Appena aveva presentato un sacrificio che una nuova infedeltà poteva obbligarlo a recarne un altro. Anche oggi esistono delle persone che sono nel timore a riguardo della loro salvezza. Pensano di dover portare qualche cosa a Dio: i loro doni, le loro opere, senza essere mai sicuri che siano sufficienti. Hanno loro insegnato che, per ottenere il perdono, dovevano «confessarsi» e non dimenticar nessuno dei loro peccati. È un tormento per l'anima che non conosce la pienezza della grazia divina. Che felicità possediamo se siamo liberati da questo continuo timore per mezzo della sicurezza che Gesù ha fatto tutto per noi.

C'erano i peccati contro Dio e i peccati contro il prossimo. Sovente ci preoccupiamo meno dei primi che dei secondi. Dovrebbe invece essere il contrario. Del resto in ciò che concerne il torto fatto al prossimo bisognava ripararlo, ma anche portare un sacrificio all'Eterno (vers. 25 — vedere Salmo 51:4).

I capitoli 6 e 7 riprendono il soggetto delle quattro classi di sacrifici, per darne «la legge», cioè il modo in cui il sacerdote doveva offrirli. L'olocausto era «continuo», dicendoci in tal modo che Dio non cessa di trovare una piena soddisfazione in quel che è avvenuto alla croce. L'offerta di panatica o oblazione era uno statuto «perpetuo». Ma impariamo ad un tempo da ciò che il servizio non era mai terminato. Ieri abbiam pensato ai timori dell'Israelita che non era mai sicuro d'esser reso perfetto dagli stessi sacrifici offerti continuamente (Ebrei 10:1). Ma nello stesso capitolo agli Ebrei, vediamo che neppure il sacerdote non aveva mai finito, essendo «ogni sacerdote in piè ogni giorno ministrando e offrendo spesse volte gli stessi sacrifici...» (cap. 10:11). E, infatti, nel Tabernacolo, non v'era nessun seggio per sedersi. Il sacerdote non poteva mai riposarsi, poiché il suo servizio non era mai terminato.

Mentre è detto di Gesù nel versetto seguente che «dopo aver offerto un unico sacrificio per i peccati, per sempre si è posto a sedere alla destra di Dio (Ebrei 10:11 e 12). Come lo si vede in Marco 16:19, Cristo è entrato ora nel Riposo di Dio.

L'Epistola ai Romani ci insegna che Dio ha dovuto occuparsi di due questioni: quella dei peccati, fino al cap. 5 vers. 11, quella del peccato dal cap. 5:12 fino al cap. 8. Voi non vedete forse la differenza fra la stessa parola al singolare e al plurale. I peccati sono i cattivi frutti dell'albero cattivo che si chiama il peccato. Togliere i frutti non basta, finché l'albero sussiste per produrne degli altri. Iddio ha dovuto condannare l'albero quanto i frutti: il peccato, — natura che è in noi, quanto i peccati che sono da esso prodotti. L'opera di Cristo si applica all'uno e agli altri. Ecco perché abbiamo un sacrificio per la colpa (l'atto commesso) e un altro sacrificio per il peccato (sorgente di quest'atto). L'uno e l'altro di questi sacrifici erano «una cosa santissima» (cap. 6:22; 7:6).

Se Gesù non fosse stato la santa Vittima, il suo sacrificio non sarebbe stato efficace. Ma Colui che per la sua entrata nel mondo era diventato «la santa cosa che nascerà» (Luca 1:35), ha mostrato nella sua vita intera quell'assoluta santità che l'ha dimostrato come l'unico Sacrificio santissimo per il peccato e per la colpa.

Per terminare questo soggetto dei sacrifici abbiamo «la legge del sacrificio di azioni di grazie». I sacrifici per il peccato erano offerti perché non si era puro, mentre solo gli Israeliti che erano puri (vers. 19) avevano parte al sacrificio di azioni di grazie. Chiunque toccava la carne del sacrificio per il peccato diventava santo (cap. 6:20) invece ogni impurità contaminava il sacrificio di azioni di grazie (cap. 7:19). Un peccatore perduto che va a Cristo è santo. È il lato del sacrificio per il peccato. Al contrario abbiam visto che il sacrificio di azioni di grazie non concerne che i credenti, per i quali esso è l'immagine della comunione (vedere 1 Corinzi 10:18). Questa felice comunione, questa gioia che dovremmo sempre trovare in Gesù, può essere interrotta se siamo contaminati da un peccato che non abbiamo confessato! È la stessa cosa alla Tavola del Signore ove si esprime in modo particolare la comunione dei riscattati. Impariamo in 1 Corinzi 11:27-30 che Iddio giudica quelli che partecipano indegnamente alla Cena del Signore, cioè che se ne avvicinano senza essersi giudicati, alla luce della Parola e sotto lo sguardo di Dio.

I sacerdoti, come anche gl'Israeliti che presentavano i sacrifici, avevano in certi casi il diritto di mangiare la carne delle vittime. Ma il grasso e il sangue appartenevano esclusivamente all'Eterno. Il grasso, nella Parola, corrisponde alla forza interiore, all'energia e alla volontà che governano il cuore. Nel Signore questa volontà era di fare esclusivamente ciò che piaceva al Padre suo, di compiere ogni cosa alla gloria di Dio. Questo è pure chiesto ad ogni credente (1 Cor. 10:31). Abbiamo già visto che il sangue è la vita, e la vita appartiene a Dio che la dà e la riprende. Così ricordiamoci che la nostra energia e la nostra vita intera appartengono a Dio, come era il caso del Signore Gesù.

Il petto era per Aaronne e per i suoi figli (vers. 31). Esso è il seggio delle affezioni; ci parla dunque dell'amore di Colui che «ha dato se stesso per noi, come offerta e sacrificio a Dio, in profumo di buon odore» (Efesi 5:2), dell'amore che ora ci porta continuamente dinanzi a Dio e che sarà la nostra parte per sempre. Di questo amore il riscattato è chiamato a godere fin dal presente nutrendosi della Persona di Cristo.

Abbiamo considerato nei primi sette capitoli il soggetto deì sacrifici e giungiamo ora a quello del sacerdozio. Il peccatore (com'è stato notato) ha bisogno d'un sacrificio, ma il credente ha bisogno d'un sacerdote per poter esercitare per suo mezzo il servizio che deve compiere. In Cristo abbiamo l'uno e l'altro. Egli è Colui che, perfetta Vittima, ha offerto Se stesso per metterci in relazione con Dio, ed ora è anche Colui che adempie le funzioni di Sommo Sacerdote per mantenerci in questa relazione. Era dunque necessario che fosse Sacrificio prima d'essere Sacerdote.

Avevamo già trovato nel cap. 29 dell'Esodo le istruzioni date dall'Eterno a Mosè per la consacrazione d'Aaronne e dei suoi figli. Giunge ora il momento in cui questa cerimonia può aver luogo. Tutta l'assemblea d'Israele è convocata all'ingresso della tenda di convegno per assistervi, e contemplare Aaronne vestito dei suoi vestimenti di gloria e di bellezza. Nello stesso modo, noi credenti, siamo invitati a «considerare Gesù, l'Apostolo e il Sommo Sacerdote della nostra professione di fede...» (Ebrei 3:1).

Trovando in questo capitolo Aaronne ed i suoi figli, ripensiamo a Colui che non si vergogna di associarci a Sè, di chiamarci suoi fratelli. Ci guardi Iddio di aver vergogna della nostra relazione con Gesù.

Si tratta sovente di offerte agitate. Far girare un oggetto su se stesso permette di mostrarlo da tutti i suoi lati. Siamo invitati a presentare a Dio tutti gli aspetti dell'eccellente Sacrificio che portiamo dinanzi a Lui, parlandoGli di Gesù nelle sue varie glorie, e della sua opera sotto i suoi diversi caratteri.

Il petto del montone della consacrazione, la parte speciale di Mosè, era, esso pure, agitato. Possiamo vederci le affezioni del Signore da tutti i loro meravigliosi lati, quelle affezioni che erano la sorgente e la potenza della sua consacrazione a Dio. Questo ci aiuterà a comprendere meglio ciò che significa per un credente la parola consacrazione. È il sentimento che il Signore ha ogni diritto sopra lui, ch'Egli è degno d'un'assoluta dedizione. Ora la vera consacrazione è sempre una questione d'amore. Perché l'amore di Gesù è un amore perfetto, la sua dedizione è stata anche una dedizione totale.

Abbiamo già visto all'inizio del cap. 4 (vers. 3) che il sacerdote unto, colui che per le sue funzioni era più vicino a Dio, poteva anch'egli peccare. Il versetto 7 della nostra lettura d'oggi ce lo mostra come facente propiziazione per se stesso per mezzo d'un sacrificio, poiché non gli era possibile d'occuparsi dei peccati del popolo prima di aver regolato la questione dei suoi proprî peccati.

Anche a noi non è possibile di occuparci dei falli altrui quando questi stessi falli si trovano in noi. Abbiamo la bocca chiusa. Per poter togliere il fuscello dall'occhio del nostro fratello, bisogna aver prima tolto la trave che è nel nostro proprio occhio.

Ritornando ad Aaronne, il «sacerdote preso d'infra gli uomini», leggiamo in Ebrei 5:1-3 «ch'egli è obbligato di offrire dei sacrifici per i peccati, tanto per se stesso quanto per il popolo», poi il cap. 7:26 mette in contrasto il «Sommo Sacerdote che a noi conveniva». Egli è «santo, innocente, immacolato, separato dai peccatori ed elevato al disopra dei cieli». È così che quest'epistola procede fino al termine, per contrasto, onde esaltare agli occhi nostri la Persona del Signore e l'opera sua.

Ci è stato ricordato ieri che poteva accadere ai sacerdoti di peccare. Sventuratamente non tardiamo a verificarlo dolorosamente. Ogni volta che Iddio mette l'uomo in una nuova relazione, costui dimostra che non è capace di fronteggiarla.

Al giardino d'Eden, nella tenda di Noè, ai piedi del monte Sinai col vitello d'oro, e ora alla tenda di convegno, impariamo sempre la stessa lezione: Tutte le volte che Iddio ha stabilito qualche cosa di buono, la primà cosa che l'uomo ha fatto è sempre stato di rovinarlo. Nei capitoli precedenti tutto era stato fatto come l'Eterno aveva ordinato. Ci è ripetuto questo dieci volte al cap. 8, quattro volte al cap. 9. Ma ecco che i due figli maggiori di Aaronne, Nadab e Abihu fanno ciò che l'Eterno non aveva loro ordinato». Appena consacrati, presentano davanti all'Eterno un fuoco profano, che non proveniva dall'altare. Il giudicio che subito li colpisce ci sembra terribile! Ebbene, dobbiamo imparare che, nel servizio di Dio, occorre una assoluta obbedienza. Non abbiamo il diritto di presentarci davanti a Lui per il culto con altra cosa di quel che proviene dal suo altare, il santo altare dell'olocausto.

Il sacrificio per il peccato doveva essere mangiato nel luogo santo (cap. 6:19 — 10:13, 17). Impariamo da questo che, per occuparci del male, bisogna tenerci davanti a Dio. Nel mondo la gente si beffa facilmente del peccato, si ride dei falli altrui che si raccontano volentieri, e gli autori fanno, dei delitti dell'umanità, il soggetto principale di romanzi e di spettacoli. Interessandosi in tal modo al male senza sentirne orrore davanti a Dio, il riscattato sarà egli stesso contaminato e non potrà essere utile alla restaurazione d'un colpevole.

Com'è triste questa fine del soggetto del sacerdozio che era incominciato così bene! Ahimè non è forse la stessa cosa del nostro cristianesimo quando si pensa a ciò che Dio ha fatto — e a ciò che noi facciamo? — Ma ritornando ancora all'epistola agli Ebrei che dà la chiave della maggior parte di questi tipi, siamo consolati dal contrasto fra «quelli che offrono dei doni secondo la legge ... e Colui che ha ottenuto un ministerio di tanto più eccellente ch'Egli è mediatore d'un patto anch'esso migliore, fondato su migliori promesse» (Ebrei 8:5-6). Dal lato dell'uomo tutto è mancato. Ma Iddio aveva in vista qualche cosa di migliore, e qualcuno di più eccellente.

È evidente che questa differenza fra animali puri ed impuri non concerne più i cristiani. Pietro fu messo in presenza d'un gran lenzuolo contenente tutti i quadrupedi, i rettili della terra e gli uccelli del cielo, e gli fu detto: «Levati, Pietro, uccidi e mangia» (Atti 10:9-16). Tuttavia, come l'apostolo, noi abbiamo delle lezioni da imparare concernenti questi animali. La prima è che la nostra coscienza deve essere capace di distinguere fra quel che è puro e quel che è impuro, fra ciò che ci fa male e ciò che al contrario può essere un nutrimento per le nostre anime. Noi sappiamo in generale molto bene ciò che il nostro stomaco sopporta. Ebbene, sorvegliamo ancor più accuratamente ciò che penetra dalle nostre orecchie e dai nostri occhi, di quel che entra nella nostra bocca. Un credente dovrebbe essere tanto semplice e poco esigente per il nutrimento del suo corpo quanto più difficile per gli alimenti del suo spirito. L'anima può essere avvelenata da un libro, un giornale o uno spettacolo a impuro». Il serpente può trovarvisi nascosto. Non esitiamo a chiamare ciò «una cosa abbominevole». Ci dia il Signore un occhio semplice, un cuore colmo del suo amore.

In questo capitolo sono considerati quattro gruppi di animali: quadrupedi, pesci, uccelli e rettili. Per essere puri i mammiferi dovevano avere due caratteri: dovevano ruminare ed aver l'unghia spartita. Comprendiamo che la purezza del credente dipende dal modo in cui si nutre e dal modo in cui cammina. Ai pesci occorrevano pure due cose: delle pinne e delle scaglie. Senza pinne non c'è resistenza contro la forza della corrente, né capacità di dirigersi. Senza scaglie il corpo non è protetto; esse sono l'armatura del pesce. Resistere all'attrazione del mondo e alle sue agevolezze, è il mezzo per un giovane credente di restare puro. Gli uccelli impuri sono quelli che si nutrono di carne, di corruzione. Infine, ecco i rettili, e gli animali simili ad essi. Vi si trova la potenza attiva, «brulicante» del male che contamina e guasta tutto ciò che tocca. Tutto? Non assolutamente: una fontana, un pozzo, una raccolta d'acqua restavano puri (versetto 36).

Sono altrettante figure della Parola che è il solo libro di cui possiamo avere assoluta fiducia. Un giovane cristiano che ne è penetrato resta puro e bada alla sua via (Salmo 119:9).

Prima dell'apparizione del peccato, prima persino della fondazione del mondo Iddio aveva «preconosciuto un Agnello», tenuto in serbo come risposta divina a tutto il male che sarebbe venuto in seguito (vedere 1 Pietro 1:19). Iddio non è stato preso alla sprovvista all'entrata del peccato nel mondo, poiché Egli aveva già preparato «l'Agnello.., che toglie il peccato del mondo» (Giov. 1:29). Ecco perché nel Levitico si tratta anzitutto del divino rimedio: dei sacrifici e del sacerdote, soltanto in seguito al peccato e a tutte le occasioni che abbiamo di incontrarlo (cap. 11:12).

Ma il male non è soltanto attorno a noi e non basta di vegliare onde non essere contaminati dall'impurità esteriore. Il peccato è anche in noi. Ce lo insegnerà la lettura di quei due lunghi capitoli concernenti la lebbra. Ognuno di voi sa probabilmente che nella Parola di Dio la lebbra è l'immagine del peccato. È una malattia terribile, rodente, contagiosa, e che non si poteva guarire. Procurava una morte progressiva! Il peccato presenta questi diversi caratteri agli occhi di Dio, ed Egli desidera che vediamo le cose come Egli stesso le vede.

Avete certamente notato qualcosa di strano nella nostra lettura. Il malato interamente coperto di lebbra doveva essere dichiarato puro (vers. 13). È possibile? Una sola macchia era bastata per constatare ch'egli era impuro, per escluderlo dal campo, ed ora, malato dalla testa ai piedi, egli può essere dichiarato netto! Si, per la grazia di Dio, ed è così del peccatore che si riconosce perduto. Accostiamo questo versetto al Salmo 32: «Io t'ho dichiarato il mio peccato, non ho coperta la mia iniquità, e tu hai perdonato l'iniquità del mio peccato.» — Per molto tempo il lebbroso aveva potuto coprire le parti ammalate. Ora non può nascondere più nulla. Ed è soltanto quando siamo obbligati di riconoscerci interamente contaminati, che Iddio può agire e dichiararci netti in virtù dell'opera di Cristo. Al contrario, ogni apparizione di carne viva rendeva di nuovo impuro, poiché essa è l'immagine dei vani sforzi della vecchia natura per migliorare l'uomo. Al capitolo 5 di Luca vedrete un «uomo pieno di lebbra» venire a Gesù (vers. 13). Egli è subito guarito, come lo è ogni peccatore che riconosce il suo misero stato e fa appello al suo amore.

Certe macchie, certe malattie della pelle, potevano assomigliare ad un principio di lebbra: ulcera, scottatura, piaga, tigna o calvizie. Il malato era rinchiuso, poi esaminato dopo sette giorni per ben verificare se si trattasse o no d'una piaga di lebbra.

Non giudichiamo troppo presto! Iddio non lo fa, e ha molta pazienza, con noi come con gli altri, prima di stabilire la colpevolezza di qualcuno.

Notate che il malata non aveva da esprimere il suo giudizio. Era il sacerdote che vedeva, esaminava e infine dichiarava la natura della piaga. Non si teneva conto di ciò che l'uomo pensava a suo proprio riguardo. poteva non sentire nulla, credersi in perfetta salute, pur essendo gravemente ammalato. Quante persone ignorano di essere colpite dalla malattia del peccato. Ed è un male di cui ogni fanciullo ha già il germe in sè alla nascita. Iddio non tiene conto delle nostre opinioni a riguardo del peccato. Egli vede, esamina attentamente e dichiara che l'uomo è irrimediabilmente perduto. «Cessate di confidarvi nell'uomo...» dice Egli, «poiché qual caso se ne può fare?» (Isaia 2:22). Ma, condannando a morte l'uomo in Adamo, Iddio gli offre una vita nuova: quella dell'Uomo Cristo Gesù.

Era terribile la condizione del lebbroso in Israele: cacciato dal campo, senza speranza di ritornarvi mai più, separato da tutti i suoi, obbligato di gridare da lontano il suo misero stato: «Impuro, impuro!» Escluso dalla congregazione, egli è la figura di ciò che noi pure eravamo: «esclusi dalla cittadinanza d'Israele... non avendo speranza...» Ma ora, è aggiunto,... «siete stati avvicinati mediante il sangue di Cristo» (Efesini 2:12-13).

È l'opera della purificazione che potremo, Dio volendo, considerare domani.

Al tempo del Signore molti di quei poveri lebbrosi imploravano la pietà del Maestro, ed Egli, pieno di compassione, posava le sue mani su loro e li guariva senza essere contaminato da questo contatto. Il suo amore voleva, la sua potenza poteva renderli perfettamente netti. Vedete i dieci lebbrosi del cap. 17 di Luca e quello del cap. 8 di Matteo.

Il seguito della nostra lettura si tratta della lebbra in un vestito, figura del male che può infiltrarsi nelle nostre abitudini e nelle nostre circostanze. Con quale cura dobbiamo vegliare a ciò, bruciando, cioè rigettando tutto quel che non è puro nel nostro cammino di credenti.

È giunto il giorno della purificazione del lebbroso. Lo si conduce al sacerdote. Notate la parte modesta dell'amico che conduce il malato a colui che gli annunzierà la guarigione. È prezioso essere adoperato da Dio a condurre dei peccatori al Signore Gesù. È un servizio che un giovane come voi può già compiere.

Ma se il sacerdote fosse rimasto nel Tabernacolo o nel campo, il lebbroso, che ne era fuori, non avrebbe mai potuto incontrarlo. Egli usciva dunque fuori del campo (vers. 3). Così, per incontrare il peccatore, Gesù ha lasciato la gloria. Noi non potevamo fare un passo verso Lui; allora, Egli ha fatto tutto il cammino per venire fino a noi.

Il figliuol prodigo non poteva entrare sudicio nella casa del padre. Questi gli uscì incontro e lo fece rivestire dell'abito più bello mentre era ancora fuori.

Seguono i particolari della purificazione. I due uccelli insieme ci parlano del meraviglioso rimedio di Dio al peccato di ogni uomo: La morte del Signore: il primo uccello era sgozzato; la sua risurrezione: il secondo uccello se ne volava via, segnato dal sangue ch'esso portava in cielo per porlo, in certo qual modo, sotto lo sguardo d'un Dio soddisfatto.

Egli sarà puro, dichiara la Parola (vers. 8 e 20). Qui pure non si tratta dell'opinione dell'uomo guarito. Iddio dichiara puro, santo, il peccatore che è venuto a Cristo, e questo deve bastargli anche se non sente qualche cosa di particolare.

Con gli uccelli che ci parlano dell'opera di Dio per noi occorrevano due cose che ci parlassero dell'opera sua in noi. L'acqua, potenza purificatrice della Parola e il rasoio. Il lebbroso rasava tutti i suoi peli: capelli, barba, sopracciglia, tutto doveva essere tagliato. Tutto quel che parlava della forza dell'uomo era messo da parte. Questo lavoro dello Spirito che ci conduce a giudicare, a tagliare tutto ciò che la nostra vecchia natura può produrre si chiama l'affrancamento. Vi ricordate che nella consacrazione dei sacerdoti abbiamo già trovato l'applicazione del sangue all'orecchio, al pollice della mano e del piede. Qui occorreva fare altrettanto con l'olio. Ma inoltre il lebbroso era unto d'olio (vers. 18). Cosa straordinaria, egli solo in Israele, con i re e i sacerdoti, riceveva quest'unzione preziosa: figura dell'azione dello Spirito Santo nel cuore del riscattato (1 Giovanni 2:20).

La lebbra nella casa è l'immagine del peccato in una assemblea, o anche nella «Chiesa professante», cioè in tutta la cristianità. Osservando da vicino l'assemblea d'Efeso al cap. 2 dell'Apocalisse, vi discerniamo, o piuttosto il Signore, il Sommo Sacerdote i cui occhi sono come fiamma di fuoco, vi discerne una piccola macchia dubbiosa: l'abbandono del primo amore. Tutto il resto sembra buono: opere, lavoro, pazienza, ma notate che cosa diventa questo piccolo inizio: una vera lebbra a Pergamo, ove certe pietre della casa, cioè certi credenti, sono intaccate dalla dottrina di Balaam, altre da quella dei Nicolaiti. Poi, dopo tutto lo sviluppo del male a Tiatiri e a Sardi, alla fine della storia della Chiesa responsabile, il Signore dovrà dichiarare definitivamente a Laodicea: «Io ti vomiterò dalla mia bocca» (cap. 3:16). La «grande casa» della cristianità responsabile sarà rigettata, demolita.

Il cap. 15 continua il soggetto della contaminazione. In contrasto coi Farisei ipocriti che nettavano il difuori della coppa e del piatto, Gesù spiega ai suoi discepoli che quel che contamina l'uomo è tutto ciò che esce dal suo cuore, questa sorgente avvelenata (Marco 7:20).

Il sacerdote è posto nuovamente davanti a noi per una occasione speciale, quella del gran giorno delle propiziazioni (cap. 23:27).È a questa scena che il capitolo 9 degli Ebrei fa allusione (vers. 7:25). Una volta all'anno, dopo aver presentato un sacrificio per se stesso, il sommo sacerdote offriva una vittima per tutti i peccati del popolo commessi durante l'anno. Poi portava il sangue di questo sacrificio dentro alla cortina, sul propiziatorio. Comprendiamo ora a che cosa serviva questo propiziatorio e perché si chiama così. Il sangue che fa propiziazione per l'anima (cap. 17:11) vi era portato. Esso rendeva l'Eterno propizio, favorevole, al suo popolo. Non è a dire che quel sangue d'un becco avesse il potere di cancellare uno solo dei peccati che tutto quel popolo aveva potuto commettere durante un anno. Ma esso parlava a Dio in anticipo del sangue prezioso del suo Agnello, quel sangue che avrebbe avuto intera efficacia per soddisfare la giustizia divina a riguardo dei peccati del mondo intero, se il mondo intero avesse creduto.

Il buon profumo dell'incenso accompagnava Aaronne dentro alla cortina, e così Cristo è entrato nel Luogo Santo avendo con sè per Iddio il profumo di tutte le sue glorie eccellenti.

Rappresentiamoci la scena: Il sacerdote penetrava nell'interno della cortina, circondato da una nuvola d'incenso, mentre il popolo aspettava difuori nel timore. L'Eterno accetterebbe il sacrificio? Se qualcosa non fosse stata in regola, Aaronne non sarebbe egli perito come i suoi due figli maggiori? Che sollievo, che liberazione al momento in cui egli, compiuto il suo servizio, usciva fuori! Profeticamente ciò si realizzerà quando, venendo in gloria per Israele, Cristo «apparirà una seconda volta... a salvezza a quelli che l'aspettano». Rimaneva da occuparsi del becco vivo. Il primo, quello la cui sorte era scaduta per l'Eterno (vers. 9) era stato sacrificato e toglieva il peccato dal cospetto di Dio. Il secondo, il becco «per azazel» toglieva il peccato di sopra la coscienza del popolo. Perciò tutti i peccati erano confessati sul suo capo ed egli li portava lontano per sempre in una terra inabitata (nel deserto).

Noi pensiamo a quei versetti: «Quanto è lontano il levante dal ponente, tanto ha Egli allontanato da noi le nostre trasgressioni» (Salmo 103:12), e: «Io non mi ricorderò più dei loro peccati né delle loro iniquità» (Ebrei 8:12, citato da Geremia 31:34).

Vedete com'era grande e delicato per il sacerdote ed i suoi aiutanti il lavoro necessario per togliere i peccati! E tutto questo servizio non era valevole che per un anno. Perché? Perché la sorgente dei peccati, cioè il cuore degli uomini, non era purificata, e questo cuore malvagio avrebbe prodotto ancora delle cattive azioni durante tutto il nuovo anno. Sempre e sempre, d'anno in anno, bisognava rinnovare quei sacrifici; i sacerdoti si succedevano di padre in figlio, «perché per la morte erano impediti di durare» (Ebrei 7:23-25).

Quanto più grande è l'opera di Cristo in tutta la sua realtà, in tutta la sua estensione, la quale esigeva il suo proprio sacrificio! Per togliere il peccato del mondo, per annullare tutte le sue conseguenze, ma anche per arrivare alla sorgente, cioè al cuore dell'uomo e purificarlo, Gesù è stato assolutamente solo. Nessuno poteva averne la minima parte. Che cosa faceva il popolo durante questo gran lavoro del sacerdote? Non faceva nulla. Non poteva e non doveva far nulla, se non affliggere l'anima sua. Un'opera era fatta per lui sulla quale egli si riposava. Ebbene, è anche tutto quel che voi dovete fare, caro giovane amico: riposarvi sull'opera sufficiente e perfetta del Signore Gesù.

Iddio si riserva la proprietà del sangue. Dopo il cap. 16 ne comprendiamo il perché. Sotto il suo sguardo nel Luogo Santissimo, vi era ora, rinnovato ogni anno, il sangue dei sacrifici offerti. E questo sangue, indispensabile al mantenimento delle relazioni del popolo, parlava costantemente al cuore di Dio dell'opera del suo diletto Figliuolo.

Parecchi passi ci dicono le virtù del sangue di Cristo: Esso fa «propiziazione» per l'anima (vers. 11). Purifica da ogni peccato (1 Giov. 1:7). Il più piccolo fallo commesso dev'essere cancellato da questo sangue e non può esserlo che in questo modo. Per mezzo suo siamo anche stati comprati a Dio d'ogni nazione (Apoc. 5:9), prezzo magnifico; riscattati (1 Pietro 1:18), prezioso riscatto; lavati (Apoc. 1:5), giustificati (Rom. 5:9); riconciliati (Colos. 1:20), santificati (Ebrei 13:12), avvicinati (Efesini 2:13...).

Prezioso sangue di Gesù! Il suo valore, la sua «efficacia» è una verità benedetta che sembra difficile da accettare per quelli che non vi entrano per mezzo della semplice fede, ma che per i suoi diletti riscattati, è un motivo eterno di lode e adorazione. «A Colui che ci ama e ci ha lavati dai nostri peccati nel Suo sangue...» (Apoc. 1:5).

Israele doveva essere il popolo santo d'un Dio santo (vers. 2). Ma, a più forte ragione, quelli della famiglia di Dio devono riprodurre il carattere di santità del Padre Santo di cui sono i figliuoli. Per questo l'apostolo Pietro cita questo versetto aggiungendovi: «Come Colui che vi ha chiamati è santo, anche voi siate santi» (1 Pietro 1:15-16). Non è più «poiché io sono santo», ma è «come». Che misura ci è data! — «Rispetti ciascuno sua madre e suo padre», dice il versetto 3. Dopo Dio dobbiamo rispetto ed obbedienza ai nostri genitori. Nella Parola, il vocabolo temere non vuoi dire in generale aver paura, ma rispettare, onorare.

I versetti 9-18 trattano delle relazioni dei figliuoli d'Israele, gli uni con gli altri, e sono delle esortazioni alla misericordia (vers. 10) all'onestà, alla verità (vers. 11:12), alla giustizia (vers. 13-15) alla benevolenza e all'amore (vers. 16-18). Esse sono riassunte dalla fine ben conosciuta del vers. 18, citato e perfettamente illustrato dal Signore Gesù, Lui il vero «buon Samaritano» della parabola (vedere Luca 10:28-37).

Ecco ancora altri ordinamenti. Hanno per issopo quella santità pratica che Iddio desidera vedere in quelli che Gli appartengono. Se un membro della nostra famiglia si comporta male, ne siamo ben più vergognosi che se si trattasse d'un estraneo. Il disonore ricade anche su noi. Iddio si è scelto questo popolo, di modo che la sua condotta ha ora delle conseguenze per la sua propria gloria. Per questo motivo quasi ogni comandamento di questo capitolo termina con le parole: «Io sono l'Eterno, il vostro Dio». Pensiamo a ciò, noi che portiamo il nome di cristiani, il nome di Cristo. La nostra condotta onora o disonora questo Nome? — Il rispetto dovuto ai vecchi è una cosa che si perde nel mondo moderno. «Alzarsi dinanzi al capo canuto» (vers. 32) — e anche per lasciar loro il nostro posto a sedere — salutarli con riguardo, ascoltarli, servirli prima di servir noi stessi, ecco dei modi di fare che un giovane credente non dovrebbe dimenticare, e per i quali, giustamente, può onorare non solo «la persona del vecchio», ma bensì quella del Signore Gesù.

In questi versetti che concernono le offerte, quanto è triste che Dio sia obbligato di precisare: Voi non mi offrirete bestie malate o che abbiano un difetto. Purtroppo, nonostante queste istruzioni che non avrebbero dovuto essere necessarie, Malachia ci informa che il popolo d'Israele recava tali offerte all'Eterno (Malachia 1:8, 12-14). Fare così era una doppia iniquità: anzitutto era sprezzare l'Eterno; ciò che non si sarebbe osato offrire al governatore (Mal. 1:8), ciò che non si poteva vendere, lo si trovava abbastanza buono per Dio. In seguito, perché tutti quei sacrifici, che parlavano di Cristo, vittima perfetta dovevano essere senza difetto. E noi, che cosa riserbiamo a Dio del nostro tempo, delle nostre forze, della nostra intelligenza, del nostro denaro? La parte migliore, o soltanto ciò di cui non sappiamo che fare? — I sacrifici per il peccato erano necessari, obbligatori. Ma qui si tratta di offerte di azioni di grazie, «volontarie», facoltative.

Da parte nostra neppure, nulla è forzato. Iddio non esige nulla. Ma più l'amore di Gesù avrà del pregio per i nostri cuori, più anche saremo esigenti a riguardo di quel che gli diamo in cambio.

Questo capitolo ci darà il calendario delle «feste solenni» dell'Eterno, cioè delle feste che si bandivano ogni anno. Erano sette, senza contare il sabato, giorno di riposo settimanale, che viene in primo luogo. Queste feste, nella loro successione, svolgono dinanzi agli occhi la storia d'Israele dalla croce, i consigli di Dio concernenti questo popolo, i suoi consigli verso la Chiesa (benché in modo velato), infine i suoi consigli riguardo al suo Figliuolo. Tutto cominciava con la Pasqua. Il punto di partenza delle benedizioni d'Israele, della Chiesa, come anche la felicità di ogni uomo, è la croce. Subito dopo la pasqua, la festa dei Pani azzimi ci parla di Colui che non ha conosciuto il peccato, e il cui cammino in santa separazione dal male è il modello di cui si nutre il riscattato e tutta la Chiesa.

Viene in seguito la festa delle primizie. Quel primo covone agitato è ancora Lui, Cristo nella sua risurrezione trionfante, Primogenito d'infra i morti, presentato a Dio secondo i diversi lati delle sue glorie, «onde noi siamo graditi» (vers. 11).

Cinquanta giorni separavano la festa delle primizie da quella delle settimane o Pentecoste. Entrambe avevano luogo il giorno dopo il sabato, cioè il primo giorno della settimana. Voi sapete che dopo la sua risurrezione, prima di salire al cielo, il Signore è apparso a più riprese ai suoi discepoli per consolarli e mostrar loro che, risuscitato, Egli restava per loro (e per noi pure), il Medesimo, il Gesù degli Evangeli. Poi, compiendosi il giorno della Pentecoste, lo Spirito Santo discese su loro, e fu il punto di partenza della Chiesa, periodo in cui ci troviamo. Nei due pani del vers. 17 possiamo vedere la figura di quella Chiesa, composta dei cristiani, giudei e «gentili». Ma è sulla terra, e il lievito del peccato è purtroppo nei cuori di quelli che costituiscono quei «pani».

Tali sono i «primi frutti» dell'opera della croce, presentati a Dio. Ora, del granel di frumento, il Signore dice: «Se muore, porta molto frutto» (Giovanni 12:24). Il covone delle primizie era -il pegno d'una ricca messe (vers. 22). Cristo, uomo risuscitato, non rimarrà solo nella gloria. Ritornerà con canto di gioia, portando i suoi covoni» (Salmo 126:6).

Storicamente ci troviamo oggi nel periodo che segue la Pentecoste. Israele non è radunato (vedere Isaia 49:5-6), è il tempo della Chiesa durante il quale il Signore Gesù raduna «in uno i figliuoli di Dio dispersi» (Giovanni 11:52). Tuttavia il giorno viene in cui Israele a sua volta sarà radunato. Dopo il rapimento della Chiesa, il «memoriale di giubilo» o festa delle trombe» (Numeri 29:1) convocherà il popolo, e lo riunirà nel suo paese in vista della grande afflizione della sesta festa: il giorno delle propiziazioni, che corrisponde alle cerimonie del cap. 16. Israele aspetterà nell'angoscia che appaia a salvezza Colui che è ora nel santuario con i suoi. E giungiamo alla grande festa dei Tabernacoli (o delle Capanne), descritta in particolare nella nostra lettura. Essa prefigura il regno di giustizia e di pace sulla terra, che si chiama il millennio. Contate quante volte è detto in questo capitolo: «Non farete alcuna opera servile.» — In tutto il meraviglioso piano di grazia che dalla croce va alla gloria, Iddio si è riservato il privilegio di lavorare Lui stesso. L'uomo e i suoi sforzi non vi entrano affatto. È la sua propria opera. «Quel ch'Egli fa è splendore e magnificenza» (Salmo 111:3).

Vi erano anche durante l'anno delle speciali occasioni di radunamento e di festa per Israele. Il servizio loro non era fatto che in certi tempi. Mentre il servizio in loro favore non cessava. Le lampade dovevano ardere del continuo (vers. 3). I dodici pani dovevano anche essere disposti, ogni sabato, in patto perpetuo.

Che felicità di pensare che, anche quando siamo troppo occupati dalle cose della vita per pensare al cielo, quando la nostra comunione subisce delle eclissi, la luce di Cristo, divino Can.. delabro, non cessa di brillare davanti a Dio in tutto il suo splendore. E che cosa illumina? Precisamente i dodici pani disposti continuamente sulla tavola, cioè in figura il popolo di Dio al completo radunato in ordine perfetto nel santo Santuario.

In apparenza la Chiesa oggi non è più unita di quel che il popolo d'Israele sia radunato. E come allora, nel campo vi sono delle contese, e molte altre cattive cose: disordine, disunione, rivalità, Ma -per Iddio questa unità della Chiesa esiste. In Cristo, portati da Lui — la Tavola d'oro — tutti i riscattati sono là, senza che ne manchi uno solo, sotto lo sguardo di Dio.

Iddio, che aveva dato il sabato all'uomo, pensa anche alla sua creazione. Ogni sette anni la terra doveva riposarsi; i lavori dei campi erano interrotti, le seminagioni e anche la mietitura. E ogni sette volte sette anni, ogni cinquantesimo anno, il suono della tromba risuonava in Israele annunziante il Giubileo, il ristabilimento di tutte le cose. Nessuna compera di terreno, e lo vedremo, nessuna vendita di casa né assunzione di servitori non avveniva senza pensare a quella data del Giubileo a cui ci si avvicinava. Bisognava sempre tenerne conto e ci si ricordava che tutto quel che si faceva non era che per un tempo limitato.

Ebbene, quella tromba di cui tutto Israele aspettava il segnale, non ci fa forse pensare all'ultima tromba con cui il Signore scenderà dal cielo per radunare quelli che Gli appartengono? (1 Corinzi 15:52 — 1 Tessal. 4:16). Si, il Signore viene, non dimentichiamolo. Diamo alle cose della terra il loro vero valore. Esse non sono che per un tempo. E che le nostre decisioni, i nostri disegni, tutto quel che facciamo in verità, portino il segno di questa beata speranza.

Voi non siete a casa vostra, «voi siete a casa mia» (vers. 23), degli ospiti, invitati da me nel mio paese. Ecco quel che l'Eterno voleva far comprendere al suo popolo affinché sentisse quanto esso dipendeva da Lui. Iddio s'impegnava così a provvedere a tutto il loro sostentamento, e dar loro ogni sesto anno, in modo miracoloso un triplice raccolto onde permetter loro di rispettare il sabato d'anni. Noi, figli di Dio, siamo ancora meno d'Israele proprietari sulla terra. Nulla ci appartiene veramente, sì, nulla, neppure la nostra vita. Pensiamo a ciò sovente e vi saranno molto meno dispute nelle nostre case, non lo credete? Se invece di reclamare qualcosa affermando: È mio! pensassimo: È del Signore! mi sembra che di solito, cederemmo all'altro l'oggetto della disputa.

No, noi cristiani non siamo quaggiù dei proprietari. Invece, nel cielo, possediamo un'eredità «incorruttibile, immacolata, immarcescibile (che non può appassire), conservata nei cieli per noi» (1 Pietro 1:4). Essa non può passare in altre mani poiché è in quelle del Signore che la conserva per noi.

Quando suonava la tromba della liberazione, lo schiavo riacquistava la libertà, il povero la sua possessione, le famiglie si ricostituivano, ogni eredità ritornava al suo vero proprietario. Era una restaurazione, una gioia generale, immagine di quella che Israele conoscerà, come anche il mondo intero, quando Satana sarà legato e la creazione sciolta dalla sua servitù. Non possiamo facilmente immaginarci quel tempo. Non più prigioni, tribunali, eserciti, dogane,... Tutti i diritti di proprietà saranno riconosciuti, ognuno rispetterà ciò che appartiene all'altro. Non più stranieri e poveri in quel tempo benedetto per la terra, ove ognuno avrà parte alla benedizione del regno.

«Non dominerai con asprezza! (vers. 43:46, 53). Ecco quel che fanno sovente gli uomini che sono al potere. Non è forse anche una tendenza dei nostri cuori? È più piacevole comandare che obbedire. Ma per aver il diritto di comandare e farlo, senza asprezza, bisogna anzitutto aver imparato l'obbedienza. È quel che il nostro Signore Gesù ha fatto in perfezione (Ebrei 5:8), Lui che è per noi ora il Maestro mansueto, umile di cuore, il cui giogo è dolce e il cui carico è leggiero (Matteo 11:29).

Non v'è nessun accordo fra il tempio di Dio e gli idoli. Paolo lo ricorda ai cristiani in 2 Corinzi 6:15, ove è citato il nostro versetto 11. La presenza del santuario, a cui bisognava portare rispetto (vers. 2), rendeva intollerabile ogni idolatria.

L'amore di Dio si compiace di fare la lista di tutte le benedizioni che sono preparate per Israele. Le benedizioni del cristiano sono forse inferiori? Si potrebbe pensarlo vedendo le prove ed i bisogni di tanti credenti. Molti sono malati, afflitti o anche soffrono per la loro fede. Hanno essi pure le loro benedizioni? Si, certamente, E quanto grandi sono! Soltanto sono delle «benedizioni spirituali nei luoghi celesti in Cristo» (Efesini 1:3).

Poi il vers. 12 (come anche il vers. 42 del cap. 25) ci ricorda che Iddio non vuole che i suoi siano schiavi. Tale era la condizione d'Israele in Egitto, tale era la nostra sotto il dominio delle nostre concupiscenze (Tito 3:3). Ma ora il Figliuolo ci ha affrancati onde siamo liberi (Giovanni 8:36). Liberi di servire Dio, non più come servitori soggetti al giogo d'un padrone, ma come figliuoli che compiono con affezione tutto quel che è gradito al loro padre.

L'Eterno aveva nuovamente messo in guardia il suo popolo contro l'idolatria (vers. 1). Il discorso di Stefano in Atti 7:42-43 ci informa che già nel deserto, invece di offrire dei sacrifizi all'Eterno, la casa d'Israele rendeva omaggio agli idoli che si era fatti. Ecco perché tutte le minacce di più in più severe, di cui abbiamo l'enumerazione in questi versetti, si sono eseguiti più tardi sul popolo colpevole. Come è duro il cuore dell'uomo! Per spezzarlo, Iddio è obbligato di sferrare dei colpi, sempre più forti. Ebbene, accade ch'Egli sia obbligato di agire così con noi. Comincia col parlarci con dolcezza e, se non ascoltiamo, la sua voce si fa di più in più imperiosa. Impariamo a riconoscere questa voce di Dio e ascoltarla prima ch'Egli debba parlarci più seriamente, forse per mezzo d'una malattia o d'un incidente. Ma riconosciamo anche sempre la grazia del Signore. Non colpirà mai più forte del necessario affinché la lezione sia imparata. Tuttavia Egli insisterà, finché questo paziente lavoro abbia infine diretto verso Lui il nostro pensiero e il nostro cuore.

Sono terribili le conseguenze dell'iniquità d'Israele. Iddio è più severo verso questo popolo che verso le altre nazioni. Perché? Perché la sua responsabilità è molto maggiore. Gli oracoli di Dio gli erano stati affidati, particolarmente tutti gli ordinamenti dell'Esodo e del Levitico di cui terminiamo la lettura. E soprattutto esso era in relazione col vero Dio, il cui nome, per causa sua, era bestemmiato fra le nazioni (vedere Romani 2:24 e 3:2), come lo era stato al cap. 24 dal figlio d'un egiziano. Tutto il lavoro divino; tutte le prove successive annunziate qui, e confermate dalla storia di questo popolo, saranno dunque necessarie per condurlo a confessare le sue iniquità (vers. 40), ad umiliarsi, ad accettare il castigo (vers. 41).

Ora, se Dio è stato più esigente verso Israele che verso le nazioni pagane, non pensate voi che lo sia più ancora verso quelli che, come voi, hanno fra le mani la sua Parola, verso quelli che sono allevati da genitori cristiani? «A chi molto è stato dato, molto sarà ridomandato» (Luca 12:48). Meditiamo su questo importante versetto!

Nel cap. 30 dell'Esodo, abbiamo letto che il prezzo del riscatto era il medesimo per tutti. Qui invece le valutazioni sono differenti. Non si tratta più infatti del riscatto (e in figura della nostra salvezza) ma delle capacità date a ciascuno. Tutti i figli di Dio sono stati riscattati allo stesso prezzo: il prezioso sangue di Gesù. Ma non tutti hanno lo stesso livello, la stessa attitudine al servizio. E il sacerdote doveva intervenire per apprezzare l'opera di ciascuno: «Il sacerdote ne farà la stima». Ah! noi che giudichiamo così facilmente ciò che gli altri credenti fanno o non fanno, ricordiamoci che Colui che giudica è il Signore (1 Cor. 4:4-5).

Tutto poteva essere santificato, in particolare le case, «per essere cosa santa all'Eterno» (vers. 14). E così era della casa di Giosuè che dichiarava: «Quanto a me e alla casa mia, serviremo all'Eterno» (Giosuè 24:15).

I voti non erano obbligatori. Ma quando erano pronunziati bisognava mantener parola. «Sia il vostro parlare: Sì, sì; no, no», dice il Signore (Matteo 5:37). E noi siamo i figli d'un Dio fedele alle sue promesse (vedere cap. 26:40, 45).

Lasciamo che il Signore apprezzi e stimi quel che gli altri fanno. Ma neppure cerchiamo per noi la stima degli altri. Desideriamo anzitutto l'approvazione del Signore.

Abbiamo considerato il sacerdote ed i suoi uffici nel libro del Levitico di cui stiamo terminando lo studio. Forse talvolta è stato uno studio un po' difficile. Ma volgendo i nostri sguardi su Cristo, nostro Sommo Sacerdote, ne abbiamo certamente ricavato profitto. E abbiamo potuto constatare il suo intervento in tutti i dominî della vita cristiana. Per la salvezza: Egli è entrato col suo proprio sangue onde far propiziazione per il credente. Per il cammino: Egli veglia, onde allontanare ogni contaminazione e ogni lebbra. Per il servizio infine: Egli è, nel nostro capitolo, Colui che apprezza tutto alla sua propria misura! Purtroppo, vi sono dei cristiani che accettano sì, la salvezza, ma preferirebbero in seguito che il Signore non s'occupasse dei loro affari. Allora, per costoro, occorreranno forse tristi esperienze, come quelle del cap. 26, finché le loro affezioni siano risvegliate.

Ci dia il Signore una fiducia assoluta nella sua Persona e nella sua opera! È questo che il suo cuore desidera.

Dopo le istruzioni del Levitico, i «Numeri» riprenderanno la storia del popolo attraverso il deserto. Questo libro si chiama così a causa del censimento delle tribù d'lsraele che vi troveremo. L'Eterno fa il conto degli uomini di guerra, dei Leviti, dei sacerdoti, e ne rileva il numero esatto.

Ognuno degli uomini designati da Mosè doveva dichiarare la sua filiazione (vers. 18), cioè di chi era figlio.

Cari giovani amici, ognuno di voi deve sapere se è o no un figlio di Dio, E ognuno deve essere capace di dichiararlo. Ma attenzione! Si era Israelita quando si avevano dei genitori appartenenti ad una delle dodici tribù. Mentre non basta per essere cristiano avere dei genitori cristiani. E neppure è necessario che lo siano. Si è cristiano quando si crede personalmente nel Signore Gesù Cristo. Allora si fa parte di quel popolo celeste di cui Dio, nel suo «stato civile», o piuttosto nel suo Libro di vita, tiene il conto esatto, il conto aggiornato. Se oggi venite a Gesù, il vostro nome verrà iscritto. E con gioiosa sicurezza potrete voi pure dichiarare la vostra filiazione.

Rappresentatevi il campo d'Israele. Si componeva di tre classi di persone, ripartite in tre centri concentrici aventi in mezzo il Tabernacolo.

Il centro esteriore era quello degli uomini di guerra col resto del popolo, poi veniva quello dei Leviti o servitori, infine il cerchio più piccolo attorno al santuario, quello dei sacerdoti.

Il credente d'oggi appartiene ad un tempo a questi tre cerchi: guerriero, deve sopportare «le sofferenze, come un buon soldato di Cristo Gesù» (2 Timoteo 2:3), «combattere il buon combattimento della fede» (1 Timoteo 1,18), resistere agli artifizi del diavolo con l'armatura completa di Dio (Efesini 6:11-17). Servitore, deve badare, come Archippo, al servizio che ha ricevuto dal Signore (Colossesi 4:17). I Leviti, notatelo, non erano censiti fra gli uomini di guerra (vers. 47). Per il servizio del Signore, la forza e la potenza non entrano in conto. Ma bisogna restare vicino a Lui, come i Leviti erano accampati attorno al Tabernacolo. Per ultimo, l'abbiamo notato, tutti i credenti sono anche sacerdoti per l'Iddio e Padre del Signore Gesù, loro Padre e loro Dio (Apoc. 1:6).

Dopo aver enumerato il suo popolo, Iddio, come l'abbiam visto ieri, lo dispone attorno a Sè, senz'ordine di preferenza, onde averlo nella sua prossimità. Tre tribù erano accampate sotto uno stesso vessillo ad ognuno dei quattro punti cardinali. Tutto era disposto secondo un ordine perfetto. Iddio è un Dio d'ordine.

Pure attualmente, è Lui che fissa il posto ad ognuno dei suoi. Non è a caso se siete nato in tale famiglia e non in tal altra, se abitate in tale città e non in tal altra. 2 esattamente là che ha voluto mettervi e non avete da scegliere. Iddio agisce secondo un piano d'insieme che non possiamo comprendere.

Molti cristiani hanno rizzato dei vessilli secondo il loro pensiero. Il nome d'un uomo o d'una dottrina è per loro come una bandiera che li distingue dagli altri. Iddio non riconosce queste denominazioni, queste bandiere spiegate dall'uomo. Non riconosce se non il Centro che Egli stesso ha stabilito: Gesù, il vero Tabernacolo, che raduna i figli di Dio dispersi, Lui che la Parola chiama anche «un porta bandiera fra diecimila» (Cantico dei cantici 5:10).

Iddio aveva messo a parte la tribù di Levi per farne i servitori del Santuario. La grazia aveva agito verso Levi che, come uomo, era stato violento, crudele e collerico (Genesi 49:5-7). Ora i suoi figli sono invitati ad avvicinarsi e a stare davanti al Sommo Sacerdote per il servizio.

Ricordiamo bene questo: Prima di servire in modo intelligente, bisogna tenersi davanti al Signore. E in qual modo nella pratica possiamo stare davanti a Lui? Non pensate voi che sia per mezzo della preghiera? Si, è in ginocchio che il cristiano comincia sempre il suo lavoro.

Ma vi è altro: I Leviti erano «assolutamente o interamente dati» ad Aaronne e ai suoi figliuoli (vers. 9). «Tu me li hai dati», disse Gesù al Padre suo, parlando dei suoi discepoli (Giovanni 17:6). In 2 Corinzi 8:5, si tratta dei Macedoni che si erano «dati loro stessi al Signore» e, per conseguenza, abbondavano in buone opere verso l'apostolo e verso i santi. Sì, ogni servizio comincia, secondo il cap. 12 ai Romani, con la presentazione dei nostri corpi in sacrificio vivente, santo, accettevole a Dio. Tale è, già prima di ogni opera della lista che segue, il nostro servizio razionale, o intelligente.

Come nessuno aveva il diritto di scegliere il luogo della sua tenda, nessun Levita poteva decidere quale servizio doveva compiere. Quel che dobbiam fare, non è necessariamente ciò che ci interessa, ciò che ci sembra risponda alle nostre capacità, o ciò che si presenta davanti a noi. È quel che il Signore vuole che facciamo e niente altro. Egli è il vero Principe dei principi stabilito su tutti gl'incarichi (vers. 32) e il solo capace di fissare il compito di ognuno nel programma d'insieme. Immaginate quel che diverrebbe una rete di strade ferrate se un giorno il conduttore della locomotiva trovasse più interessante di forare i biglietti e se il cantoniere abbandonasse il suo passaggio a livello! Che disordine! che catastrofi ne sarebbero le conseguenze! «Vi è diversità di ministerî, ma non v'è che un medesimo Signore», dichiara 1 Corinzi 12:5. «Tutte le membra non hanno un medesimo ufficio» (Romani 12:4), ma ogni membro ha la sua utilità nel nostro corpo. A più forte ragione è così nel Corpo di cui Cristo è il Capo celeste e di cui ogni credente, compreso il più debole, è uno dei membri in particolare (vedere Efesini 1:22-23 e 1 Corinzi 12:27-28).

Si è notato che, per il poco lavoro che c'era da fare, sembra vi fossero molti Leviti. Erano più di 8500 fra i trenta e i cinquant'anni (cap. 4:48). Tuttavia nell'Evangelo il Signore dichiara; «Ben è la messe grande, ma pochi son gli operai» (Matteo 9:37). Ah! se ogni credente facesse il suo servizio, il campo sarebbe presto mietuto, vale a dire gli eletti sarebbero ben presto evangelizzati e radunati. Purtroppo, molti operai sono addormentati, pigri. Altri, invece, si agitano in luoghi del campo che non sono quelli che il Maestro ha preparato per loro. Essi fanno del cattivo lavoro.

I Leviti sostituivano i primogeniti che la morte avrebbe dovuto colpire in Egitto e sui quali Iddio aveva per questo ogni diritto. Per servire Dio bisogna essere un oggetto della Sua grazia. Bisogna anche possedere una vita nuova, per dire come l'apostolo Paolo: «Non son più io che vivo ma è Cristo che vive in me» (Galati 2:20).

Così in Israele i primogeniti erano stati riscattati dai Leviti, loro fratelli (vers. 49). Non è questo che una figura, poiché il Salmo 49:7 afferma: «Nessuno può in alcun modo redimere il proprio fratello, né dare a Dio il prezzo del riscatto d'esso.» Gesù solo ha fatto ciò per tutti.

Benché differenti le une dalle altre, le funzioni dei Kehathiti, dei Ghersoniti e dei Merariti erano tutte in relazione col Tabernacolo. Essi dovevano smontarlo, trasportarlo e rimontarlo attraverso il deserto.

Vi sono, come l'abbiamo ricordato, «diversità di servizi». Ma tutti sono in relazione con Gesù, nostro Signore, ed ogni credente ha in certo qual modo lo stesso incarico: presentare Cristo attraversando il mondo e manifestarne i diversi caratteri. Certi cristiani mettono di più in evidenza un lato di queste glorie; gli altri un lato differente. Voi forse conoscete dei cari malati di cui la pazienza o la fiducia brillano più particolarmente. Ma tutti i figli di Dio devono mostrare qualche cosa di Gesù. Voi pure, se siete suoi! — L'arca ricoperta d'un panno tutto di stoffa blu parla del lato celeste dell'Uomo-Dio vivente quaggiù. Il candelabro sopra un paio di stanghe si faceva riconoscere da tutti, figura della testimonianza ben in vista resa nel mondo da Colui che ne è la luce. E l'altare di rame sotto il suo panno scarlatto (vers. 13) ricorda incessantemente al credente che attraversa il mondo, le sofferenze e le glorie che seguiranno.

Così, mentre il Kehathita era impiegato a trasportare l'arca, il Merarita aveva forse soltanto l'incarico di un solo piolo o d'un semplice cordame. È forse l'importanza o la nobiltà apparente d'un lavoro che conta agli occhi del Signore? Niente affatto. l'obbedienza, la fedeltà. Lo schiavo dai due talenti e lo schiavo dai cinque talenti, entrambi fedeli in poca cosa, entreranno nella stessa gioia e saranno stabiliti su molte cose (Matteo 25:21-23).

Invidiare il lavoro d'un altro, imitarlo, o al contrario disprezzarlo, mostra che non si è compreso questo. Il lavoro degli altri non ci riguarda. Infatti, è il Signore che pone ognuno al proprio lavoro, come Aaronne e i suoi figli assegnavano «a ciascuno d'essi il proprio servizio e il proprio incarico» (vers. 19). E questo vuol dire pure che nessun cristiano ha il diritto di spingere un altro in un servizio o di trascinarlo con sè. Un servitore o una serva del Signore deve aver da fare direttamente col Signore e non con degli intermediarî.

Per incoraggiarci, pensiamo sovente a quella gioia promessa alla fine del servizio. È per lo schiavo, ma è anzitutto la gioia del Maestro, soddisfatto per quello che la sua grazia ci avrà concesso di fare per Lui. Non volete voi accordargliela?

A lato dei Leviti, altri Israeliti, uomini o donne, potevano essere consacrati all'Eterno facendo voto di «Nazareato», cioè di separazione per Lui. Bisognava sottostare a tre condizioni: Anzitutto astenersi da tutto quel che proveniva dalla vigna. In secondo luogo lasciarsi crescere i capelli. Infine evitare ogni contatto con la morte.

Come cristiani siamo tutti dei Nazarei. Le gioie del mondo, di cui ci parla la vigna e il suo frutto, non sono per noi, che abbiam parte alla gioia del cielo. La lunga capigliatura è l'immagine della rinunzia a se stesso che deve caratterizzare il riscattato. Per ultimo ogni contatto col peccato, e con la morte, sua conseguenza, deve essere evitato dal credente. Morto al mondo, all'io e al peccato, il cristiano ha un segreto con Dio: la sua consacrazione, segreto che Sansone non ha saputo conservare. Non possiamo spiegare alle persone del mondo, ai nostri compagni, per esempio, perché facciamo o perché non facciamo certe cose. .Ma non è forse prezioso di avere un segreto con qualcuno che amiamo, e poter dire nel nostro cuore: «Signore, tu sai che se non faccio questo, è perché sono tuo, ti appartengo»?

Gesù è stato il perfetto Nazareo. Messo a parte per Dio prima della sua nascita, occupato degli affari del suo Padre a dodici anni, la sua consacrazione a Dio quaggiù è stata totale, fino alla morte della croce. La sua «carne» era di fare la volontà del Padre e compiere l'opera sua. Era disceso dal cielo non per fare la propria volontà ma «la volontà di Colui che l'aveva mandato» (Giov. 4:34 — 6:38). Venuto nel mondo, Egli non era «del mondo» e restava al difuori delle sue feste e delle sue gioie (Giov. 7:8; 17:14). Le sue relazioni di famiglia erano messe da parte quando potevano ostacolare il suo ministerio (Luca 8:21). E che dire della sua dipendenza? Egli, che aveva creato tutte le cose, pregava il Padre riguardo alle decisioni che doveva prendere e si aspettava a Lui continuamente. «Il Figliuolo non può far nulla da se stesso», diceva Egli (Giov. 5:19). Prezioso Salvatore, che modello Egli è per noi in questo sentiero di assoluta devozione! Cammino difficile, ma alla fine del quale vi è quella gioia per Lui e per noi, che ci ha già occupati, e di cui abbiamo la figura alla fine del vers. 20: «E dopo questo il Nazareo potrà bere del vino.» Sta scritto: «Cristo ha sofferto la croce, per la gioia che gli era posta dinanzi» (Ebrei 12:2).

Questo lungo capitolo, di cui abbiam letto solo una parte, è consacrato alle offerte dei dodici principi d'Israele. Uno dopo l'altro, ad un giorno fisso, ognuno presentava gli stessi doni. Vi chiedete perché Iddio dedichi tanto posto a quelle offerte, allorché tutto poteva essere riassunto in un solo paragrafo? Comprendiamolo, Egli dà tutto il valore a quel che ognuno porta e non dimentica nulla di ciò che è fatto per Lui.

Le offerte erano rimesse ai Leviti, «a ciascuno secondo le proprie funzioni» (vers. 5). A noi pure Iddio dà tutti i mezzi per adempiere il compito che Egli ci ha affidato. Sa quel che dobbiamo fare, e possiamo contare su Lui per ricevere le risorse corrispondenti, risorse non soltanto materiali, ma anche in sapienza, pazienza, amore... Conosciamo forse dei cristiani più favoriti di noi riguardo alle cose della vita. Ciò che è loro stato dato corrisponde senza dubbio anche ad un servizio più esteso e ne fa loro l'obbligazione. Ricordiamoci di quel che il Signore chiedeva ai suoi discepoli: «Quando vi mandai senza borsa, senza sacca da viaggio e senza calzari, vi mancò mai niente? Ed essi risposero: Niente!» (Luca 22:35).

Perché al principio di questo capitolo, si tratta di nuovo del candelabro, fra l'offerta dei beni al cap. 7 e la consacrazione dei Leviti che occuperà i versetti seguenti? Non è forse per mostrarci che la luce scruta e apprezza tanto il dono quanto la persona, non solo il servizio, ma anche chi lo compie? Iddio sa quel che vale la nostra devozione, di cui ci parla questa scena di consacrazione. Così Egli legge nel nostro cuore per vedere se le belle parole delle nostre preghiere e dei nostri cantici vi si trovano veramente. E notate che i Leviti erano presentati da Aaronne in offerta agitata come per lasciare che questa luce divina illuminasse successivamente tutto in loro senza lasciare nulla nell'ombra. Se fosse rimasta la minima macchia ai loro vestimenti, si sarebbe vista immediatamente. Quanto è importante di stare dinanzi a Dio tali quali noi siamo, senza nasconderGli nulla. È quel che fa Davide quando chiede al Salmo 139:23: «Investigami, o Dio, e conosci il mio cuore. Provami, e conosci i miei pensieri. E vedi se vi è in me qualche via iniqua, e guidami per la via eterna.» — FacciamoGli noi pure, sovente questa preghiera!

Prima d'essere presentati in offerta agitata, i Leviti erano purificati e per essi erano offerti dei sacrifici. Bisognava che passassero il rasoio su tutta la loro carne e lavassero i loro vestimenti. Abbiamo già trovato queste figure in occasione della consacrazione dei sacerdoti e della purificazione del lebbroso. Non si tratta della conversione, ma del lavoro che lo Spirito Santo fa, per mezzo della Parola, onde i credenti rimangano puri. Il rasoio, ve ne ricordate, è l'immagine del giudicio che dobbiamo operare su tutto ciò che la carne produce. Per il servitore, l'orgoglio in particolare si eleva presto, se il «rasoio» non è pronto a sorvegliare le sue apparizioni.

Infine, quando siamo lavati, non ci piace rimettere dei vestiti sudici.

Ah! per servire il Signore, abbiamo bisogno non soltanto d'una buona coscienza, ma anche d'una condotta esteriore irreprensibile. Soltanto «dopo questo», è scritto che il Levita poteva fare il suo servizio. Importante lezione! Prima di incominciare un servizio per il Signore, lasciamoLe finire il lavoro di formazione che, per la sua grazia, Egli vuole compiere in noi.

Un anno è trascorso dall'uscita d'Egitto. E l'Eterno dà a Mosè le istruzioni necessarie per celebrare questo grande anniversario. Come l'abbiam visto bisognava festeggiarlo ogni anno durante tutta la storia del popolo. La cristianità celebra ogni anno delle grandi feste in ricordo della nascita e della morte del Salvatore. Poi molti non vi pensano più fino all'anno seguente.

Riscattati dal Signore, noi abbiamo il privilegio di ricordarci delle sue sofferenze e della sua morte ogni primo giorno della settimana. È la sola festa istituita da Lui.

In Israele la grazia dava una risorsa a chi era impuro o in viaggio. Il Signore conosce tutte le nostre circostanze e vi risponde per mezzo della sua grazia, ma non cambia nulla alla sua propria misura. Anche al secondo mese, la festa doveva essere celebrata secondo tutti gli statuti della Pasqua (vers. 12). «Non ne spezzeranno alcun osso.» I nostri pensieri vanno alla croce ove non è stato permesso ai soldati di rompere le gambe al Signore per farlo morire, come ai due altri crocifissi. Egli aveva infatti detto: «Io lascio la mia vita... Nessuno me la toglie, ma Io da me stesso la depongo» (Giov. 10:17-18; 19:33, 35).

Ecco di nuovo quella misteriosa colonna di nuvola che accompagnava il popolo dalle rive del mar Rosso. Come una nube protegge dall'ardore del sole ed attenua il suo splendore, così Gesù è venuto sulla terra velando sotto la forma d'un uomo la sua gloria divina, che non avremmo potuto guardare. È sopra di Lui che possiamo ora alzare lo sguardo come a Colui che conduce i nostri passi.

Israele non aveva da farsi nessuna preoccupazione per le sue tappe attraverso il deserto. Ogni partenza ed ogni fermata avvenivano «al comandamento dell'Eterno». Se la nuvola si alzava, essi dovevano partire anche se erano da poco arrivati, anche se il luogo era piacevole. Se la nuvola restava sul Tabernacolo bisognava accamparsi e non andare più lungi. Avrebbero essi potuto far a meno di questa direzione divina, se si fosse trattato di «un giorno» o di «pochi giorni»? Assolutamente no! Essa era tanto necessaria per pochi giorni quanto per molti giorni, per accamparsi come per partire, per la notte quanto per il giorno.

Bella figura della continua dipendenza che conviene ai riscattati.

Che il comandamento di Dio sia per noi l'unico motivo di ognuno dei nostri passi, di ognuno dei nostri atti, come lo era per Gesù.

Quando la nuvola si alzava per la partenza, le trombe d'argento suonavano, il popolo e i capi si radunavano, i Leviti smontavano il Tabernacolo, ognuno si metteva in rango per la marcia. Poi la tromba suonava «a lunghi e forti squilli n e subito le tribù partivano secondo l'ordine delle loro bandiere. Ditemi se è così che avete l'abitudine d'obbedire. Questo richiede tre cose, notatelo bene: 1° Essere attento agli ordini ricevuti (e non si può esserlo quando si è distratti dà una quantità di cose). 2° Prepararsi senza aspettare l'ultimo minuto. 3° Partire, appena ricevuto il comando.

Un giorno, per quelli che appartengono a Gesù, suonerà il segnale della gran partenza. Colui che i discepoli, che guardano verso il cielo, han visto salire sulla nuvola (Atti 1:9), ritornerà. Vi sarà una tromba. Il Signore stesso scenderà dal cielo con la tromba di Dio per rapire i suoi a Sè nella nuvola. Allora non vi sarà mai più partenza né separazione. Saremo giunti nel riposo divino per sempre col Signore. È questa anche la vostra speranza? Ebbene, state attenti, siate pronti, essa è vicina.

«Ecco, Io vengo tosto.» Gli ultimi versetti dell'Apocalisse ci ripetono per ben tre volte questa promessa del Signore. La Chiesa Lo aspetta. Ma non può dimenticare quelli che restano indietro. Con lo Spirito si volge verso il mondo: «Chi ha sete venga!» (Apoc. 22:17). È quel che disse Mosè a Hobab al momento della partenza: «Vieni con noi», vieni a godere con noi del bene che Iddio ha promesso di fare al suo popolo.

«Io non verrò» risponde Hobab, che tuttavia, aveva avuto parte per qualche tempo alle benedizioni divine. Purtroppo, alcuni nelle nostre famiglie, come in quella di Mosè, non sono pronti ad abbandonare questo mondo. Preghiamo per loro.

Come mai Mosè chiede ora l'aiuto di Hobab per condurre il popolo attraverso il deserto? Ha forse dimenticato la nuvola che li dirigeva? Ebbene, non lo giudichiamo troppo presto, noi che sovente abbiamo più fiducia nei consigli delle persone del mondo che nelle direzioni del Signore.

Cristo è per noi quell'arca santa che si mette alla testa del popolo. Egli ci ha preceduti. Il «cammino di tre giorni» per il quale è passato: la sua morte, la sua tomba, la sua risurrezione, aprono una via nuova ad un popolo risuscitato, in marcia verso la gloria celeste.

Dopo i lagni del popolo e il giudicio che segue, ecco che la gente raccogliticcia è presa da concupiscenza. Dove sono gli alimenti che avevano in Egitto per nulla? Per nulla!? Il povero popolo dimentica i mattoni e la paglia e come l'oppressore faceva pagar caro il poco che gli dava. Tutti questi cibi dell'Egitto, aglio, cipolle, porri ecc... hanno questo di comune: hanno un forte sapore, eccitano l'appetito, ma non sono nutrienti, talvolta sono difficili da digerire. Facile applicazione! Di che cosa la gente del mondo nutre il suo spirito? Di riviste, di romanzi, di film... tutte cose attraenti per la carne, ma, al contrario, senza profitto per l'anima.

Perché Israele si ricorda ora di quelle cose dell'Egitto? Perché, purtroppo, la manna ha perduto per lui il suo buon gusto di schiacciata al miele! (Esodo 16:31). Non è più che una focaccia all'olio, in attesa d'essere apertamente chiamata un pane leggero (cap. 21:5).

Cari giovani amici, se siete tentati da quel che il mondo si nutre, fatevi la domanda: Non è forse perché la Parola ha perduto il suo sapore prezioso per l'anima mia?

Ed ecco Mosè scoraggiato. Egli rimprovera all'Eterno il carico di tutto quel popolo (vers. 11), lui che, alla fine del capitolo precedente, parlava con trionfo delle «miriadi delle schiere d'Israele»! Certamente, da «solo» non poteva portare quel popolo, ma era forse solo? Per nulla! L'Eterno stesso portava Israele come un uomo porta il suo figliuolo (Deuter. 1:31), cioè come un carico prezioso per Lui. «Essi dimenticarono presto le sue opere» — ci dice il Salmo 106. «Si accesero di cupidigia nel deserto. Ed Egli dette loro quel che chiedevano, ma mandò la consunzione nelle loro persone» (vers. 14:15). Vi è qui una verità molto seria. Quando vogliamo avere assolutamente qualche cosa, che Iddio non aveva l'intenzione di darci, ebbene, Egli ci darà forse alla fine quella cosa, ma con le conseguenze disastrose, che per il popolo sono quelle dei versetti 19:20, 33. La consunzione, ci dice il vocabolario, è un deperimento. Un deperimento delle anime nostre è cosa più grave d'una malattia, non è vero? Ci guardi Iddio da quelle concupiscenze «che guerreggiano contro l'anima» (1 Pietro 2:11), e ci accordi d'essere soddisfatti di quel che Egli ci dà... e di quel ch'Egli non ci dà.

Per la sua mancanza di fiducia, Mosè perderà una benedizione. Iddio toglierà dello Spirito che era su lui per darlo ad altri. Per lo stesso motivo, già al cap. 4 dell'Esodo, Aaronne gli era stato dato «per servirgli di bocca». È umiliante di pensare che la nostra mancanza di fede obbliga sovente Dio a far fare ad altri una parte del nostro lavoro.

I settanta anziani, scelti da Mosè, sono radunati alla tenda di convegno; lo Spirito è messo su loro. Ma ecco che due di quegli uomini, Eldad e Medad, son rimasti nel campo e vi profetizzano. Giosuè vorrebbe impedirli. Ma Mosè invece se ne rallegra quando lo sa.

Iddio ci ha forse fatto comprendere le verità della Parola concernenti la separazione «fuori del campo» religioso cristiano. Ma guardiamoci dal giudicare i figli di Dio, sovente molto più pii e devoti di noi, che non hanno compreso questa separazione. Altrimenti, potremmo essere come quei farisei orgogliosi, fieri della loro religione, e che disprezzavano gli altri. Ricordiamoci che tutto ciò che possediamo, è la pura grazia di Dio che ce l'ha donato.

«La lingua», ci dice l'apostolo Giacomo, «è un mondo d'iniquità», un membro che nessuno può domare, «è un male senza posa, è piena di mortifero veleno». Non soltanto la lingua degli altri, ma anche la mia e la vostra. Menzogne, maldicenze, beffe, critiche, vanterie, ecco un campione di ciò che essa è capace. Se ciò vi sembra troppo severo, osservate un poco l'impiego che fate della vostra lingua durante una mezza giornata, e quelli che vivono con dei fratelli e delle sorelle non avranno neppur bisogno di tanto tempo. Nel nostro capitolo ecco appunto insieme due fratelli e una sorella. E la gelosia si manifesta in Maria ed Aaronne che parlano contro Mosè. Come pretesto hanno la moglie egiziana, ma in realtà avrebbero voluto avere la stessa parte di Mosè (vers. 2). Tuttavia Aaronne aveva delle funzioni straordinarie, quelle di sommo sacerdote. Maria era profetessa. Aveva intonato il cantico sulle rive del Mar Rosso.

La dolcezza di Mosè risponde. Avete voi pure cercato qualche volta questa risposta della dolcezza? Essa fa dei miracoli. Se non basta, la preghiera è un'ultima risposta che possiamo fare, risposta che Mosè ha adoperata con risultato in favore di sua sorella Maria.

Il popolo s'avvicina al paese della promessa. E Mosè manda dodici uomini esploratori con la missione di esplorare il paese e riportarne ad un tempo delle informazioni e dei frutti. Quaranta giorni sono necessarî per questa esplorazione. Gli uomini salgono ad Hebron ove Abrahamo aveva comprato la caverna di Macpela, ove era sepolto con i suoi.

Ed essi riportano un grappolo così pesante che occorrono due uomini per portarlo.

Per noi, il paese della promessa è il cielo. Come il popolo, noi siamo ancora nel deserto, il deserto di questo mondo. Non abbiamo visto l'eredità in cui Iddio vuole farci entrare. Ma qualcuno la conosce e può parlarcene. È lo Spirito Santo che ci intrattiene delle cose celesti. E come il grappolo di Eshcol era una prova palpabile della ricchezza del paese, così lo Spirito Santo ci dà le «arre», cioè i pregusti delle gioie del cielo. Ci fa conoscere le cose di Dio (1 Cor. 2:12). Prende ciò che è di Cristo e ce lo comunica (Giovanni 16:14). Così già nel deserto, possiamo essere occupati di Colui che, benché non L'abbiamo veduto, noi amiamo (1 Pietro 1:8).

Dodici uomini erano partiti, uno per tribù. Tutti facevano parte del popolo, tutti erano dei principi, tutti avevano la stessa funzione. Alla partenza non si vedeva in loro nessuna differenza. Ma i quaranta giorni di viaggio hanno messo quegli uomini alla prova. Ed ora, al loro ritorno, appare una differenza. Ognuno è stato obbligato di mostrare ciò che vi era nel suo cuore. Eccone il risultato: dieci sono increduli. Due soltanto, Giosuè (cap. 14:6) e Caleb, hanno fiducia in Dio. Finché Iddio non ha cambiato il cuore d'un uomo, questi assomiglia forse molto ad un vero credente, ma un giorno o l'altro bisognerà che si veda se possiede la fede o invece «un malvagio cuore incredulo» come lo chiama la Parola (Ebrei 3:12). La fede conosce Dio e misura le cose secondo Lui; l'incredulità, invece, le misura secondo l'uomo e la sua statura. I giganti, figli di Anak, esistevano veramente, le mura pure. Ma quel che non era giusto, era di far gran caso della loro statura e di dire: «Eravamo ai nostri occhi come cavallette.» Bisognava guardare all'Eterno. Come al Mar Rosso, la sua potenza era con loro per dare la vittoria.

Questo popolo mi ha disprezzato, dichiara l'Eterno (vers. 11 e 23). Sprezzando il paese (vers. 31), in realtà era Dio l'oggetto di quel disprezzo. Immaginate di ricevere un regalo di valore, un prezioso orologio, per esempio, dono di qualcuno che vi ama. Invece di ringraziare colui che ve lo dà, lo gettate a terra per romperlo sotto i suoi occhi. Può forse esistere una tale ingratitudine, una tale malvagità? Tuttavia infinitamente più grave è ciò che fanno tanti uomini, donne, ragazzi e ragazze. Essi disprezzano un dono che è il cielo, e un donatore che è nientemeno che Dio stesso.

Mosè interviene di nuovo, come al tempo del vitello d'oro. Egli ricorda a Dio ciò che ha appreso a conoscere di Lui. Lo fa ricordare che Egli è lento all'ira, grande in bontà, un Dio che perdona, e che perdonando ha appunto l'occasione di mostrare la sua bontà. Ove non è fallo, non c'è neppur bisogno di perdono. Figli di Dio, noi pure conosciamo quel Dio che perdona. Egli è il nostro Padre. E abbiamo presso di Lui un avvocato pieno di amore: il nostro Signore Gesù Cristo.

In mezzo a questa triste scena è una consolazione di poter considerare Giosuè e Caleb. Non soltanto hanno fiducia nell'Eterno, ma non si vergognano di dichiarare la loro fede in presenza di tutti. Che esempio, non è vero? È sempre difficile di non essere d'accordo con gli altri, e talvolta è pericoloso. Mancò poco che i due uomini fossero lapidati dal popolo (vers. 10) ma avevano Dio dalla loro parte. Occorre sovente molto coraggio ad un giovane credente per rendere testimonianza, talvolta solo contro tutti, a scuola, all'ufficio o più tardi al servizio militare. Tuttavia ne val ben la pena. Caleb e Giosuè non perderanno la loro ricompensa. Essi soli, di tutta la loro generazione, entreranno nel paese promesso. Fino a quel momento dovranno condividere la sorte del popolo colpevole: errare quarant'anni nelle sabbie del deserto. Ma durante questi anni saranno del continuo incoraggiatì dal ricordo del paese che avevano visitato, quella terra di Canaan, di cui avevano gustato il frutto. E voi, conoscete questo frutto del paese? Avete «gustato che il Signore è buono»? (1 Pietro 2:3).

In questo caso non scoraggiatevi aspettando ìl suo ritorno.

Quando Caleb disse: «Saliamo arditamente e prendiamo possesso del paese», il popolo incredulo avrebbe preferito ritornare in Egitto o perire nel deserto (cap. 13:31; 14:2). Ora che il giudicio li fa ritornare verso il mar Rosso, e che Dio annunzia che morranno nel deserto, essi rispondono: «Eccoci qua; noi saliremo» (vers. 40). Purtroppo il cuore dell'uomo non è mai d'accordo con Dio, principalmente quando si tratta di riconoscere i falli commessi e accettare con umiliazione le conseguenze dei proprî peccati. Nonostante che Mosè dicesse loro: Non salite, «s'ostinarono a salire» e subirono una crudele sconfitta.

Ostinarsi: penso che comprendiate per esperienza ciò che significa. Il credente adopera un altro verbo: perseverare. Il primo significa: proseguire nel sentiero della propria volontà; il secondo: continuare nel sentiero di Dio.

Si sarebbe potuto credere che il paese di Canaan fosse perduto ora a causa di quest'incredulità del popolo. Invece Iddio, nel suo amore, subito dopo, parla al cap. 15 del paese della promessa, per mostrar loro che nulla potrà impedirGli di compiere ciò che Egli ha deciso.

Vedete quel che dice il Salmo 40: «Tu non prendi piacere... in sacrificio» (vers. 6). E il Salmo 51 riprende: «Tu non prendi piacere nei sacrifici, altrimenti io li offrirei» (vers. 16). No, Dio non poteva prender piacere in queste cose che ricordavano il peccato senza poter mai cancellarlo. Ma nel suo Figliuolo, Iddio ha preso piacere. «Tu sei il mio diletto Figliuolo; in Te mi sono compiaciuto» (Luca 3:22). A due riprese: al battesimo e alla trasfigurazione, il Padre apre il cielo per dichiararlo (Matteo 17:5). Ed ora anche noi possiamo trovare il nostro piacere nella Persona di Gesù nostro Salvatore.

In Lui Iddio vuole benedire tutti gli uomini. Ugualmente, gli stranierì che soggiornavano in Israele potevano recare la loro offerta. «Un tempo voi... eravate senza Cristo, esclusi dalla cittadinanza d'Israele ed estranei ai patti della promessa» scrive Paolo agli Efesìni (Efesini 2:12-13). Ma ora, avvicinati mediante il sangue di Cristo, abbiamo gli stessi diritti di un Israelita che crede in Gesù; abbiamo lo stesso Salvatore. A Lui tutta la nostra riconoscenza, essa è come quelle primizie che bisognava portare (vers. 19): «il frutto delle labbra che confessano il Suo Nome» (Ebrei 13:15).

Ieri l'altro abbiamo parlato del peccato di ostinazione. Qualche cosa ci è proibita, lo sappiamo; ma vogliamo farla ugualmente! Questo è ciò che si chiama (vers. 30) il peccato commesso di proposito deliberato. L'orgoglio è presente. Si vuole, insomma, mostrare che nessuno ha il diritto di proibirci qualche cosa.

L'insegnamento dei vers. 30 e 31 è immediatamente seguito da un esempio: quello dell'uomo che non aveva rispettato il sabato. Ma temo che ognuno di noi potrebbe citare ancora molti altri esempi tratti dalla nostra propria storia.

Gl'Israeliti, lo vediamo in seguito, dovevano mettere all'orlo del loro vestito una nappa con un cordone violetto. Essa serviva, ce lo dice il versetto 39, a ricordare i loro legami con l'Eterno. Bella immagine, per noi credenti, del nostro carattere celeste che non dovremmo mai dimenticare. Il ricordo del posto che occupiamo in Gesù e della nostra meravigliosa relazione col Signore, ci guarderà dal peccato nel nostro cammino, come pure dal seguire, come è detto al vers. 39, i «desideri del nostro cuore e dei nostri occhi».

A questa triste storia dei peccati del popolo nel deserto, si aggiungerà ora una terribile pagina. L'epistola di Giuda gli dà come titolo «la contraddizione di Core» (Giuda 11). Questa narrazione mostra fin dove può condurre l'orgoglio di cui abbiamo parlato ieri: fino ad una vera rivolta contro Dio. Core era un Levita della famiglia di Kehath. Egli aveva dunque un nobile servizio. Ma, come ce l'insegna il vers. 10, ambiva al sacerdozio che l'Eterno aveva affidato ad Aaronne e alla sua famiglia. L'orgoglio non è mai così spaventevole come nel dominio delle cose di Dio. Purtroppo certi cristiani non si accontentano del servizio che il Signore ha loro affidato. Vogliono anche essere qualcosa e mettersi al disopra degli altri: La Parola ci insegna che tutti i credenti, essendo della famiglia di Cristo, il vero Aaronne, sono dei sacerdoti e degli adoratori, compreso il più giovane d'infra loro, se appartiene al Signore. Uno solo ha un posto al disopra degli altri, un posto che ha meritato, perché si è anzitutto abbassato più di chicchessia. É il nostro Signore Gesù Cristo. Non c'è altro intermediario all'infuori di Lui fra i suoi riscattati ed il Suo Padre.

Abbiamo visto ieri che Gesù s'è abbassato «perciò Iddio lo ha sovranamente innalzato» (Filip. 2, 9). Ma, al contrario, è altrettanto certo che «chiunque s'innalza, sarà abbassato» (Luca 14:11). Anche nei Proverbi abbiamo questa regola così sovente verificata nella storia degli uomini: «L'orgoglio va incontro alla rovina» (Proverbi 16:18). Per Core ed i suoi amici, questa rovina non si fa aspettare. Che scena spaventevole! Dapprima la terra s'apre sotto i piedi di quegli uomini malvagi che sono inghiottiti vivi con tutto quel che appartiene loro.

Voi pensate forse che non fosse giusto di punire i figli con i loro padri. Ma Mosè aveva avuto cura di avvertire: «Allontanatevi dalle tende di questi uomini malvagi» (vers. 26) ed è senza dubbio quel che i figli di Core hanno fatto. Difatti, Numeri 26:11 ci insegna: «Ma i figliuoli di Core non perirono.» Li troveremo più tardi come portinai del tempio, cantori e compositori di salmi (voi potete cercarli questi salmi).

Quant'è grande la grazia di Dio! Non eravamo noi pure dei ribelli, figli d'una razza colpevole? Ma se abbiamo creduto, siamo ora risparmiati da un giudicio ben più terribile, a causa del grande amore di Dio.

«La terra s'aprì, inghiottì Datan e coperse il seguito di Abiram; e un fuoco s'accese nella loro assemblea, la fiamma consumò gli empî» (Salmo 106:17-18).

Nonostante questo terribile castigo, non più tardi del giorno dopo, tutto il popolo si riunì contro Mosè e contro Aaronne. All'origine vi era un capo gruppo: Core con Dathan e Abiram. Poi duecentocinquanta uomini si unirono a loro. Infine tutta l'assemblea si riunì. Come il cuore umano è influenzabile quando perde di vista Iddio! Vi sono degli uomini che hanno molta autorità, una forte personalità. Potremmo essere spinti ad ammirarli e a seguirli. Sarebbe forse il caso di certi vostri compagni? Ebbene, vedete dove Core, un uomo di quel genere, ha condotto quelli che l'hanno seguito! Che disastro per loro! Una sola Persona merita d'essere ammirata, seguita e servita: è Gesù, il nostro capo. E sappiamo dove Egli ci condurrà.

La condotta d'Aaronne è notevole: dopo essere stato invidiato, insultato ed accusato a torto, eccolo che corre e si fa avanti per far propiziazione per il popolo. Una volta ancora, bella figura di Cristo, il supremo Intercessore.

Consumando i 250 uomini, l'Eterno aveva mostrato chi aveva scelto per esercitare il sacerdozio: Aaronne solo è accettato col suo turibolo. La morte ha colpito tutti quegli uomini orgogliosi. In un altro modo Iddio designerà il suo sacerdote con un segno che parla di vita. Fra le dodici verghe portate per le dodici tribù, una sola, quella d'Aaronne, darà una straordinaria prova di vita. Le altre non sono che legno morto. Voi avete in primavera visto formarsi sui rami delle gemme, schiudersi, fiorire e i frutti allegarsi. Occorrono molti giorni per questo, e a più forte ragione prima che il frutto sia maturo. Ebbene, in una sola notte, ecco che la verga d'Aaronne produce delle gemme, germoglia, fiorisce e fruttifica. Immagine preziosa della risurrezione del nostro Signor Gesù Cristo. Questa risurrezione è la prova certa per tutti, che Iddio ha dato gloria al suo Figliuolo ed efficacia all'opera sua. Molti uomini han preteso di aver ricevuto una missione divina.

Gesù nostro Signore, il solo uomo che abbia attraversato la morte «nella potenza d'una vita imperitura», esercita ora lassù il suo santo sacerdozio in favore dei suoi.

Per mezzo della verga che ha germogliato, Iddio conferma il posto speciale della famiglia d'Aaronne e di tutta la tribù di Levi. Ecco perché i diritti e i doveri dei sacerdoti e dei Leviti sono ricordati nuovamente in questo capitolo. Tutti i veri cristiani sono ad un tempo sacerdoti e servitori. La grazia ha dato loro dei diritti: il diritto d'essere chiamati figliuoli di Dio e di presentarsi davanti a Lui, il diritto ugualmente di nutrirsi di tutto ciò che vi è di migliore (vers. 12). E che cosa vi è di migliore se non la Persona santissima di Gesù, vero Pane celeste, di cui la Parola ci parla? Ma essi hanno pure dei doveri. I Leviti erano dati ai loro fratelli, i figli d'Aaronne, in dono per l'Eterno (vers. 6). Come comprendere tutto ciò? Erano essi di Aaronne o dell'Eterno? Senza dubbio dell'uno e dell'altro. Servendo i sacerdoti, essi servivano l'Eterno; proprio come voi, quando obbedite ai vostri genitori, obbedite nello stesso tempo a Dio. E il Signore Gesù, nel giorno delle ricompense, potrà dire: «In quanto l'avete fatto ad uno di questi miei minimi fratelli, l'avete fatto a me» (Matteo 25:40).

I sacerdoti ed i Leviti erano dunque in Israele le persone più responsabili. I loro doveri erano verso l'Eterno e verso i loro fratelli. Ma per mezzo della parabola del buon Samaritano il Signore ci mostra che né gli uni, né gli altri, sono capaci di venire in aiuto ai loro fratelli in Israele. Nessuno, se non il Samaritano, cioè Gesù stesso, ha potuto essere il prossimo dell'infelice, abbandonato mezzo morto sul ciglio del sentiero (Luca 10:30-37). I soccorsi della «religione» non possono salvare nessuno. Ma Iddio ci ha dato un Prossimo, un Salvatore, il suo proprio Figliuolo. Sicché il cristiano può far a meno d'una religione e dei suoi rappresentanti. Egli ha bisogno d'una Persona, d'una sola, che non è altri che il Figliuol di Dio. Questo ci riconduce al primo versetto della nostra lettura: «Io sono la tua parte e il tuo possesso», dice l'Eterno (vers. 20).

Figlì di Dio, non è forse il Signore la nostra parte? Allora che cosa possiamo desiderare sulla terra? Realizziamo come i Leviti che non abbiamo altra eredità, altro possesso vero quaggiù. Ma abbiamo tutto nel cielo poiche vi abbiamo Gesù che Dio ci ha dato per sempre.

In questo capitolo si tratta d'un sacrificio speciale che non troviamo con gli altri al principio del Levitico. Occupa un posto a parte perché è previsto soltanto per il deserto. Fra tutte le mancanze di questo popolo, mancanze di cui la lista non è, purtroppo, terminata, quale grazia da parte di Dio che gli dia ancora una risorsa per le sue debolezze e le sue contaminazioni.

Come tutti i sacrifici, questo è, sotto certi aspetti, una figura della Persona e dell'opera di Cristo. La giovenca rossa, senza macchia, né alcun difetto, non aveva mai portato il giogo. Gesù, Uomo perfetto, ha attraversato il mondo, puro da ogni contaminazione, e non ha mai portato il terribile giogo del peccato che noi, conosciamo anche troppo.

Dopo che la vittima era stata scannata fuori del campo, si faceva aspersione del suo sangue davanti alla tenda di convegno. Poi essa era bruciata interamente. Il grasso non era offerto all'Eterno e il sacerdote non ne mangiava nessun pezzo. Invece la cenere veniva raccolta, e costituiva una provvista preziosa, di cui vedremo domani l'impiego che se ne doveva fare.

Un po' di cenere della giovenca procurava dunque abbondante provvista d'acqua di purificazione, sufficiente per lavare tutti i peccati di tutti gl'Israeliti durante tutto il lungo deserto. Questo sacrificio non corrisponde ai bisogni degli inconvertiti, ma a quelli dei credenti quando hanno mancato. Così l'opera di Gesù, compiuta una volta, è la risorsa sufficiente per purificare dai loro peccati e mantenere nella comunione con Dio, i suoi figliuoli esposti quaggiù alla contaminazione. L'Israelita era contaminato quando toccava un morto. Per noi questo vuoi dire: aver da fare con la corruzione e la violenza di questo mondo. Anche per un osso secco, che ognuno aveva l'occasione di toccare col piede, ci voleva quel lungo lavoro di sette giorni di purificazione. Una bugia, una parola volgare, o un'impertinenza... ognuno di voi può fare la lista di tutti questi «piccoli ossami». Son come gli spiccioli del peccato. Ebbene, il credente è contaminato da queste cose. Non sembrano molto gravi a quelli che non conoscono Gesù. Ma, noi che L'amiamo, le prendiamo sul serio, perché ci ricordiamo che abbisognarono le sue sofferenze e la sua morte per cancellare ognuno di questi peccati per quanto piccoli ci sembrino in apparenza.

Non c'è acqua. Ed i mormorii ricominciano. Il popolo si assembra contro Mosè e contro Aaronne e contesta come a Meriba (Esodo 17). Non ha esso fatto nessun progresso dall'entrata nel deserto, nonostante le ricche esperienze dell'amore di Dio? «E perché...? e perché...?» (vers. 4-5). Niente acqua? Tuttavia la roccia era là. L'Eterno è obbligato di ricordarlo persino a Mosè. Soltanto non erano i «perché» che potevano far colare la sua acqua. Bisognava parlare a quella roccia. Bella figura della preghiera, non vi pare? Iddio potrebbe darci tutto quel che ci abbisogna senza aspettare che ne manchiamo. Ma Egli vuole che gli chiediamo quelle cose per ricordarci che noi dipendiamo da Lui.

Mosè fa quivi una triste esperienza. Con impazienza e sgarbatezza colpisce la roccia invece di parlarle. In Horeb tuttavia la roccia era stata colpita. Ciò bastava. Così la nostra Roccia, il Signore Gesù, è stato colpito una volta alla croce. Ora non ha più da soffrire e da morire. L'opera sua è sufficiente per dare in abbondanza ai suoi l'acqua viva durante tutto il tragitto del deserto. Ma bisogna parlarGli. Lo fate voi?

Il deserto volge al termine. La stanchezza si fa sentire. Anche per la Chiesa alla fine della sua storia, vi è questa stanchezza ed ogni credente la sente più o meno. Essa deve condurci a ricercare la faccia del Signore.

Se osservate la carta che si trova alla fine della vostra Bibbia, vedrete che per andare dal deserto di Paran verso il nord, in Canaan, bisognava attraversare il monte di Sehir, detto il paese d'Edom. E, ricordandosi che il loro padre Giacobbe era fratello di Esaù (che è Edom), gl'Israeliti chiedono a questo popolo il passaggio attraverso il suo paese. Ma Edom risponde con un rifiuto categorico.

Il mondo e il suo principe, Satana, vorrebbero impedire ai figli di Dio di raggiungere il cielo, la loro dimora.

È bella questa richiesta d'Israele! Rende testimonianza di quel ch'esso era anticamente, e di ciò che Dio ha fatto per lui. Dichiara in seguito che non è che di passaggio e che non ha bisogno di nulla! Transiterà soltanto a piedi. Né i campi, né le vigne (per noi sarebbero gli affari della vita e le gioie del mondo), né i pozzi d'Edom, poiché la Roccia è stata ritrovata, no, nulla di tutto ciò ha dell'attrazione per un popolo in marcia verso la sua patria.

Aaronne muore prima d'entrare nel paese, come l'Eterno lo aveva annunziato al vers. 12. Poi avviene la vittoria di Horma, quarant'anni dopo la disfatta dello stesso nome (cap. 14:45). Abbisognarono nientemeno quei quarant'anni perché il popolo riportasse una completa vittoria là ove era stato sconfitto.

Purtroppo, subito dopo, sopraggiunge lo scoraggiamento. «Non c'è questo, non c'è quello!» Quale ne è la causa? Forse la mancanza di cibo? La manna è disprezzata; forse la mancanza d'acqua? essi dimenticano di parlare alla roccia. Figura ben chiara di quel che avviene quando trascuriamo la Parola e la preghiera. Inevitabilmente lo scoraggiamento ci abbatte. E l'occasione è bella per il nemico. Il serpe del peccato s'infiltra, ci attacca e ci brucia. Allora in questa distretta la grazia interviene invitandoci a portare i nostri sguardi sul rimedio, il solo rimedio (incomprensibile per la nostra intelligenza) che Iddio ci abbia dato: Il Figliuol dell'uomo è stato innalzato, fatto peccato, affinché sia data la vìta a chiunque si volge verso Lui. Voi conoscete senza dubbio a memoria quel che il Signore disse a Nicodemo a questo riguardo (Giovanni 3:14-16). Ma avete forse voi stessi, rivolto quello sguardo della fede sul Salvatore morente sulla croce?

Liberato dai serpenti il popolo canta. Dal mar Rosso, quarant'anni prima, non vediamo che abbia cantato (a parte i canti e le danze profane attorno al vitello d'oro). Ora, finalmente, i mormorii han fatto posto al cantico. Israele è radunato attorno ai pozzi che i loro principi: Abrahamo, Isacco, hanno scavato.

Ecco, cari giovani amici, un'immagine di quelle sorgenti della Parola, messe in luce da servitori che hanno scavato per voi. Per loro mezzo, molte verità dimenticate sono state rimesse in luce nel secolo scorso. Desiderate, voi pure, leggerle con profitto quando il momento sarà venuto. Quei «pionieri» come sono chiamati talvolta, sono uomini nobili che hanno lavorato, come quelli di Berea, (più nobili di quelli di Tessalonica) che vediamo esaminare le Scritture nel cap. 17 degli Atti. Il mondo ammira e invidia la nobiltà. Ebbene, ecco quella che la Parola riconosce e vi propone, poiché voi pure potete investigare le Scritture (Giov. 5:39).

Ultimi passi nella sabbia del deserto.

Primi combattimenti! —Salendo dal deserto, appoggiato sul suo «Diletto» (Cant. dei cantici 8:5), Israele riporta due straordinarie vittorie su Sihon e su Og.

Lasciamo ora Israele per alcuni giorni, onde vedere ciò che accade durante questo tempo fra i suoi nemici. Moab, col suo re Balak, ha visto Israele salire dal deserto, coprire il paese, installarsi di fronte a sè. È preso da grandissima paura. Il suo cuore è nello spavento (vers. 3). Il mondo si presenta molte domande a riguardo dei credenti. Se potessimo leggere nel cuore degl'increduli, vi vedremmo sovente, senza dubbio, questo timore in presenza dei figli di Dio. Essi vedono in loro (almeno dovrebbero vedere) delle persone che non assomigliano loro e in favore dei quali Iddio agisce con potenza. E questo parla loro di giudicio. Il mondo non può sapere qual'è il nutrimento del cristiano. Moab trema per i suoi raccolti, e disprezza quel popolo che potrebbe tutto «brucare come il bue». Non può comprendere che Israele possegga un altro cibo: la manna.

Si rassicuri! Quando il Pane di vita è apprezzato dal popolo di Dio, ciò che il mondo possiede non gli fa affatto invidia. Una volta ancora, ricordiamoci del valore del nostro Pane celeste, affin d'essere preservati dal brucare miserevolmente nei pascoli del mondo.

Non abbiamo ancora detto nulla di Balaam. Balak lo chiama in suo soccorso per sbarazzarsi d'Israele. Egli è un indovino, come quelli che si erano opposti in Egitto a Mosè e ad Aaronne (Esodo 7:11). Balaam conosce l'Eterno, ma non per fede. Riconosce la sua potenza e sa benissimo che nulla si può senza la sua volontà. Molte persone sono come lui. Esse credono in Dio, sanno ch'Egli è potente e che non serve a nulla di opporsi a Lui. Ma non sono credenti.

Balak invita Balaam, il quale è visitato dall'Eterno che gli dice: «Tu non andrai» (vers. 12). Era chiaro e preciso. Si, ma quelle ricchezze e quegli onori che Balak gli prometteva facevano gola a Balaam. E alla nuova visita degli ambasciatori di Balak, invece di attenersi alla prima risposta dell'Eterno, spera qualche cosa di più. Allora Iddio gli dice: «Tu vuoi andare? — Ebbene, vacci!» — Molte volte certamente, quando accarezzavamo un disegno, Iddio ci disse: no. Ci guardi Egli allora di volerlo obbligare a dirci: sì, per la nostra maggior confusione.

Cosi Balaam aveva sellato l'asina ed era partito col cuore leggiero godendo in anticipo del suo salario d'iniquità. Ma ecco che davanti all'Eterno la sua via era perversa (vers. 32) la qual cosa significa che essa conduceva alla perdizione. Balaam fingeva d'obbedire a Dio, ma in realtà seguiva il proprio sentiero, «allettato dalla propria concupiscenza». Iddio vuole farglielo comprendere e gli parla in modo straordinario per bocca della sua asina. Fatica sprecata! Allora l'Angelo stesso si mostra e l'avverte, ma neppur questo cambia la follia del falso profeta.

L'Angelo era su quella strada... e Balaam non lo sapeva! Accade che, per fermarci, lddio si metta attraverso alla nostra via. In che modo? Forse anche per mezzo di cose o di animali che hanno un linguaggio da parte di Dio, se sappiamo ascoltarlo. Per esempio, cominciamo qualche cosa che non riesce, una volta, due volte o anche più. Ci sbagliamo, ci feriamo, perdiamo un arnese... Sono altrettante occasioni per chiederci se per caso Iddio non si è messo contro a quel che volevamo fare e che era in opposizione alla sua volontà.

Balak e Balaam si sono ora incontrati per la loro opera malefica. Insieme questi due complici sono una figura del malvagio re chiamato «la Bestia» e del falso profeta o Anticristo, i quali ai tempi dell'Apocalisse saranno spinti da Satana contro Israele e contro Dio. Lo scopo dei nostri due personaggi è di maledire il popolo dell'Eterno. Ma lddio cambierà la maledizione in benedizione per la confusione di quegli accusatori.

Nello stesso modo vi è attualmente nel cielo qualcuno che accusa i riscattati ed è il diavolo stesso (Apoc. 12:10). Ma Iddio, come ce lo insegna la storia di Giobbe, permette che gli attacchi volgano al bene di quelli che Gli appartengono. E mentre hanno un accusatore, i credenti hanno un avvocato più potente di lui, Gesù, il cui pensiero è sempre quello di benedirli (1 Giov. 2:1).

«Un popolo che abiterà solo» (vers. 9); è il primo carattere d'Israele, d'essere un popolo separato per Dio. È anche il carattere della vera Chiesa e quello di ogni credente. Il cristiano è separato da un mondo giudicato. È messo a parte per Dio.

Balaam, che ha già ottenuto di andare ove desiderava, vorrebbe ora far dire a Dio ciò che egli desidera dire. Ma suo malgrado, alla grande ira di Balak, i suoi quattro discorsi sentenziosi si cambiano in meravigliose benedizioni. Tuttavia, leggendo il vers. 21 ci si chiede veramente: Dopo tutto quel che abbiamo visto della condotta lamentevole del popolo, come può Iddio dichiarare che non ha scorto né iniquità, né ingiustizia in Israele? La risposta l'abbiamo al vers. 23: «A suo tempo vien detto...: Che cosa ha fatto Iddio? Qual'è l'opera che Iddio compie?... Si, durante tutto il tempo del deserto, mentre Israele accumulava i falsi passi, Iddio faceva da parte sua, la Sua propria opera per renderlo perfettamente atto ad entrare nel paese. Quel che Dio aveva fatto?! Aveva risposto a tutti quei peccati dando i sacrifici, il sacerdozio, il serpente di rame, altrettante immagini dell'opera di Gesù. Talché se Iddio parla in tal modo, non è ch'Egli passi sopra il male. Ma contemplando il suo popolo, vede la Sua propria opera.

Egli ha continuamente davanti agli occhi l'opera del suo Figliuolo, e considera i suoi, secondo le perfezioni infinite del suo Diletto ed i meriti eterni del suo lavoro alla croce.

Iddio si occupa dei suoi per disciplinarli. Ma li ama e non permette a Satana, né ad altri di accusarli. triste pensare che ci accada talvolta di dir male di quelli che Dio ama, e di diventare così degli accusatori. Cari amici, invece di indicare gli altri per dire quello che colui o colei ha fatto, ricordiamoci sempre la domanda di ieri: «Che cosa ha fatto Iddio?» Allora ci ricorderemo che colui di cui volevamo dire qualcosa di cattivo è «il fratello per il quale Cristo è morto» (1 Corinzi 8:11). Ecco quel che Iddio ha fatto per mio fratello, per mia sorella, per me: Egli ha dato il suo proprio Figliuolo. Impariamo anche a guardare le persone dalla «sommità delle rocce» (cap. 23:9), cioè nello stesso modo in cui Dio le vede dal cielo. Ne avremmo allora una visione ben diversa. Vedremmo brillare la bellezza dell'abito di giustizia di cui il Signore ha rivestito i suoi. Vedremmo in loro i riflessi della gloria di Gesù. E se vi sono dei motivi di pena, che non possiamo evitare di vedere, sarà ancora un'occasione per ammirare la grandezza del perdono divino.

Balaam, il falso profeta, si volge ora verso il futuro. Ora l'avvenire è illuminato da una lucente stella, che è Cristo. «Una stella sorgerà di Giacobbe, uno scettro s'innalzerà da Israele» (vers. 17).

Noi cristiani aspettiamo la splendida Stella del mattino, già levata nei nostri cuori, che è pure Gesù, Gesù che ritorna.

Bisogna giungere alla fine della Bibbia (cap. 23:21) per comprendere ciò che avviene in seguito: Un pensiero diabolico sorge nella mente di Balaam, il quale vede sfuggirgli la ricompensa tanto concupita. Lo aveva lui stesso dichiarato! Iddio non aveva visto in Israele né iniquità, né ingiustizia. Allora, pensa, poiché così è, facciamo peccare il popolo! In tal modo l'Eterno sarà obbligato di maledirlo. Ed insegna a «Balak di gettare una pietra d'intoppo davanti ai figliuoli d'Israele, onde mangiassero delle cose sacrificate agli idoli e commettessero la fornicazione» (Apoc. 2:14).

Allora avviene quel triste ed umiliante fatto di Baal-Peor. Il popolo cade nel tranello che gli è teso da Moab e dal suo alleato Madian. Sarà necessario lo zelo di Fineas per distogliere l'ira dell'Eterno.

Quarant'anni son passati dal censimento del cap. 1. Talché l'Eterno dà l'ordine di censire tutta l'assemblea dei figliuoli di Israele dall'età di vent'anni in su (cap. 26:1). Senza dubbio, voi avete meno di vent'anni, ma voi fate già parte, almeno lo speriamo dell'attuale popolo di Dio che è la Chiesa. Se non ne siete sicuro, dovete regolare ciò senza indugio. Per appartenere al Signore Gesù, non è necessario d'essere adulto.

ln Israele si censivano dunque soltanto gli uomini atti al servizio militare. Invece il popolo celeste, comprende anche le donne, i vecchi ed i bambini. Neppure gl'infermi e i malati sono messi da parte.

C'erano in Israele circa 600'000 uomini. Ma chi potrebbe numerare la moltitudine dei credenti di tutte le età e di tutte le nazioni? Solo il Signore ne conosce il numero.

Infine i riscattati non sono soltanto un popolo, ma anche una famiglia, un'immensa famiglia, di cui Dio è il Padre e di cui fanno parte «tutti quelli che l'hanno ricevuto» (Giov. 1:12). «Diletti, ora siamo figliuoli di Dio» (1 Giov. 3:2).

Abbiamo notato ieri che soltanto gli uomini dovevano essere censiti. Ecco che tuttavia si tratta anche di alcune donne: le cinque figlie di Tselofehad. La Parola consacra loro tutto un paragrafo, e più lungi, un intero capitolo, alla fine del libro dei Numeri. Che cosa hanno dunque queste donne di così notevole perché ne sia tanto parlato? Si potrebbe trovare piuttosto ch'esse sono ben sfrontate di presentarsi così dinanzi a Mosè, ad Eleazar, ai principì e a tutta l'assemblea, per reclamare una parte d'eredità. Non sono qui dei mormorii come quelli che abbiamo già così sovente udito elevarsi in mezzo al popolo? Niente affatto! I mormorii erano dei rimpianti di quel che si trovava in Egitto dietro di se, mentre la richiesta dì queste donne concerneva una eredità davanti a loro nel paese di Canaan.

Così l'Eterno stesso le approva: «Le figliuole di Tselofehad dicono bene». Che modello esse sono per voi, ragazzi e ragazze, figli di genitori cristiani! Ha l'eredità dei vostri padri, vale a dire ciò che hanno creduto e sperato, l'attesa della patria celeste, tutte queste cose, hanno esse del valore per il vostro cuore?

L'Eterno parla ora al suo servitore Mosè del termine della sua carriera. A causa del suo fallo alle acque di Meriba, non gli sarà permesso di introdurre il popolo nel paese. Ciò che preoccupa subito Mosè è il fatto che Israele potrebbe trovarsi senza conduttore. Invece di pensare a sè, prega una volta ancora per il popolo chiedendo che non abbia ad essere come un gregge senza pastore (vers. 17).

Lo stesso pensiero occupava il cuore del Signore Gesù. VedeteLo in Matteo 9:36 «mosso a compassione» delle moltitudini del suo popolo Israele, «perché erano stanche e disperse come pecore senza pastore». Tuttavia Egli stesso era là in mezzo a loro, il buon Pastore. Ma non si voleva saperne di Lui.

In risposta alla domanda di Mosè, l'Eterno designa Giosuè, «un uomo in cui è lo Spirito». Nell'interno del Tabernacolo, quest'ultimo aveva imparato a conoscere l'Eterno (Esodo 38:11). In seguito egli aveva compiuto con fedeltà una missione di fiducia: l'esplorazione del paese. Infine, per lui, come anticamente per Mosè, erano occorsi quarant'anni di deserto, quarant'anni di pazienza. Allora soltanto Iddio lo chiama per il servizio che gli ha riserbato: introdurre il popolo nel paese di Canaan.

Di nuovo nei capitoli 28 e 29 si tratta dei sacrifizi. Qui non sono classificati secondo il loro carattere e la loro efficacia come nel Levitico, ma secondo le occasioni in cui si doveva presentarli. Ritroviamo così le diverse feste già esaminate al cap. 23 del Levitico.

Ricordiamoci che il nostro grande Sacrificio, Gesù Cristo, ha per noi un valore continuo. Non abbiamo soltanto un Salvatore per il momento in cui entreremo nel cielo, né soltanto per le domeniche.

Al cap. 29 si tratta delle offerte del settimo mese e constatiamo di giorno in giorno a partire dal vers. 12 una diminuzione del numero dei tori offerti. Questo ci fa pensare ai periodi della nostra vita durante i quali la persona di Gesù può, se non vegliamo, perdere a poco a poco di pregio per le anime nostre.

Ritorniamo ai versetti 1 e 2 del capitolo 28. Iddio vi sottolinea che tutte le offerte gli appartengono. I nostri cuori sono infatti ben volubili. Ma quello di Dio è pienamente e continuamente soddisfatto della Persona e dell'opera di Gesù. Egli è la Sua offerta, il Suo pane, in odor gradito per Lui.

Un voto è qualcosa che si promette di fare e che in seguito bisogna mantenere. Quando un uomo faceva un voto doveva per obbligo compierlo. Si chiamava questo pagare o compiere un voto, secondo le espressioni dei Salmi 22:25 e 116:14, 18. Una donna non era tanto responsabile, se viveva col padre o col marito. Questi potevano annullare il voto.

Quante promesse siamo capaci di fare leggermente! Ma abbiamo nel cielo un Padre pieno di grazia che conosce la nostra incapacità a mantenere degl'impegni. Egli li ode e li annulla o li «rompe». É ciò che ha fatto per Israele che si era impegnato ad obbedire alla legge. Ma se Dio è così sovente obbligato di disapprovare le nostre parole leggiere, in cambio Egli è fedele e non ritorna mai su ciò che ha promesso. Ciò che la sua bocca ha proferito, la sua mano lo adempirà. E Cristo, il celeste Sposo della Chiesa, ha già adempiuto quel che noi eravamo incapaci di fare. Durante la terribile notte del giardino di Getsemane, Egli ha accettato di pagare in vece nostra il debito incalcolabile che avevamo verso Dio, ma a prezzo di quali sofferenze!

Dietro consiglio di Balaam, le donne di Moab e di Madian, avevano trascinato Israele ad adorare i loro idoli. Giunge il momento in cui il giudicio deve aver luogo. La vendetta sui Madianiti è terribile. Questo popolo sparisce quasi completamente. Vi è quivi una figura per noi della sollecitudine con cui dobbiamo giudicare tutte le occasioni di caduta. Se sentiamo che qualcosa è pericolosa per le anime nostre, non esitiamo a sopprimerla del tutto.

Anche Balaam è passato a fil di spada (vers. 8). Non ha goduto a lungo della ricompensa per la quale aveva venduto l'anima sua. Tale è la fine d'una condotta perversa, d'un cammino che conduce alla perdizione.

molto solenne! Egli stesso aveva annunziato: «Colui che cade e a cui s'aprono gli occhi dice:... Lo contemplo ma non da vicino (cap. 24:16-17). Quanti apriranno gli occhi troppo tardi, nel luogo di spavento ove sono i pianti e lo stridor dei denti! E che cosa vedranno? Noi pensiamo al ricco della parabola che, nell'ades, nei tormenti, vede da lontano la felicità di Lazzaro (Luca 16:23). Non da vicino! — Cari giovani amici: In che modo vedrete il Signore? Sarete con Lui, o lontano da Lui, per sempre?

Giunti alla frontiera di Canaan, i figliuoli di Ruben e di Gad si presentano davanti a Mosè e ai principi con una cattiva richiesta: «Non ci far passare il Giordano!» Mosè nella sua indignazione pensa subito a Kades-Barnea, quarant'anni prima. È forse ancora a causa dell'incredulità, del timore dei giganti e delle città fortificate che queste due tribù rifiutano di seguire i loro fratelli? No! Ma un altro motivo inatteso: i loro greggi! La vittoria sui Madianiti aveva procurato un abbondante bottino (cap. 31). Ruben e Gad ne hanno anch'essi approfittato, e i loro greggi sono ora «in gran numero». Allora i loro sguardi si fermano sui ricchi pascoli del paese di Galaad in cui si trovano, e desiderano stabilirvisi. Per loro, una sistemazione vantaggiosa e comoda è preferibile al paese promesso dall'Eterno. Molti cristiani sono in questo stato. Senza dubbio sono salvati. Ma gli affari della vita li interessano più dell'eternità. Il cielo non ha per loro un valore presente. Essi hanno un cristianesimo terrestre, un cuore diviso; e questo è pieno di minacce e di pericoli.

Proponendo di aiutare i loro fratelli a conquistare il paese di Canaan, i fìgli di Ruben e di Gad si sforzano di mostrare dello zelo, del coraggio e anche del disinteresse. Purtroppo, tutto questo non sostituisce agli occhi dell'Eterno, l'amore per Lui e per il paese ch'Egli ha dato. Gli uomini di guerra di Ruben e di Gad conosceranno il paese della promessa. Ma le loro mogli e i loro piccoli fanciulli non vi entreranno. Vi ricordate che in Egitto il Faraone aveva tentato di impedire questi ultimi di partire? Ora i loro proprî genitorì li impediscono di arrivare; sono un ostacolo per i loro figli.

Il Signore dice oggi ancora: «Lasciate venire a Me i piccoli fanciulli; e non li divietate» (Marco 10:14). E questo non è soltanto per i genitori, ma anche per i fratelli e le sorelle maggiori.

Nel ricco territorio di Galaad i greggi prospereranno certamente. Ma al contrario, per le famiglie, come lo dimostra la storia di queste tribù, sarà la decadenza.

Ditemi, quale delle due cose vi sembra più importante? La prosperità dei nostri affari o quella delle nostre anime? In generale esse non vanno assieme.

Giunti alla frontiera del paese, Mosè ed i figli d'Israele sono invitati a voltarsi e gettare uno sguardo indietro. Quanta strada percorsa dalla grande notte di Pasqua! Vi erano state delle tappe gloriose, come Pi-Hahiroth al passaggio del mar Rosso. Altre: Mara, Elim, ricordavano al cuore la grazia d'un Dio fedele. Ma certi nomi suonavano dolorosamente: Quello del deserto di Sin con i suoi mormorii, Refidim, con le sue contestazioni, Sinai col vitello d'oro, Kibroth-Hattaava con le concupiscenze e il triste fatto delle quaglie. Tutte le tappe sono ricordate. Ve ne sono di quelle che il popolo, senza dubbio, avrebbe ben voluto cancellare dal suo itinerario. Mosè avrebbe avuto dei motivi personali per passare sotto silenzio Kades, con le acque di Meriba. Ebbene, la cosa non è possibile! Non possiamo far sparire i falli dei nostri anni passati. E neppure possiamo ritornare indietro per ricominciare. Ma quel che possiamo fare, è di ricordarci delle lezioni umilianti che abbiamo imparate e della misericordia di Colui che ci ha tutto perdonato.

Il vento del deserto aveva da molto tempo cancellato le tracce del lungo pellegrinaggio. Ma nel libro di Dio ogni passo è stato registrato: «Ed essi partirono e s'accamparono..., e partirono... e s'accamparono...» Quarant'anni, due o tre volte la vostra età, in pochi versetti presto letti. Un passo dopo l'altro; una lezione dopo l'altra. Tale era stato il cammino d'Israele attraverso il deserto, e ugualmente tale è quello del credente in questo mondo.

Per noi pure il tempo ha cancellato il ricordo della maggior parte del nostro passato. Potete voi dire senza nulla dimenticare tutto quel che avete fatto ieri? Ma il Signore ne ha conservato la traccia. Nulla Gli è sfuggito. Vi è come un film che è stato preso della nostra vita intera. E questo film, ad un dato momento, che la Parola chiama «il tribunale di Cristo» sarà projettato sotto i nostri occhi nella piena luce di Dio (2 Corinzi 5:10). Pensiero molto serio! Se fosse attualmente, preferiremmo senza dubbio sprofondare, sparire sotto terra. Ma vicino a Gesù non vi sarà più nessuna vergogna né timore di giudicio. Non vi sarà posto che per il sentimento inesprimibile della grandezza della sua pazienza e del suo perdono.

Dopo aver guardato indietro con Israele, l'Eterno lo invita ora a volgere lo sguardo avanti sullo scopo del suo lungo viaggio. Alcune persone sono del continuo occupate del passato. Rimpiangono questo o quello, si rammaricano di questo o di quello, oppure si vantano di ciò che esse hanno fatto. Il figlio di Dio, il riscattato, non dimentica ciò che Dio ha fatto. Nel suo cuore dà mille risposte alla domanda di Balaam: «Che cosa ha fatto Iddio?» Ma guarda, nello stesso tempo, davanti a sè, in direzione della sua patria. I limiti dell'eredità d'Israele erano tracciati dalla stessa mano divina che aveva diretto il suo viaggio.

Per noi credenti, la casa del Padre ci è preparata. Il Signore non ci lascia nell'incertezza a questo riguardo. Se fosse stato altrimenti ce l'avrebbe detto. Vi sono molte dimore nella casa del suo Padre, ove Egli è andato a prepararci un luogo (Giovanni 14:2). L'Eterno non dà ad Israele che il quadro della terra promessa, le sue frontiere. E il cristiano non sa molto di più sulla sua patria celeste. La Bibbia non ci descrive il cielo. Ma quel che ne sappiamo ci basta. È la casa del Padre, del nostro Padre. Il Signore vi si trova e il suo amore ci aspetta quivi per essere con Lui per sempre.

In quel paese di Canaan, entro i limiti tracciati, ognì tribù avrà il suo possesso, eccetto i Leviti. Secondo la profezia di Giacobbe, essi dovevano essere dispersi in Israele, poiché Levi aveva agito male (Genesi 49:7). Per la grazia di Dio, ciò che era un castigo si volge ora in benedizione. Quarantotto città, rispartite in tutto Israele, saranno attribuite ai Leviti. Ogni tribù dovrà dare in proporzione della propria eredità. E quei Leviti, servitori dell'Eterno, incaricati in modo particolare d'insegnare la legge al popolo, saranno un privilegio e una benedizione per le città di cui abìteranno il contado. Vedete che è sempre un'occasione d'essere benedetti da Dio se impariamo a dare e condividere ciò che si possiede.

Si tratta in seguito delle città dì rifugio per l'omicida. La legge aveva detto: «occhio per occhio, dente per dente. E già a Noè Iddio aveva dichiarato: «Il sangue di chiunque spargerà il sangue dell'uomo, sarà sparso dall'uomo» (Genesi 9:6). Il micidiale, anche involontario, doveva essere messo a morte. Ma la misericordia di Dio vi aveva provveduto dando quelle città di rifugio, immagine d'una grazia infinitamente più grande, di cui parleremo, Dio volendo, domani.

L'omicida è dunque una persona colpevole di averne ucciso un'altra. Può averlo fatto espressamente o involontariamente. In quest'ultimo caso, Iddio procurava un rifugio ove il colpevole poteva fuggire per salvarsi.

Tutti gli uomini sono responsabili della morte del Figliuol di Dio. I Giudei hanno gridato: «Togli, togli! crocifiggiLo!» (Evang. di Giovanni 19:15). Pilato, rappresentante del mondo pagano, l'ha condannato; ed i soldati romani hanno compiuto l'opera loro. Sì, Israele anzitutto, ma anche l'umanità intera è colpevole di questo delitto. Ma Iddio, nella sua infinita misericordia, ha dato un rifugio all'uomo, contro la sua propria ira, un rifugio che non è altro che Gesù, Colui stesso che è stato messo a morte.

Che contrasto con le città di rifugio! Ne abbisognavano parecchie. Per noi Cristo è il solo rifugio che ci libera dall'ira che viene. Le città non erano che per i delitti involontari. Gesù riceve anche i più malvagi malfattori, responsabili di delitti volontari. Se un omicida involontario però usciva dalla città, arrischiava nuovamente la sua vita. Invece, nessuno può più condannare colui che Iddio ha giustificato. «Chi farà accusa contro agli eletti di Dio?» (Romani 8:33).

Ritroviamo qui le cinque figlie di Tselofehad che conosciamo già. Qui sono i capi della tribù di Ma-casse che riparlano a Mosè e ai principi di quella questione d'eredità in apparenza di poca importanza. Di che si tratta? Ogni tribù doveva possedere il suo proprio territorio. Ma nel caso come questo, m cui una donna potesse anch'ella riceverne una parte, il suo matrimonio con. un uomo d'un'altra tribù, avrebbe fatto passare l'eredità alla tribù del marito. Non doveva essere così. Mosè regola questo caso da parte dell'Eterno. Il matrimonio doveva farsi fra persone della stessa tribù.

Giovanette cristiane, questo è forse specialmente per voi! Il matrimonio potrebbe farvi perdere il godimento della vostra eredità celeste. Se colui a cui pensate di unirvi un giorno, non ha la stessa parte vostra, non entrate in nessun modo in un tale sentiero! — È notevole che questo libro del deserto termini con questa nota concernente l'eredità. Infatti il Giordano non era ancora stato attraversato. Non c'era forse tutto il tempo di pensarvi? No, e nello stesso modo Iddio ci parla fin d'ora della nostra patria, poiché il suo desiderio è che il nostro cuore ne sia occupato.

Il Deuteronomio, ultimo libro di Mosè, ritorna parzialmente sulle narrazioni e sugli insegnamenti dei libri precedenti. Da questo deriva il suo nome, che significa: «Esposto una seconda volta». Queste parole di Mosè che, al termine della sua carriera, tracciano di nuovo gli anni del deserto e le loro lezioni per Israele, s'indirizzano infatti ad una nuova generazione. I suoi uditori non sono più gli stessi.

Gli uomini usciti dall'Egitto sono periti a causa della loro incredulità, ed ora è necessario di avvertire ed insegnare la nuova generazione. Ebbene, questo libro è, per questo motivo, destinato a voi in modo particolare, a voi, la giovane generazione attuale del popolo di Dio, — Vedete il contrasto fra i versetti 2 e 3. Undici giorni sarebbero bastati per andare da Horeb, il luogo ove Dio aveva dato la legge, fino a Kades, alla frontiera di Canaan, Ma abbisognarono quaranta anni. Non pensate che sia necessario aggiungere quarant'anni alla vostra età per permettervi di entrare in possesso dei luoghi celesti e per gioire di Colui che vi abita. Il cielo non è unicamente un luogo futuro per noi, figli di Dio. Esso ci appartiene fin da oggi. Non vi siamo ancora giunti, è vero, ma il nostro cuore può già trovarvisi, se è Gesù che lo riempie.

Da Horeb, punto di partenza, Israele si dirige verso Canaan attraverso il grande e terribile deserto, e la triste scena di Kades-Barnea ci è di nuovo posta sotto gli occhi. Qui vediamo che è per la richiesta del popolo che le spie sono state mandate (vers. 22), ciò che Numeri 13 non diceva. Era già questo dell'incredulità. Si voleva vedere. La fede, invece, si accontenta di quel che Dio promette, essa Gli dà fiducia. Così, per essere stata incredula, tutta quella generazione è caduta nel deserto. Ad eccezione di Giosuè e di Caleb, essa non è entrata nel paese. L'epistola agli Ebrei si serve di questo solenne esempio per avvertire quelli che ancora oggi iodurano il loro cuore alla voce dell'Iddio vivente. È detto di loro: «La Parola udita non giovò loro nulla, non essendo stata assimilata per fede da quelli che l'udirono» (Ebrei 4:2). Purtroppo, tale è il caso di tutti gli increduli di tutti i tempi.

«L'Eterno ci odia» (vers. 27) disse quel miserabile popolo.

Qual'è il lato più triste dell'incredulità? Quello di mettere in dubbio l'amore di Dio, l'amore d'un Dio che non ha risparmiato alla croce il suo proprio Figliuolo.

Il deserto era grande e terribile. Ma come lo attraverserebbe Israele? Nelle braccia stesse dell'Eterno (vers. 31). A quella dichiarazione della più nera ingratitudine: «L'Eterno ci odia, per questo ci ha fatti uscire dal paese d'Egitto» (vers. 27), ascoltate ciò che Dio risponde per bocca di Mosè: «Io vi ho portati come un uomo porta il suo figliuolo». Quando eravate piccoli, siete stati senza dubbio portati in braccio dal vostro padre. Era un segno d'amore da parte sua, e voi avevate fiducia nella sua forza. Egli non vi avrebbe lasciati cadere; si sarebbe stancato per voi. Ma che dire dell'amore di Dio? Il capitolo 13 degli Atti, vers. 18, completa: «E per lo spazio di circa quarant'anni ebbe cura di loro come una madre» (versione corretta). Nessuno sulla terra vi ama come i vostri genitori. Potente amore d'un padre, profonda tenerezza della mamma, l'amore di Dio per i suoi è ad un tempo l'uno e l'altro, infinitamente maggiore dell'uno e dell'altro, più grande dei due assieme. E che cosa chiede in cambio un tale amore? Null'altro che la fiducia assoluta di un bambino che si lascia portare sulle braccia.

Per trentotto anni il povero popolo aveva girato attorno nel deserto: «E poi tornammo indietro... e girammo attorno» (vers. 1). Ma Iddio contava i giri. «Egli t'ha seguito nel tuo viaggio attraverso questo gran deserto... durante questi quarant'anni» (vers. 7), A certi credenti scoraggiati, la marcia cristiana può sembrare interminabile. Sembra loro di girare attorno senza fare alcun progresso. Ma Iddio conosce questa marcia dei suoi. E non è da lontano che la conosce, poiché è detto: «L'Eterno, il tuo Dio è stato con te. Preziosa parola, che ci fa pensare alla promessa del Signore Gesù: «Io sono con voi tutti i giorni» (Matteo 20:20). Iddio sa dunque benissimo che il deserto è grande. E quel ch'Egli dà è in proporzione. Egli può aggiungere: «Non t'è mancato nulla».

Infine viene il momento in cui la voce divina si fa udire: «Avete girato abbastanza attorno a questo monte; volgetevi verso settentrione» (vers. 3). Iddio ama troppo i suoi per permettere che la prova si prolunghi un giorno più del necessario.

Cristiani, bentosto udiremo dal cielo la voce che porrà fine alla nostra marcia sulla terra, la voce conosciuta del Signore Gesù che ci chiamerà a Sè.

Perché dunque era stato necessario tutto quel cammino? Era un castigo, lo sappiamo. Tutta la generazione incredula doveva cadere nel deserto. Ma vi era anche un altro motivo. Fin tanto che aveva dei guerrieri, il popolo avrebbe potuto dire: «È per la mia forza che sono entrato nel paese», Trentotto anni furono dunque necessari affinché tutta questa potenza sparisse con la generazione degli uomini di guerra (vers. 14). Nell'Evangelo di Giovanni troviamo qualcuno a cui sono occorsi ugualmente trentotto anni perché egli rinunciasse ad ogni forza umana, onde dicesse infine: «Io non ho nessuno», e fosse pronto a confidarsi in Gesù solo per la sua guarigione (Giovanni 5:7).

Così ora che i guerrieri sono morti, i nipoti, quelli di cui il popolo aveva detto che sarebbero stati una preda, sono essi che entreranno (cap. 1:39). Portati sulle braccia dell'Eterno, sono più forti di tutti i guerrieri. Quando la forza dell'uomo è finita, Iddio può agire. Egli ha preparato delle sbalorditive vittorie e fa dire al popolo: «Levatevi, partite, e passate la valle dell'Arnon... comincia a prendere possesso, muovi guerra» (vers. 24). Egli s'incaricherà di tutto il resto.

Al tempo di Abrahamo c'erano già degli Amorei. Ne è parlato al capitolo 15 della Genesi, vers. 16. L'Eterno parla al patriarca dell'iniquità di questi popoli di Canaan, ma aggiunge che non era ancora giunta al colmo. La pazienza di Dio è grande. Non castiga finché questo colmo non sia giunto. Sono necessari per questo quattrocento anni.

Queste nazioni delle due rive del Giordano hanno udito parlare di tutto ciò che l'Eterno aveva fatto per Israele. Afa non Si sono pentite. Allora bisogna che il giudicio abbia luogo. Come al tempo del diluvio, è una distruzione che non risparmia nessuno. Anche i fanciulli devono perire. Ma voi sapete che un fanciullo che muore, è per il cielo. È dunque permesso di dire chè, se fossero divenuti alti, questi avrebbero seguito le tracce peccaminose dei loro genitori e queste tracce li avrebbero condotti alla perdizione. Così è stata risparmiata loro una sorte ben più terribile della morte. Quelle nazioni erano dei nemici dell'Eterno ed il popolo doveva distruggerli a causa della gloria di Dio. Il cristiano non è chiamato a combattere in questo modo. Al contrario, deve imitare la dolcezza con cui Israele rende qui la sua testimonianza (vers. 27-29).

Le città murate fino ai cieli (cap. 1:28) erano sembrate ad Israele incredulo imprendibili, inespugnabili. Mosè può dire ora: «E non ci fu città che fosse troppo forte per noi» (cap. 2:36; paragonate Amos 2:9). E quei giganti che li avevano tanto spaventati? Eccone uno appunto, Og, re di Basan, che è stato abbattuto come lo fu Sihon prima di lui, entrambi caduti nelle mani d'Israele, Così è stata fatta la prova della potenza di Dio. Per Lui non c'è differenza fra un nano ed un uomo il cui letto misura più di quattro metri di lunghezza.

Quando la potenza del mondo potrebbe spaventarci, pensiamo alla grande potenza di Dio. Così riporteremo su di esso la vittoria della fede. «Tutto ciò che è nato da Dio vince il mondo», afferma la 1 epistola di Giovanni, e «questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede» (1 Giovanni 5:4). La nostra fede, cioè la piena fiducia in quel Dio potente e fedele! — Qui abbiamo pure davanti a noi il grande Modello, Colui che ha detto ai suoi discepoli: «Fatevi animo, Io ho vinto il mondo» (Giovanni 16:33).

I figli di Ruben e di Gad ricevono ora la loro parte d'eredità. Seguendo il loro esempio, la mezza tribù di Manasse (figli di Makir) decide a sua volta di stabilirsi «al di qua» del Giordano. Se noi siamo fratelli maggiori come Ruben, pensiamo bene all'esempio che diamo ai nostri fratelli e sorelle più giovani. Essi potrebbero, imitandoci, giungere a perdere le loro benedizioni più preziose. Non è, come l'abbiam visto, che le due tribù e mezzo, perché le prime in possesso della loro eredità, abbiano perciò avuto la parte migliore. Al contrario! — Nell'epistola agli Ebrei, Mosè, al seguito d'Abrahamo e dei patriarchi, ci è dato come esempio di quelli che sanno rinunciare a dei vantaggi immediati perché guardano a «la rimunerazione» (Ebrei 11:26). Che contrasto fra Mosè, il fedele condottiero, il cui cuore è al dilà del Giordano, ma che non ha avuto il permesso di entrare, e queste due tribù e mezzo che avrebbero potuto entrare in Canaan, ma non l'hanno desiderato! E il vostro proprio cuore dov'è? Nel cielo con Gesù, o sulla terra con le cose della vita presente?

Mosè non perderà la sua eterna ricompensa. Iddio ha in vista per lui come per noi qualcosa di migliore che il paese di Canaan (Ebrei 11:39-40). Ma in Canaan non potrà entrare a causa d'una sola disobbedienza. Egli sente dunque quanto l'obbedienza sia una cosa importante, e ricorderà al popolo le prescrizioni dell'Eterno, «affinché — dice egli —entriate in possesso del paese...» (vers. 1). È come se dicesse loro: «Non vi accada come a me; ascoltate e pratìcate bene i comandamenti dell'Eterno!» Tre volte in questi capitoli Mosè rievoca il suo castigo e l'irritazione di Dio contro di sè in modo da dare maggior peso alle parole che rivolge al popolo (cap. 1:37; 3:26; 4:21).

«Non aggiungerete nulla a ciò che io vi comando, e non ne toglierete nulla» (vers. 2). Molte persone cosidette cristiane aggiungono alla Parola di Dio delle tradizioni, delle superstizioni e dei modi di vedere umani. Altre tolgono le pagine che le disturbano o quelle che non comprendono. L'una cosa è tanto grave quanto l'altra.

Israele, avrebbe dovuto farsi notare, fra i popoli che lo circondavano, per la sua sapienza e la sua intelligenza (cap. 4:6). Questa sapienza, quest'intelligenza consistevano a conoscere il solo vero Dio, ad ascoltarLo e ad obbedirGli. Un fanciullo che conosce il signore e Gli obbedisce, ha più intelligenza delle più grandi menti di questo mondo.

Quei popoli vicini ad Israele, adoravano degli idoli. E per conseguenza, «il loro cuore insensato, fu riempito di tenebre: dicendosi savi, son diventati pazzi e hanno mutato la gloria dell'incorruttibile Iddio in immagini simili a quelle dell'uomo corruttibile e d'uccelli e di quadrupedi e di rettili» (Romani 1:21-23). Contro questo spaventevole peccato d'idolatria, Israele è messo in guardia nei nostri versetti. Oggi, eccetto nei paesi pagani, non si trova quasi più questa forma d'idolatria. Ma quante cose, meno grossolane forse, han preso posto nel cuore degli uomini! Questo è anche idolatria. E il Nuovo Testamento ripete per noi: «Non diventate idolatri... Perciò, cari miei, fuggite l'idolatria» (1 Corinzi 10:7, 14). E l'apostolo Giovanni esorta: «Figliuoletti, guardatevi dagl'idoli» (1 Giovanni 5:21).

Avvertendo i suoi, Iddio sa benissimo quel che accadrà. E non lo nasconde nella sua Parola. Il popolo si corromperà, servirà dei falsi dèi. Purtroppo, la cristianità, benché più responsabile ancora, non ha risposto meglio d'Israele a quel che le era stato chiesto. Ma pure ad essa Iddio ha parlato, in anticipo, del tempo della rovina. Ha permesso che il declino della Chiesa cominciasse già al tempo degli apostoli affinché ci dessero il suo pensiero a questo riguardo. Altrimenti avremmo di che essere desolati paragonando lo stato attuale della Chiesa con ciò ch'essa era al principio. Ebbene, no! non dobbiamo scoraggiarci. Nella sua grazia, Iddio ha tracciato ugualmente un sentiero da seguire nei tempi in cui viviamo. il sentiero dell'obbedienza individuale. Notate che parlando del declino è detto «voi» (vers. 25-28). Ecco quel che farete, voi tutti, come massa responsabile. Ma per il risveglio (vers. 29-31) viene adoperato il «tu». Ognuno è responsabile di udire quella voce che s'indirizza a lui personalmente, È quella di Paolo a Timoteo, nei giorni di declino della sua 2 epistola. Essa dice: Ecco quel che è diventata la cristianità nel suo insieme, «ma tu, persevera nelle cose che hai imparate» (2 Timoteo 3:14).

Nella sua 2' epistola, l'apostolo Pietro pervenuto come Mosè al momento di «deporre la sua tenda» (cioè di lasciare questo mondo), si applica a ricordare ai suoi fratelli delle grandi verità che tuttavia essì conoscevano già. Sono sfuggiti alla corruzione, hanno ricevuto le grandi e preziose promesse. Soprattutto che essi non le dimentichino ora! (2 Pietro 1:4, 12-13; 3:1). Ne ha loro parlato sovente. Ma vi ritorna su, ancora, terminando il suo servizio di pastore, ed è pure quel che fa Mosè, vero pastore per Israele. Questi servitori non sono più con noi per «risvegliare la nostra pura intelligenza», ma Iddio ci ha conservato i loro avvertimenti nel suo Libro, e pur «essendo morti, parlano ancora». Non ci meravigliamo, dunque, di trovare nella Bibbia molte ripetizioni. Percorrendo il Deuteronomio ne incontreremo un certo numero.

Voi sapete per esperienza quante volte i vostri genitori sono obbligati di ripetervi le stesse cose onde vi prestiate attenzione.

Si, ascoltiamo e osserviamo quelle preziose parole indirizzate a voi, a te, quanto ad Israele. E, riprendendo di nuovo la legge, ricordiamoci che, vi è una parola che la riassume interamente: «L'amore — ci è detto — è l'adempimento della legge» (Romani 13:10).

Per Israele si tratta ora di ascoltare gli statuti e i comandamenti dell'Eterno, di impararli e di osservarli per metterli in pratica. Verbi molto importanti per noi in rapporto con la Parola di Dio: Ascoltare, imparare, osservare e praticare! (vers. 1). A capo di tutti gli statuti e i comandamenti viene naturalmente la legge. I quattro primi comandamenti riguardano i rapporti dell'uomo con Dio. Per noi, come per Israele, sono un prezioso rievoco del passato, che ci pone dinanzi l'Iddio della nostra liberazione (vers. 6:15) che è Spirito, che è santo ma anche pieno di bontà e che ha preparato un riposo per i suoi (vers. 14). Dopo di Lui, secondo il 5° comandamento, l'onore è dovuto ai genitori. Il Nuovo Testamento lo ricorda ai figli (Efesini 6:1-2). Poi quattro comandamenti riguardano le relazioni con le altre persone nella vita in società. E infine l'ultimo concerne noi stessi, poiché Egli legge nel nostro cuore per scoprirvi quel che non diciamo a nessuno.

Il seguente piano ci aiuterà a ricordarci della disposizione dei dieci comandamenti: 1° relazioni con Dio (quattro comandamenti); 2° con i nostri genitori (un comandamento); 3° col nostro prossimo (quattro comandamenti), e infine 4° con la nostra propria coscienza (un comandamento).

«E non aggiunse altro» (vers. 22). Questa legge così buona ha detto la sua ultima parola. La parola spetta ora all'uomo. Che cosa risponderà? Le sue prime parole sono magnifiche! L'Eterno ne rende testimonianza a Mosè al vers. 28: «Io ho udito le parole che questo popolo ti ha rivolte... Oh! avessero pur sempre un tal cuore da temermi!» Come questo primo amore ha del pregio per l'Eterno! Molto più tardi, al tempo di Geremia, Egli dovrà dire ancora con infinita tristezza: «Io mi ricordo dell'affezione che avevi per me... allorché tu mi seguivi nel deserto... Eppure il mio popolo ha dimenticato me da giorni innumerevoli» (Geremia 2:2, 32). Iddio si ricorda di quel debole amore; mentre Israele ha dimenticato l'immenso amore divino. Lamenti, mormorii, parole d'impazienza e di rivolta, ecco quel che ha fatto udire durante tutta la sua storia. E la sua parola finale verso il suo Creatore, quale fu? Crocifiggilo! Crocifiggilo!» — Iddio non ha aggiunto nulla alla legge. Ma ha dato invece qualche cosa di nuovo. Egli ha detto: Non vi do più una legge, vi do un Salvatore. Talché la parola è di nuovo lasciata all'uomo. Essa è vostra. Volete voi accettare questo Salvatore e ringraziare Dio?

L'amore di Dio è ciò che si chiama un amore «esclusivo». Esige un impegno totale: cuore, anima, forza, e mente, tutto il nostro essere deve venire afferrato (colpito, colto). Nessuna parte di noi stesso sfugge alla sua influenza. E neppure nessun momento della nostra vita è escluso da questa occupazione. In casa, a tavola, alzandoci, coricandoci, fuori, in breve ad ogni istante delle nostre giornate, la Parola dovrebbe poter fare l'oggetto delle nostre conversazioni e dei nostri pensieri. Come ne siamo lontani! Ma l'Evangelo ci presenta il perfetto Modello, Colui nel quale tutto era per Dio. Noi udiamo Gesù citare i seguenti versetti con l'assoluta autorità di Colui che li ha realizzati: «Ascolta, Israele... Ama il Signore Iddio tuo con tutto il tuo cuore e con tutta l'anima tua e con tutta la mente tua e con tutta la forza tua» (Evangelo di Marco 12:29-30). La Parola di Dio era continuamente legata al cuore di Gesù talché, quando il Nemìco si è presentato nel deserto, essa è stata fra le sue mani la spada sicura per rispondergli. È per mezzo dei versetti 13 e 16 che Gesù ha chiuso due volte la bocca a Satana.

Vedete quanto è importante di conoscere dei versetti a memoria. Il diavolo non può nulla contro la Parola di Dio quando possiamo citarla per vincerlo.

«Non tentate il Signore Iddio vostro» (vers. 16). Tentare Dio, significa cercare, per verificare se quel che Egli ha detto è vero. È dunque dell'incredulità, né più né meno. La fede, non ha bisogno di prove. A Massa il popolo aveva detto: «L'Eterno è egli in mezzo a noi, si o no?» (Esodo 17:7). Mentre dal pinnacolo del tempio, il Signore non aveva bisogno di gettarsi giù per sapere che sarebbero stati dati ordini agli angeli a suo riguardo. Iddio l'aveva detto; ciò bastava (Matteo 4:6).

Secondo il vers. 7 i genitori avevano l'incarico di insegnare ai loro figli le parole dell'Eterno. Nel nostro vers. 20 è previsto che i figli interrogherebbero i loro genitori. È questo qualcosa che voi fate talvolta? Qual'è il miglior modo di comprendere se non quello di fare delle domande? Esse non stancheranno quelli ai quali vi rivolgerete. Al contrario, saranno per loro il mezzo d'obbedire agl'insegnamenti del vers. 7. Che bella risposta poteva dare l'Israelita ai suoi figli! (vers. 21-25). E quali risposte ancora più belle potranno dare, alle vostre domande, i vostri genitori, e i vostri fratelli maggiori!

Voi e io amiamo le persone che ci amano, ovvero quelle che sono simpatiche ed amabili. L'amore di Dio è d'una natura interamente diversa. Si è esercitato verso Israele ancora in Egitto, debole e misero popolo che non lo ricercava (vers. 7:8). Si è esercitato verso noi allorché eravamo senza forza, empi, ancora peccatori, nemici (Romani 5:6, 8, 10). L'uomo ama quando trova dei motivi nella persona amata. Invece tutti i motivi di Dio per amarci erano nel suo proprio cuore. Inoltre l'amore di Dio è eterno come Lui stesso. Può dire a Israele per mezzo di Geremia: «Io ti ho amato d'un amore eterno...» (Geremia 31:3).

Così ora l'amore dell'uomo per Dio, chiesto al cap. 6:5 non è che un amore in cambio. Ha un motivo: Il Suo proprio amore. «Noi l'amiamo perché Egli ci ha amati per primo» (1 Giovanni 4:19). Esso ha avuto per noi un principio: la nostra conversione. Ed ha pure per noi una conseguenza: l'obbedienza. A questa l'amore divino corrisponde di nuovo, ma un amore speciale, quello del vers. 13, che, nel Nuovo Testamento, corrisponde alla promessa del Signore: «Se qualcuno mi ama osserverà la mia Parola, e il Padre mio l'amerà...» (Giovanni 14:23).

«Ricordati... Ricordati!» 2 il tema di questo libro del Deuteronomio. Il cuore d'Israele, come il nostro, è così pronto a dimenticare Dio e ad un tempo le sue liberazioni, le sue promesse, i suoi comandamenti. È possibile che il popolo potesse perdere il ricordo dell'Egitto e quello dei quarant'anni di deserto, che dimenticasse la manna, l'acqua della roccia, e il fatto, altro miracolo, che i vestimenti loro non si erano logorati perché non si sarebbero potuti sostituire con altri? Veramente l'uomo è sempre il medesimo. «Avete il cuore indurato? —chiede il Signore ai suoi discepoli dopo le due moltiplicazioni di pane.

Perché ragionate voi del non aver pane?... Non avete memoria alcuna?» (Marco 8:17). E sovente, senza dubbio, Egli potrebbe rivolgerci lo stesso rimprovero attristato.

L'Eterno aveva portato Israele come un uomo porta il suo figliuolo (cap. 1:31). Qui ci è detto: «Come un uomo corregge il suo figliuolo, così l'Iddio tuo, l'Eterno, corregge te.» Essere portato ed essere corretto sono i due privilegi del figlio di Dio! Il secondo è tanto necessario quanto il primo, come ce lo mostra il cap. 12 dell'epistola agli Ebrei (vers. 5-10), che ci parla della disciplina salutare, dell'educazione delle anime nostre.

Che contrasto fra il deserto che Israele aveva attraversato, «grande e terribile deserto, pieno di serpenti ardenti e di scorpioni, terra arida, senz'acqua» (vers. 15) e il «buon paese», pieno di corsi d'acqua, di laghi e di sorgenti (vers. 7), in cui stava per penetrare! E che contrasto pure fra gli alimenti dell'Egitto di sapore forte, ma poco nutrienti (porri, aglio, cipolle ecc.) e i ricchi frutti sostanziali di quel buon paese di Canaan: frumento, orzo, viti, fìchi, melagrani, olivi e miele, che dànno forza, gioia, salute e dolcezza, e che ricordano il frutto dello Spirito di cui l'epistola ai Galati ci dice: che e l'amore, la gioia, la pace, la longanimità, la benevolenza, la bontà, la fedeltà, la dolcezza, la temperanza! — Qual'era lo scopo di Dio permettendo per il suo popolo le esperienze del deserto? È ripetuto tre volte: «per umiliarti» (vers. 2:3, 16).

L'uomo che ha dei bisogni perde fiducia nella sua propria forza. Allora è più disposto a volgersi verso il suo Creatore, ed è appunto qui che Dio lo aspetta, poiché il suo scopo non è la prova, ma «di farti, alla fine, del bene» (vers. 16).

Si può essere meravigliati udendo Mosè descrivere la forza dei nemici d'Israele. Egli adopera le stesse espressioni degli uomini increduli che avevano fatto struggere il cuore del popolo (cap. 1:28). Ma quella potenza era ben reale, e non si tratta dí nasconderla; si tratta invece di porre la fiducia in una potenza più grande. L'Eterno sarebbe passato davanti a loro per abbattere e distruggere quella forza del nemico. Le città parevano murate fino al cielo? Era vero, ma nei cieli stessi, ben al disopra di esse, l'Eterno con un leggero soffio poteva far crollare le loro mura. Nello stesso modo il Signore non nasconde ai suoi le prove che li aspettano e li previene: «Ecco ve l'ho predetto» (Matteo 24:25).

«Sappi dunque che, non a motivo della tua giustizia — ricorda in seguito Mosè — il tuo Dio, l'Eterno, ti dà il possesso di questo buon paese» (vers. 6).

Il figlio di Dio neppure non ha da far valere una sua propria giustizia. «Egli ci ha salvati, non per opere giuste che noi avessimo fatte, ma secondo la sua misericordia... affinché, giustificati per la sua grazia, noi fossimo fatti eredi secondo la speranza della vita eterna» (Tito 3:5-7).